Он обернулся: провожатую как ветром сдуло. И? Чего ждем?

– «Отверзнутся Врата, кои вширь до пределов земных, вглубьдо черных кипящих камней и еще глубже,– нараспев вдруг продекламироваламолящаяся монашка и медленно встала.– Падут ниц народы и расы. Отринутбогов неправедных и примут богов исконных…» Так говорится в предсказании,которому около тысячи лет, человек по имени Сварог.

Ах, вот в чем дело…

– Интересно,– сказал Сварог вежливо.– Тольколично мне напрочь непонятно.

– Ключ у тебя?– спросила монашка. И пояснила: –Камень, который вы называете Око Бога.

Сварог смотрел на нее, нахмурившись и пытаясь понять, вкакие игры играет девчонка. Ну да, именно что девчонка. В точно таком же сари,только темно-темно-зеленом, скорее даже – черном с прозеленью, большеглазой, срусыми распущенными волосами до лопаток, ей было не больше восемнадцати. И о чем,позвольте узнать, мне с ней разговаривать? А фигурка-то фотомодельная…«Правильных, однако, послушниц принимают в сию обитель»,– совершеннонекстати промелькнуло в голове у Сварога.

Поколебавшись, он развязал шнуровку плаща, снял с шеимешочек, вытряхнул кристалл на ладонь. По бункеру тут же растеклосьпереливчатое лимонно-желтое сияние, густое, как кисель. Девица смотрела куда-томимо кристалла, склонив голову набок, но даже не делая попытки притронуться кнему.

– Да, это он,– протянула она задумчиво,нараспев.– Что ж, значит, предначертанное исполняется. Значит, так тому ибыть. Сотни лет ожидания закончились, и благость переполняет наши сердца…

Она поклонилась Оку Бога и вдруг сказала нормальным голосом:

– Меня зовут Праматерь Пон-Тулла. Вы можете обращаться комне просто: госпожа Праматерь. Я – старшая Ожидающая.

– О,– позволил себе толику удивления Сварог. Какие быпорядки ни руководили монастырем, но, хоть убейте, на бабушкувосемнадцатилетняя красотка отчетливо не тянула.

– Так было заведено много лет назад,– очень серьезнообъяснила юная Праматерь, по-прежнему на гостя не глядя. Глаза ее были оченьсветлыми, бледно-голубая радужка почти сливалась с цветом белка,– и ненам ломать старые устои. Глава монастыря испокон века именуется Праматерью, ееближайшие помощницы – Матерями, дальше идут Сестры – и так далее, до МладшихДщерей…

Сварог собрался было спросить насчет Праотцов и Сыновей, нововремя прикусил язык.

– Что такое человек?– неожиданно спросилаПон-Тулла.– Материальное тело? Но если отрезать человеку руку или лишитьзрения, станет ли он от этого, меньше человеком? Вряд ли. Значит, тело – этолишь одежда. Тогда, может быть, человек – это его разум, его мысли?

И она замолчала, глядя куда-то поверх головы Сварога и явноожидая ответа. Ожидающая, прамаму ее дышло…

Сварог, признаться, смешался. Уж куда-куда, а на философскийдиспут он попасть не рассчитывал. Чего ей надо? Проверяет подкованность ввопросах, о которые обломало зубы не одно поколение высоколобых очкариков?.. Ночто-то ответить надо, бляха-муха. И Сварог, чувствуя себя полным кретином,ляпнул первое, что пришло на ум:

– Я мыслю, следовательно, существую.

Праматерь несколько секунд размышляла над ответом, потомпокачала головой:

– Хорошо сказано. Но… Если человек спит? Или находится взабытьи? Или пьян? Значит, в тот момент его не существует?.. Может быть,человек – это душа. Но что такое душа? Какая у нее форма, какой цвет, сколькоона весит и какой длины? Как ее измерить?

И опять выжидательное молчание. Сварог начал злиться. Хотьбы присесть предложила.

– А какого цвета гром?– проникновенно спросилон.– И как звучит хлопок одной рукой?

На этот раз обдумывание длилось чуть дольше. НаконецПон-Тулла сказала, не замечая колкости:

– Красиво. Но непонятно. Потому что красивое не может бытьпонятным, оно не поддается измерению… Как объяснить просто: что такое человек?

Ах так, да? Ну, я щас тебя… Он сформулировал в голове фразуи медленно, чтоб дошло сразу (ну, и чтоб не сбиться) произнес:

– Человек – это комплекс параметров, которые принятоназывать личностью: интеллект, память, эмоциональный ряд и мотивационныехарактеристики, причем последние два определяются условиями обитания носителяэтой личности, памятью прошлых поколений, привитыми инстинктами и выборочнымииндивидуальными особенностями тела.

Уф.

На что Ожидающая понятливо кивнула… А вот интересно: онафилфак часом не заканчивала?

– Человек,– сказала она,– это то маленькоенечто, которое смотрит в иллюминаторы ваших глаз, поворачивает штурвал инажимает на рычаги. Это нечто мы называем Осью. Ось – постоянная, ноизменяющаяся с течением времени главная составляющая человека. Ее можноизмерить, а значит, ее можно отделить от тела… Я просто хотела узнать твоемнение на этот счет, человек по имени Сварог.

– А еще вы хотели встретиться со мной,– холоднонапомнил Сварог.

Ей что, поговорить больше не с кем?

– Хотели,– наконец-таки улыбнулась Пон-Тулла.–Вот и встретились. Как и было предсказано… Впрочем, позволь мне опустить всепричитающиеся великому событию слова и сразу перейти к делу. А о делах лучшеговорить сидя. Прошу. Я рада, что ты, человек по имени Сварог, оказался именнотаким.

Это каким, позвольте спросить, таким?! Ох, беда с этимизатворниками…

Она плавно, неторопливо взошла на подиум, опустилась вкресло. Сказать, что Сварог чувствовал себя преглупо, значит ничего не сказать.Он последовал за ней. Сел.

Да и сидеть было дьявольски неудобно. И, главное, в которыйраз Сварог понял, что не он управляет событиями, а вовсе даже наоборот. И это,признаться, раздражало. Ага, вот именно. Пауза затягивалась, но Сварог понятияне имел, что сказать. «А где тут у вас Дверь в Поток?» Или: «А откуда вызнаете, что я не местный?» Бред.

– Око Бога,– сказала наконец Пон-Тулла, водрузивподбородок на сжатый кулак.– Или Ключ. Полагаю, ты уже понял, что этоткамень не просто предмет, имеющий магическое, но весьма поверхностноевоздействие на живые организмы… Его нельзя пощупать, нельзя взвесить, нельзяизмерить его размеры. А все потому, что этот предмет, Ключ, не существует внашей реальности. Это, если хочешь, одна из проекций, теней, отраженийИстинного Ключа на все плоскости мироздания. Ключа, который отпирает Книгу…

Под кайфом она, что ли? Странно было слышать метафизическиезаключения из уст восемнадцатилетней девчонки. Пусть и зовущейся Праматерью.

– Книгу Вселенной,– вспомнив Рошаля, понятливо ввернулСварог, но Праматерь восприняла его осведомленность со спокойствием сфинкса.

– Именно,– кивнула она.– Свет Ключа пронизываетвсе страницы Книги, все миры во Вселенной, и в каждом оставляет свой след. Естьтакой след и на нашем бедном мире… Человек, способный пройти вдоль по лучу,способен добраться и до Оглавления. Прочитать его. Или изменить.