Они обошли самолет, проверяя, все ли в порядке. Крис наделшлем, защитные очки и летные перчатки. Сел на заднее сиденье. Кэсси скользнулавпереди него, пытаясь выглядеть как пассажир. Однако ей это плохо удавалось.Слишком уж уверенной в себе и спокойной она казалась, особенно теперь, когдатоже надела шлем и очки. Они застегнули ремни. Кэсси знала, что горючего всамолете достаточно: она сама об этом позаботилась. Это входило в договор междуней и братом: всю черную работу выполняет она. И сейчас она могла небеспокоиться, все в полном порядке. Девушка с наслаждением вдохнула знакомыйзапах касторового масла — характерный аромат «Дженни».

Через пять минут они уже мчались по взлетной полосе.

Кэсси придирчиво наблюдала за Крисом. Какой он всегдаосторожный, какой медлительный! Однажды она не выдержала и обернулась к нему,знаками показывая, что надо увеличить скорость, пора отрываться от земли. Ее небеспокоило, что кто-нибудь может ее увидеть. Она знала — никто за ними сейчасне наблюдает.

Всему, что она умела, Кэсси научилась, слушая и наблюдая задругими — за Ником, отцом, прилетавшими в аэропорт пилотами. Она приобреланавыки настоящего летчика и даже научилась кое-каким трюкам. Все остальноедевушка постигала интуитивно. Из них двоих уроки брал Крис, и тем не менееименно Кэсси в любой момент точно знала, что надо делать.

Оба они понимали, что она вполне могла бы вести самолетсамостоятельно, без него, причем намного ровнее.

В конце концов Кэсси не выдержала и закричала на него,пытаясь перекрыть шум мотора. Он кивнул, желая только одного — чтобы сестра ненаделала глупостей. У них была общая тайна: Крис брал уроки у Ника и, в своюочередь, обучал летать Кэсси. Вернее, дело обстояло так: он поднимал самолет ввоздух, а дальше Кэсси вела его и учила Криса летать.

Или же просто наслаждалась возможностью вести самолет. Онаделала все намного лучше, чем Крис. Казалось, для девушки это так жеестественно и привычно, как дышать.

Она обещала платить брату по двадцать долларов в месяц занеограниченную возможность летать вместе с ним на отцовском самолете. У Крисапоявилась подружка, и теперь он нуждался в лишних деньгах. Только поэтому он исогласился. Всю зиму Кэсси не покладая рук зарабатывала эти деньги, бралась залюбую случайную работу — сидела с чужими детьми, разгружала продукты вмагазине, даже чистила снег.

Сейчас она необыкновенно легко справлялась с пультомуправления. Сделала несколько поворотов, «восьмерок», потом пошла на болееглубокий разворот, который и выполнила с необыкновенной точностью. Даже наКриса ее стиль управления самолетом производил впечатление. Внезапно онпочувствовал к сестре благодарность. Если кто-нибудь сейчас за ними наблюдаетснизу, то решит, что это он так хорошо ведет машину. Да, она отличный пилот.

Кэсси пошла в «петлю», и Крис начал нервничать. Они леталивместе уже несколько раз, и он ненавидел такие моменты. Она слишком искусна,слишком смела. Того и гляди увлечется и выкинет что-нибудь чересчуррискованное. Крис не собирался позволять сестре доводить себя до дрожи задвадцать долларов в месяц. Однако она, похоже, совершенно забыла о брате. Всясосредоточилась лишь на полете. Он кинул яростный взгляд на ее затылок,упрятанный под шлем, вокруг которого развевались ярко-рыжие волосы.

В конце концов ему это надоело. Он с силой постучал пальцамипо ее плечу. Пора было возвращаться, и Кэсси это знала. Однако еще несколькоминут она делала вид, что не замечает волнения брата. Ей до смерти хотелосьсделать «штопор», хотя времени на это уже не оставалось. Кроме того, онапонимала, что Криса хватит удар, если она на это решится.

Крис не мог не признавать, что его сестра — превосходныйпилот, однако он ей не доверял. В любую минуту она могла выкинуть что-нибудьнепредсказуемое. Самолеты приводили Кэсси в такое состояние, что она забывалаобо всем на свете.

Все же она начала медленно снижаться и перед самымприземлением передала управление Крису. В результате посадка получилась далеконе такой гладкой, какую могла бы осуществить сама Кэсси. Они сели слишком резкои неловко, сильно стукнувшись о посадочную полосу.

Кэсси пыталась научить брата садиться мягче, но Крис необладал ее интуицией. В результате он выровнял самолет для посадки на слишкомбольшой высоте и сел «блином», ударившись о землю.

Выйдя из самолета, они, к своему удивлению, увидели упосадочной полосы Ника и отца. Оказывается, те за ними наблюдали. Пэт широкоулыбался Крису. Ник же не отрываясь смотрел на Кэсси.

— Молодец, сынок! — сияя, проговорил Пэт. —Ты у меня прирожденный пилот.

Похоже, он не обратил внимания на неудачную посадку.

Ник все так же не отрываясь смотрел на Кэсси с того самогомомента, как она вышла из самолета.

— Каково там наверху с братом, Кэсс? — улыбаясьспросил ее отец.

— Здорово, папа. Действительно здорово.

В глазах девушки плясали озорные огоньки. Пэт повел Крисаобратно в контору. Ник и Кэсси в молчании следовали за ними.

— Значит, ты летаешь вместе с ним, Кэсс? —осторожно спросил Ник.

— Ну да, а что?

Она вся светилась от счастья. Нику захотелось схватить ее заплечи и как следует потрясти. Он знал, что она говорит не правду. И как это Пэтничего не видит? Так легко позволяет себя дурачить… А может быть, ему и нехочется знать правду?

Но ведь такие игры по-настоящему опасны.

— «Петля» выглядела неплохо:

— И ощущалась тоже неплохо, — проговорила Кэсси,не глядя на него.

— Да уж, я думаю.

Ник покачал головой и пошел в контору. Через несколько минутПэт повез своих детей домой. Услышав звук отъезжавшего автомобиля. Никоткинулся на стуле и задумался. Он размышлял о том, за чем наблюдал несколькоминут назад.

Снова покачал головой с задумчивой улыбкой на губах. Он могбы поклясться: самолет вел не Крис О'Мэлли. Значит, Кэсси все-таки добиласьсвоего. Нашла способ летать. Кто знает, может быть, она это заслужила за всютяжелую и грязную работу, которую столько времени выполняла в аэропорту. Иможет быть, он. Ник, какое-то время не будет ее выдавать. Просто понаблюдает заней. Пока. Посмотрит, что она умеет делать. Он снова улыбнулся про себя,вспомнив ту «петлю». Если так пойдет и дальше, то очень скоро она сможетучаствовать в показательных полетах. А почему бы и нет? Какого черта, в концеконцов! Она действительно прирожденный пилот. Не важно, что Кэсси — женщина, ейпросто необходимо летать. Так же как и ему самому.

Пэт, Кэсси и Крис вошли в дом. Сестры Кэсси на кухнепомогали матери готовить обед. Глиннис, в свои двадцать пять лет очень похожаяна Пэта, шесть лет назад вышла замуж и сейчас растила четырех дочерей.