— А ты, — набрасывался он на Кэсси, возвращавшуюсяс летной, полосы в старом комбинезоне, после того как она заправила горючим«форд-тримотор», только что взявший курс на Лонг-Айленд, — ты сейчасдолжна быть дома и помогать матери готовить обед.

Он без конца это повторял. Кэсси научилась делать вид, чтоне слышит знакомую песню. Вот и сейчас она поступила так же. Спокойно прошла вкабинет; высокая — почти такого же роста, как эти двое мужчин, — сярко-рыжими, как пламя, волосами до-плеч, с огромными ясными голубыми глазами.Встретилась взглядом с Ником. Тот улыбался ей озорной улыбкой из-за спины отца.

— Скоро пойду домой, папа. Вот только закончу здеськое-что.

Да, Кэсси превратилась в настоящую красавицу, однако,казалось, совершенно этого не сознавала, что придавало ей еще большеочарования. Даже старый комбинезон прекрасно обрисовывал ее фигуру. Но это ещебольше раздражало отца.

Не место ей здесь, этой девчонке. Это его мнение, и он несобирается его менять. Споры отца с дочерью по этому поводу слышали все, комуслучалось находиться в это время в аэропорту О'Мэлли, и сегодняшний день не былисключением.

Стоял жаркий июньский день. В школу Кэсси не ходила, так какуже начались каникулы. Большинство ее одноклассников устроились на летнююработу в аптеки, магазины, кафе. Кэсси же мечтала об одном — помогать как можнобольше в аэропорту, причем бесплатно. В этом состояла ее жизнь, только здесь еедуша по-настоящему оживала. Лишь в те редкие периоды, когда она особеннонуждалась в деньгах, Кэсси ненадолго устраивалась на какую-нибудь работу.Однако ни работа, ни друзья, ни мальчики, ни развлечения не могли надолгооторвать ее от аэропорта. Она без него жить не могла.

— Занялась бы лучше чем-нибудь полезным, вместо тогочтобы путаться здесь под ногами! — кричал ей отец из своего кабинета.

Ни разу он не поблагодарил дочь, что бы она ни сделала.

Он просто не желал видеть ее здесь.

— Мне надо найти регистрационный журнал по грузам изаписать туда кое-что, папа, — спокойно отвечала Кэсси.

Она хорошо знала все их журналы и все, что там записано.

Вот и сейчас она быстро отыскала журнал и теперь листала егов поисках нужной страницы.

— Убери руки от моих журналов! Ты в них все равно неразбираешься!

Пэту уже стукнуло пятьдесят, и теперь он легко приходил вярость, хотя по-прежнему оставался одним из лучших пилотов. Однако ничто немогло поколебать его убеждений и принципов. Для всех в аэропорту его словосчиталось законом, но в спорах, касавшихся женщин-летчиц, все его доводыоставались бесполезными. Так же как и его борьба с Кэсси.

Она никогда не вступала с ним в пререкания. По большей частиона, казалось, даже не слышала его. Просто молча делала свое дело. Аединственным интересным делом она считала отцовский аэропорт.

Еще в детстве она, бывало, ускользала по ночам из дома,чтобы посмотреть на самолеты, сверкавшие в лунном свете.

Она просто не могла устоять перед искушением. Они казалисьей такими прекрасными… Однажды отец целый час искал ее и наконец обнаружил нааэродроме у самолетов… Но у Кэсси тогда был такой отрешенный вид, что у Пэта нехватило духу отшлепать ее, хотя они с Уной сильно испугались, заметивисчезновение дочери. Он лишь приказал ей больше никогда так не делать и увелдомой к матери.

Уна тоже знала о любви дочери к самолетам, но, так же как иПэт, считала, что девочке не пристало интересоваться авиацией. Что скажут люди?Вы только посмотрите на нее! На кого она похожа! А как от нее пахнет, когда онавозвращается после заправки самолетов! Или, еще хуже, после того, какпокопается в моторе…

Кэсси знала внутреннее устройство самолетов лучше, чембольшинство мужчин знают свои собственные автомобили. И она все до мелочей вних любила. Могла разобрать и снова собрать авиамотор быстрее и лучше любогомужчины. Она прочла больше книг о самолетах, чем Ник или ее отец могли себепредставить. Самолеты стали великой любовью и страстью всей ее жизни.

Из всех окружающих, казалось, один только Ник ее понимал.Однако и ему не удалось убедить отца Кэсси в том, что это подходящее занятиедля девушки. И теперь он лишь пожимал плечами, проходя к своему письменномустолу, в то время как Кэсси отправлялась на летную полосу. Она давно усвоила,что, если держаться от отца подальше, можно проводить в аэропорту сколькоугодно времени.

— Не могу понять, что с ней, Ник… Это женеестественно, — жаловался Пэт. — Иногда мне кажется, что она этоделает, просто чтобы позлить брата.

Однако Ник лучше кого-либо другого знал, что Кристоферуабсолютно все равно. Самолеты интересовали его примерно так же, как, например,полеты на Луну. Иногда он приходил в аэропорт, но только для того, чтобыдоставить удовольствие отцу. А с шестнадцати лет, опять же по желанию отца, началбрать уроки пилотажа. Но истинная правда заключалась в том, что Крис ничего непонимал и не желал понимать в самолетах. Они интересовали его не больше, чемнеказистый желтый автобус, отвозивший его каждый день в школу. Тем не менее Пэтбыл убежден — а возможно, ему просто удалось себя убедить — в том, что в одинпрекрасный день Кристофер станет выдающимся пилотом.

Крис ни в малейшей степени не обладал теми чувствами,которые испытывала к самолетам Кэсси. Он лишь надеялся, что благодаря сестреотец в конце концов от него отстанет.

Однако страсть Кэсси, казалось, лишь подстегивала Пэта в егожелании сделать из сына великого пилота. Ему хотелось, чтобы Крис стал тем, чембыла Кэсси. Но Крис не мог пойти навстречу желанию отца. Ему хотелось статьархитектором.

Строить дома, а не водить самолеты. До сих пор он так и нерешился открыться отцу. Кэсси об этом знала. Ей нравились его рисунки и модели,которые он делал для школы. Однажды он соорудил целый город из коробков,консервных и стеклянных банок. Даже использовал крышки от бутылок и разныекухонные принадлежности матери. Он собирал их несколько недель. Вещи в течениемногих дней незаметно исчезали из кухни и.., неожиданно появились взамечательном сооружении Криса.

Единственной реакцией со стороны отца был вопрос, почему онне построил аэропорт. На это Крис ответил, что попытается в следующий раз.Однако суть была в том, что ничто связанное с самолетами его абсолютно невдохновляло. Он рос умным, тонким и вдумчивым мальчиком. Уроки пилотажанаводили на него невыносимую скуку. Ник несколько раз поднимался с Крисом ввоздух, парень налетал уже довольно много часов, однако это его нисколько неувлекало. Летать для него было все равно что водить автомобиль. Что тутособенного?

Для Криса это абсолютно ничего не значило. В то время какдля Кэсси в этом заключалась сама жизнь. Больше, чем жизнь.

В тот день она, как всегда, старалась держаться подальше откабинета отца. В шесть часов вечера Ник увидел ее на взлетной полосе. Онапосигналила заходящему на посадку самолету, а потом скрылась с пилотом в одномиз ангаров. Позже он увидел ее с выпачканным в машинном масле лицом, грязнымируками и жирным пятном на кончике носа. Волосы были собраны в тугой пучок. Привиде девушки Ник не смог удержаться от смеха. Картинка, ничего не скажешь…