избежать любой атаки, а Лиза настолько стремительная, что сможет обойти стража со спины и что-нибудь сломать. Влад тоже неплох, но его участие пока не планировалось, он запасной.

— Ну и хорошо, что отдых, — сказала Лиза. — Кто не умеет отдыхать, то не умеет и работать. Прочитала этой в одной книге с китайскими цитатами.

— Одобряю эту цитату.

— А эту девушку так и не нашли? — спросила Катя. — Я не помню такую студентку.

— Зато сегодня мальчики ходили по всей академии и очень внимательно рассматривали у всех… одну часть тела, — Лиза улыбнулась и торопливо выпила воды. Вон, наконец, официантка.

Я увидел девушку, но за ней… за тем столиком сидел мастер Ши из Китая!

Ну нет, напряжение быстро ушло. Мастер Ши сегодня ужинал. Перед ним стояло блюдо с целым поросёнком, зажаренным на вертеле. Пахло так аппетитно, что я чувствовал это даже здесь.

Мастер тоже меня заметил, но извиняющимся жестом показал на поросёнка. Да, это уважительная причина, почему мы сегодня не будем драться. Мастер приветственно поднял бокал с вином. Я тоже, и потом мы вернулись каждый к своему делу. Ши приступил к поросёнку, а я к заказу.

— Предлагаю запечённого осетра, — сказал я. — Всегда хотел попробовать. Говорят, они огромные.

— Метр в длину, — заявила официантка. — Запекается целиком, хватит на всех.

— Берём, а потом… — я взглянул вверх и передал меню Лизе. Будь добра, закажи остальное на всех, ты в этом хорошо понимаешь. И мне какого-нибудь вина под рыбу. А я скоро вернусь.

На втором этаже я заметил ту девушку, которую искал, она только что стояла у перил, но отошла. Вряд ли она меня заметила, но лучше связаться с ней как можно быстрее. Я поднялся наверх по узкой деревянной лестнице и увидел её.

Она сменила форму на чёрное платье, в каких ходили дочери дворян, а на шее висело золотое колье. С ней компания из девушки и парня её возраста.

Наверное, это невежливо так подходить без причины. Пошлю ей какое-нибудь угощение с официанткой, и постараюсь поговорить.

Она вдруг встала из-за стола, что-то сказав своим друзьям, и торопливо прошла к двери в задней части зала. Но на меня она при этом не смотрела.

Я пошёл за ней. На двери была надпись, что вход разрешён только персоналу. Но никто на меня не смотрел, так что я вошёл внутрь и прикрыл дверь за собой.

— Преследуешь меня? — спросила девушка, стоя посреди тёмной комнаты со столами, накрытыми белыми простынями. Сильно пахло пылью.

— Нет, я хотел обсудить с вами…

— Тиша!

Передо мной возникла огромный волк. Призрачный зверь оскалил пасть и напрягся, начиная готовить к прыжку.

— Взять его! — приказала девушка.

Глава 3 — Ждите полнолуния, барон

Я отскочил в сторону от прыгнувшего на меня волка. Спиной я упёрся в накрытый простыней стол.

Без меча Зеуда Ханьяо я ничего не сделаю синему призраку. Мне остаётся либо уклоняться, либо бежать. Ещё был третий вариант — атаковать девушку, но я это рассматривал. Вполне возможно, мы с ней не враги.

А волк между тем рвался в новую атаку. На этот раз он решил цапнуть меня своей длинной пастью.

Я снял простынь и кинул её на волка. Сам ушёл в сторону, оказавшись в самом дальнем углу помещения.

Простынь прошла сквозь волка, но этот манёвр на мгновение дезориентировал синего зверя. Волк зарычал и снова захотел на меня кинуться. Но вмешалась хозяйка.

— Тиша, стоять, — властно приказала девушка. Волк сразу же смирно сел. — Барон, надеюсь я показала серьёзность своих намерений и мне не стоит продолжать. Если Тиша вас поймает, то разорвет на куски. От удара плао не спасет защита обычной магии.

И снова это слово… «Плао». Его произносил Егор — предавший Штерна мастер взлома замков, который обладал фантомом синего паука. Он же тот, кто личного знаком с Красной Повязкой. Значит, и эта девушка тоже его знает?

— Скажите, сударыня, мы с вами враги?

— Я так не думаю, но вам лучше не лезть в мои дела. Вообще, барон, лучше обходите тему синих призраков стороной. В столице поднялась немалая шумиха на этот счёт, и могу сказать, что всех, кто ищет информацию о синих плао, ждёт печальный исход. Живите спокойной жизнью, барон. Не стоит лезть в такие опасные вещи.

— Если бы я хотел жить спокойной жизнью, то сейчас бы не находился в столице. Покой быстро надоедает.

— Значит вы не собираетесь отступать?

— Нет. Я обязательно выясню всё про синих призраков. И я буду очень рад разговору с вами. Если мы не враги…

— Мы не враги, но и не союзники, — перебила меня девушка. — Этот разговор уходит не в то русло, которое я хочу. Давайте закончим на этом, барон.

— А вы не думаете, что я предложу вам то, что вас заинтересует? Вполне возможно, мы можем быть союзниками.

Девушка уже собиралась уходить, но остановилась. Я всё же её заинтересовал.

— И что вы можете мне предложить?

— Магические артефакты. Или быть может несколько персональных тренировок. Мои знания в чудине довольно высоки.

— Заманчиво, но лишь отчасти. Плао ни в какое сравнение не идёт с обычной магией.

— Однако синих призраков можно уничтожить. И после они больше не появляются.

— У вас неточная информация.

— Почему же? Вы не верите, что синих призраков можно уничтожить.

— Верю. Правда, более грамотно говорить не призраки, а духи. Сила плао это… — девушка замолчала, вдруг осознав, что говорит лишнее. — Впрочем неважно. Вы ошибаетесь в том, что плао можно окончательно уничтожить. Плао будет существовать, пока жив их владелец.

— Я знаю как минимум трех человек, у которых уничтожены синие духи. Эта сила к ним так и не вернулась.

— Ждите полнолуния, барон. Ждите полнолуния, — девушка проследовала к выходу и у самой двери сказала: — Не надо меня преследовать. В следующий раз я не остановлю Тишу. Будьте благодарны за то, что я вам уже сказала. И лучше последуйте моим советам.

Девушка вышла из комнаты.

Она говорит и действует так, будто чувствует своё превосходство надо мной. Сила её плао гораздо выше, чем у других. Недавно я попросил Влада выпустить свою фантомную руку и после мной была проведена медитация. Фантом Влада