— Да, похоже, дел у тебя выше головы.

Ник радостно улыбался, счастливый от того, что услышал. Даведь он за этим и приехал. И еще, его привели сюда воспоминания об Асе. Да, емуотчаянно нужна работа. Но и Пэту, можно сказать, повезло, что он здесь.

— Мы здесь не в игрушки играем. Я пытаюсь наладитьсерьезное дело. Мечтаю о том, что в один прекрасный день аэропорт О'Мэллипоявится на карте. Но.., этого никогда не произойдет, если ты разобьешь моисамолеты, Ник. Или хотя бы один из них. Я все вложил в эти две машины и в этоткусок сухой земли. Видел там знак?

Ник кивнул. Он все понял, до последнего слова. И он ещебольше полюбил Пэта за его слова. Все-таки есть между летчиками что-то такое..,какая-то особая связь, которую только они могут ощутить.

— Хочешь, я займусь дальними перевозками? Тогда тысможешь проводить больше времени дома, с Уной и детьми.

Могу взять на себя и ночную работу. Мы можем начать с этого.Посмотришь, как у меня получится.

Ник начал нервничать. Ему отчаянно нужна эта работа.

Неужели он ее не получит? Да нет, не может быть. Пэт,конечно же, возьмет его.

А Пэт просто хотел убедиться, что Ник усвоил основные правила.Он готов был все сделать для Ника — дать ему работу, дом, семью, усыновить его,если потребуется.

— Да, можно начать с ночных полетов. Хотя… — Онвнимательно смотрел на своего молодого друга. Несмотря на разницу вчетырнадцать лет, война стерла все возрастные различия между ними. — Поройночами это самое спокойное место. Небо. Если наша новорожденная не научитсяспать по ночам, наверное, мне придется оглушать ее виски. Уна объясняет этожарой, но мне кажется, все дело в ярко-рыжих волосах и буйном нраве. Уна —единственная спокойная рыжеволосая женщина, которую я знаю. Но эта малышка..,она просто дьяволенок.

Однако несмотря на жалобы, Пэт все больше привязывался кдевочке и даже начал забывать о том, как был разочарован после ее рождения.Особенно теперь, когда здесь неожиданно оказался Ник. Нет, положительно, этотпарень ему послан Богом.

Ник смотрел на девочку с радостным изумлением. С того самогомомента как впервые встретился с членами этой семьи, он всех их полюбил. И все,что их окружало, тоже.

— Как ее зовут?

— Кассандра Морин. Мы называем ее Кэсси. — Пэткинул взгляд на часы. — Пойдем, я провожу тебя в дом. Пообедаешь вместе сУной и девочками. Мне нужно вернуться в половине шестого. — На лице егопоявилось чуть виноватое выражение. — Жилье ты сможешь найти в городе.Старая миссис Уилсон сдает комнаты. У меня жить негде. Есть только раскладушкав ангаре, где стоит «Дженни».

— Это мне подойдет. Сейчас тепло. Да черт побери, яготов спать хоть на взлетной полосе.

— Там сзади стоит старый душ, а в доме есть ванна. Новсе это довольно примитивное.

Ник ухмыльнулся:

— Как и мой бюджет.., до тех пор, пока ты не начнешьмне платить.

— Можешь спать на нашей кушетке, если Уна не будетвозражать. По-моему, она питает к тебе слабость. Без конца повторяла мне, какойты красивый и как везет с тобой девчонкам. Думаю, она не станет возражатьпротив того, чтобы ты спал на нашей кушетке, пока не сможешь снять комнату умиссис Уилсон.

Однако Ник не сделал ни того ни другого. Он сразу жепоселился в ангаре, а через месяц собственными руками соорудил себе лачугу. Длянего это была всего лишь крыша над головой, но он содержал ее в чистоте,несмотря на то что большую часть времени проводил в воздухе. Летал, выполняязаказы Пэта и изо всех сил помогая ему вести дела.

На следующую весну они смогли приобрести еще один самолет,«хэндли-пэйдж», побольше размером, чем два первых. Он вмещал много пассажиров игрузов и мог летать на более далекие расстояния. Летал на нем в основном Ник, аПэт теперь совершал лишь короткие перелеты, больше бывал дома и занималсяпроблемами аэропорта. Такая организация дела идеально устраивала обоих. Теперь,казалось, к чему бы они ни прикоснулись, все моментально начинало процветать.

Бизнес шел великолепно. Они стали известны на всем СреднемЗападе. Молва о двух лихих пилотах, заправляющих аэропортом у Доброй Надежды,похоже, дошла до каждого, кого это могло заинтересовать. От заказов не былоотбоя. Пэт и Ник перевозили грузы, пассажиров, почту, давали уроки и вскореначали получать солидную прибыль.

Вот тогда-то и произошло главное событие в жизни Пэта.

Через год и месяц после рождения Кэсси на свет появилсяКристофер Патрик О'Мэлли — крошечный, худенький, сморщенный, кричащий. Однакородителям казалось, что ничего прекраснее они в жизни не видели. Сестренки жесмотрели на тощего младенца с пугливым изумлением. Второе пришествие Христа немогло бы произвести большего потрясения, чем появление на свет КристофераПатрика О'Мэлли.

Над аэропортом подняли большое голубое знамя. В течениемесяца после рождения Патрика сияющий отец угощал всех приезжавших в аэропортсигарами. Да, он не зря так долго ждал. На двенадцатом году семейной жизни егомечта наконец сбылась. У него есть сын, который будет водить его самолеты иуправлять его аэропортом.

— Ну что ж, я так понимаю, пора упаковывать вещи исматываться, — с преувеличенной мрачностью заявил Ник на следующий деньпосле рождения Кристофера. Он как раз только что принял заказ на перевозкубольшого груза на западное побережье, который надо было доставить к воскресенью.Самый большой заказ, какой им до этого перепадал. Настоящая победа.

У Пэта страшно болела голова с похмелья после празднованиярождения сына. Он испуганно вскинул глаза на Ника:

— Что значит «сматываться»?! Что, черт побери, тыимеешь в виду?

— Я просто подумал, что теперь, после рождения Криса,мои дни здесь сочтены.

Он широко улыбался, счастливый за них обоих, и еще оттого,что сам стал крестным отцом. И тем не менее сердце его давно принадлежалоКэсси. Пэт оказался прав — Кэсси росла настоящим бесенком. Все, что кто-либокогда-либо говорил о рыжеволосых дьяволятах, воплотилось в ней. Ник обожалдевочку. Иногда ему действительно казалось, что это его маленькая сестренка.Будь она его собственным ребенком, и тогда он не смог бы любить ее больше.

— Точно, — проворчал Пэт, — твои дни сочтены.На пятьдесят лет вперед. Так что давай, Ник Гэлвин, поднимай свой ленивый зад ипойди проверь почту, которую сбросили нам на взлетную полосу.

— Да, cэp… Ac, сэp… Ваша честь… Ваша светлость…

— Кончай треп! — крикнул Пэт ему вдогонку и налилсебе еще чашку черного кофе.

Ник Гэлвин оказался для Пэта именно тем человеком, накоторого он рассчитывал с самого начала. Истинный подарок судьбы. А прошедшийгод был не из легких, надо прямо сказать. Зимой Нику пришлось нелегко. Им обоимдосталось немало вынужденных посадок и срочных ремонтов, но у Пэта не былоповода жаловаться на Ника. Тот ни разу не подверг опасности ни один из егодрагоценных самолетов, делал все так, как делал бы и сам Пэт. По правде говоря,именно помощь Ника и помогла Пэту расширить бизнес.