Руна Соул. Только начертанная вверх ногами, и в зеркальном отражении.

Подойдя поближе, я внимательно осмотрел каменную коробку, но подобных знаков больше не не нашёл. Кто и с какой целью её выдолбил?

Всё, что осталось от некогда величественного города — камень. Тот самый желтоватый, слегка пористый камень, который оказался не по зубам времени. Всё остальное, что здесь было — попросту сгнило, рассыпалось в пыль и за долгие века разнеслось ветром. Некоторые здания были отмечены рунами, некоторые стояли безымянными.

Я не смог увидеть никакой системы, которой руководствовались начертатели при нанесении этих знаков, но уже понимал, что Гарион мне не соврал. Это уже стоило того, чтобы почтить Бада-Баром своим вниманием.

Идеально ровные улицы, будто стекали вниз, грозя завести нас в огромную воронку, по стенкам которой был построен город. На первый взгляд, спускаться нам было ещё долго, так как конца и края улице внизу я не видел.

Мы всё же рискнули пустить по соседним улицам две двойки вампиров, с целью разыскать хоть один из Кругов Возрождения. Никому не хотелось тратить портальные свитки, терять время или платить бешеные деньги за пользование телепортами. Вот уже битый час, мы продолжали спуск, немного расслабившись, но, по правде говоря, мне это жутко не нравилось, поскольку гноллов мы больше не слышали, причём никто так и не смог назвать момент, когда вой прекратил нас преследовать.

Создалось впечатление, что они проводили наш рейд до какой-то определённой черты города, убедились, что мы не собираемся возвращаться назад, и просто отстали. Именно эта тишина и напрягала. Стихли даже звуки джунглей, оставшись наверху.

И сейчас, не теряя бдительности, мы пробирались по заброшенному городу, слыша только треск мелкой пыли под нашими подошвами. На несколько секунд нас накрыла огромная тень, заслонив палящее солнце. Издав оглушительный рёв, заставивший всех дёрнуться от неожиданности, «драколич» заложил крутой вираж и устремился к центру города, будто что-то почуяв.

Через несколько секунд пространство внизу озарилось яркой вспышкой ярко-зелёного цвета, а следом докатилась дрожь взрыва, заставившая застонать ближайшие постройки.

В глаза бросился странный отблеск, на миг возникший над пустым проёмом одного из ближайших домов. Приглядевшись, я увидел, что высеченная руна светится мягким жёлтым цветом, с каждой секундой разгораясь всё ярче и ярче. Когда знаки начали вспыхивать по всей округе, я запоздало понял, что мы только что потревожили впервые увиденный мной рунный «став», но сделать уже ничего не мог.

Заброшенный город начинал оживать.

Глава 23

Хаос — это не провал.

Хаос — это лестница.

Многие пытались взойти на неё, но оступались и уже не пытались вновь. Падение ломало их. У других был шанс взойти наверх, но они отказывались, продолжая цепляться за власть, за Богов или за любовь.

Всё это иллюзии. Реальна лишь лестница, и важен лишь подъём наверх.

(«Игра престолов», Петир Бейлиш).

Джунгли Масархуда. Центр Бада-Барома.

Сотни знаков, взаимодействующих между собой по одной только им понятной схеме, и это только те, что я смог увидеть.

Соединённые в огромную печать, руны образовывали настолько сложный и запутанный знак, что похожего переплетения линий я не видел даже при создании защитного контура Сердца Хаоса, казавшимся до этого времени самым сложным и совершенным пентаклем, который я когда-либо встречал в этой игре.

Можно было только восхититься мастерством и точнейшим расчётом неизвестных мастеров, создавших этот шедевр.

Никто даже не успел испугаться, когда магические знаки ожили, поскольку было понятно: если это что-то атакующее — убежать или укрыться не сможет никто.

Просто не хватит времени.

Вряд ли жалкие остатки каменных коробок смогут защитить нас от неведомых сил, заставляющих вибрировать вокруг воздух и реальность. Скорей всего — нас просто распылит в миг вместе со всем, до чего дотягивался наш взор.

Звуки вокруг напоминали работу десятка трансформаторных будок, когда от напряжения дрожит воздух, а тревожный гул заставляет держаться подальше от его источника.

— Невероятно! — прошептал Ньютон, сбившись с шага, когда рунические контуры полыхнули в первый раз. Растерянно оглядываясь, он поначалу торопливо вытащил свой блокнотик с грифелем, но после пары штрихов с сожалением опустил руки. — Это же просто совершенство!

И я его прекрасно понимал.

Видеть что-то, что можно запечатлеть в голове и попытаться повторить, но не иметь возможности это перерисовать, ибо на это уйдёт ни один месяц — просто жестоко для пытливого ума ракшаса. Месяца, для изучения тайн печати, нам просто никто не даст.

— Чем нам грозит эта хрень? — хмуро поинтересовался Кастет, у которого от напряжения на загривке встала шерсть. — И к чему нужно готовиться?

— Пока не знаю, — Ньютон пожал плечами. — Тут столько всего намешано, что сходу определить свойства этого всего у меня не выйдет. Вон тот контур, например, сильно похож на кусок защитной печати от магических атак, — он показал рукой на переплетение светящихся линий. — Но вот каким образом в его пятое созвездие смогли вписать атакующий контур Магии Воздуха — совершенно непонятно… Это же разнополярные плетения, которые даже основными хордами противоречат… — начал было Ньютон, но был бесцеремонно перебит троллем.

И правильно, поскольку кроме ракшаса никто ничего бы не понял, а лекция по магическому конструированию рун — самое последнее, что нам сейчас было нужно.

Нахохлившись, ракшас обиженно замолк, всем своим видом показывая, какие мы оторванные от великой науки необразованные личности.

Я, всё-таки склонялся к тому, что огромная рунная печать выполняла защитные функции. Вот только от чего или от кого она защищала? Нас от города, или город от нас?

Поверхность под ногами дрогнула в очередной раз, а я почувствовал, что наш отряд начал перемещаться в пространстве, ничего для этого не делая.

Демоны всё побери, камень под ногами пришёл в движение, словно огромная широкая окружность, которой было наплевать, кто находится на её поверхности, и сколько это всё весит.

Мы оказались внутри огромного калейдоскопа, двигающегося по мановению пальцев кого-то неизвестного. Центром оказался большущий кратер, из глубин которого сейчас выползало что-то жутко древнее.

Жутко древнее и огромное.

Если смотреть сверху, вся территория города оказалась разделена на кольца, шириной ровно в улицу. Наш сектор начал движение против часовой стрелки, но если попытаться перескочить на следующее внутреннее кольцо по направлению к кратеру — для этого нужно постараться, чтобы центробежной силой нас попросту не выбросило к началу, поскольку скорость второго кольца была заметно больше.

Словно гигантский часовой механизм, Бада-Баром пришёл в движение, определив каждому кольцу свою скорость, будто распределительная шестерёнка жила своей жизнью, отмеряя каждой детали свой запас хода. Даже не представляю, насколько сложные механизмы расположились под основанием заброшенного города, но вот то, что с помощью только магии, без механической подоплёки, подобное просто невозможно было сотворить — совершенно