– О как…– буркнул Сварог.

– Именно так,– сказал Рошаль. И спросил удивленно: – Авы что, считаете иначе?

– Признаться, я уже никак не считаю,– вздохнулСварог.– Признаться, мне надоели и магия, и всякие прочие революции.Однако…

– Однако ничего хорошего в замене нормального прогрессамагией нет,– уверенно сказал Рошаль.– И в этом вы меня непереубедите. И не собираюсь. Но вот только с каких это пор вы, мастерохранитель, печетесь о прогрессе?

– Я? О прогрессе? Полноте, граф. Я пекусь о собственномспокойствии. Просто как-то так получилось, что оно, спокойствие это, напрямуюсвязано с работой, которую я делаю.

– И что же вы намереваетесь делать?– спросил Сварогнапрямик.

– Это зависит от того, что намереваетесь делать вы,–быстро сказал Рошаль.

Сварог поразмыслил, закурив сигаретку.

– Вы мне не доверяете.

– Не доверяю,– буднично и без колебаний ответилРошаль.– И не потому, что я лично вам не доверяю, а потому, что никому недоверяю… А лично вам, маскап, я не доверяю, поскольку, как я уже говорил, вышпион и под чужой личиной проникли в Некушд, имея целью посеять смуту средижителей Вольной Республики.

Сварог насупился.

Что правда, то правда, и крыть тут было нечем. Разве чтопо-детски пролепетать в собственное оправдание: «Я не знал…»

А и в самом-то деле, кто в Монитории мог знать, что силысопротивления, сконцентрированные в провинции Некушд, возглавляет лучший другСварога? Того самого Сварога – Хранителя Ока Бога, а заодно и лучшего другаВизари?..

– Впрочем,– как ни в чем не бывало продолжалРошаль,– если бы я действительно считал вас врагом, маскап, я давноприказал бы отобрать у вас булыжник, который вы с таким тщанием везли мне черезполстраны, а вас самого казнить как вражеского диверсанта. Или, полагаете, уменя не хватило бы силенок совладать с вами?

Сварог промолчал. Рошаль был прав на сто кругов.

– Не берите в голову, граф,– сказал Рошаль, будтопрочитав его мысли.– На счет недоверия к вам я пошутил.

«Ха-ха»,– подумал Сварог.

– Я действительно хочу вам помочь… Ловьяд знает почему, новы, пожалуй, первый за всю мою жизнь человек, к которому я готов повернутьсяспиной, не просчитав заранее все последствия. Так что можете гордиться собой…Впрочем,– тут же поправился он,– вполне может статься, моядоверчивость проистекает только из того, что вы, маскап, излишне прямолинейны инепростительно честны. Даже в отношениях с друзьями.

Сварог усмехнулся:

– Лестно слышать, масграм, что вы считаете меня другом…

– …другом по оружию…

– …однако я, дорогой верх-победитель, все еще полонрешимости убраться из этого мира,– он глядел, как струйка дыма тает подпотолком.– И вряд ли вы мне поможете в моих начинаниях. Зато у меня,кажется, теперь появилась крохотная вероятность…

– Ожидающие,– кивнул Рошаль. Сварог посмотрел на негов изумлении.

– Откуда вы…

– А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что кознипротив вашей Визари строим?– холодно ухмыльнулся старший охранитель.

Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.

– Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о какихОжидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахиникакого-то ордена где-то неподалеку от побережья. Сначала они плели что-то оВселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионовдругих, что у Книги этой существует Оглавление и, если заглянуть в него, томожно узнать судьбы мира и даже по влиять на них, что они, Ожидающие, несколькостолетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу… Ну, и в таком духе. Я уж былопозвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом…– Рошальподнялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами.– Потом они перешли ксути. Они рассказывали о вас. Правду рассказали. Что вы заблудились средивселенных. Что более всего на свете мечтаете вернуться в какой-то мир, куда выбыли званы. И они, дескать, готовы помочь – при определенных, разумеется,условиях. Поэтому, если многоуважаемый верх-победитель будет столь любезенудовлетворить нижайшую просьбу скромных монахов и обеспечить встречу с нимиСварога, каковой прибудет в Некушд, а он обязательно сюда прибудет, ибо таковопредначертание, ибо его ведет сюда Ключ, столь трепетно любимый Ожидающими…

Рошаль сделал паузу. Порыв ветра ударил в окно, разметал постеклу горсть сухого снега.

– Они убедили меня, мастер капитан. Я знаю, некоторыеколдуны умеют читать мысли, они могли узнать о Свароге из моей собственнойголовы, поэтому… Но эти монахини рассказали не только то, что я и так о васзнал. Они рассказали кое-что еще…

– А именно?– напряженно спросил Сварог. Забытаясигарета догорела почти до фильтра, и он размочалил ее в пепельнице.

– Что вы приедете в Некушд именно сегодня, как посланникмоего врага. Что вы привезете с собой некий предмет, который они именуютКлючом, магический, но я не должен беспокоиться: природа его магии и егоназначение совершенно иные, не имеющие отношения к грядущей войне… Конечно, онимогли оказаться агентами Монитории, но… А еще, мастер Сварог, у вас естьвраг,– добавил он тише.– Не человек, существо более могущественноеи грозное, обитающее вне времени и вне жизни, что оно еще не оставило попытокпомешать вам, и исход вашего противостояния зависит от вашего выбора…

Опять захотелось курить, но Сварог сидел неподвижно.

– Это существо… Это тот, о ком я думаю?– спросилРошаль.

– Боюсь, что да.

Рошаль отвернулся к окну. Снег прекратился, так толком и неначавшись.

– Удивительный вы человек, маскап. Вы будете говорить сОжидающими?

– Для того я и приехал,– сказал Сварог.– Но я ипредположить не мог, что в стане врага… Зачем вы объявили войнуМонитории?– спросил он напрямик.

– Чтобы Монитория не объявила войну мне,– незадумываясь, сказал Рошаль.– Визари пока не готова нанести мне первыйудар, она копит силенки, а мне это не надо. Так что мой… э-э… скажем так,шаловливый ультиматум подстегнет ее. Уверен, девчонка сорвется, возмутится ипошлет против Некушда войска. Войска будут сняты с других фронтов. Колеблющиесяпротектораты вроде Гвидорских стран тут же попытаются всадить Монитории нож вспину. Противники магии в подполье поднимут голову… И Визари не сможетразорваться на части. Она проиграет.

– И у вас хватит сил противостоять ей?

– Еще как! Особенно если учесть, что проект «Буреносец»завершен… О, маскап, когда вы увидите мое детище, вы поймете, что пособникимагии проиграли, даже не начав войну. Чертежи пылились в архиве, я всего лишьпустил их в дело, нашел специалистов, но все равно «Буреносец» – мое творение.