операций, тем выше могла подниматься планка, определяющая стоимость найма специалистов, зарекомендовавших себя столь высоко.

У Клео заказов ранга «легендарный» ещё не было.

Когда, после взятия, ей посыпались сообщения от радостных членов команды, Клео всерьёз рассчитывала возвыситься на этом заказе. Вот только принимая поздравления, её терзал червячок сомнения.

Позже, когда она проинспектировала тайминг, выяснилось, что заказ на загадочного Мегавайта провисел около двух часов на бирже наёмников, прежде чем Клео смогла его увидеть и зафиксировать, что уже оказалось первой странностью, после которой нужно было истошно бить в набат и начинать паниковать. Неужели никто его не видел до этого? Да быть не может!

Клео начала рыть Форум.

После долгих поисков, соединив многие цепочки воедино, она начала понимать масштаб развернувшейся трагедии, в которую её втравила собственная невнимательность.

По её информации, Мегавайт появился из ниоткуда, в один момент взбудоражив всё игровое сообщество своими достижениями. «Даяна I» устроена так, что никакое великое деяние, по меркам игровой системы, не может остаться в тайне.

Если это первое прохождение подземелья — это узнают все. Если новое достижение или титул, который неизвестен широкой публике — будь уверен, что система моментально об этом протрубит на весь мир.

Понятно, что не всем игрокам это нравилось, но таковы были правила игры. Конкуренция между игроками должна постоянно подогреваться.

Вот только дроу-Первожрец был не из таких…

Она уже видела достаточно примеров, когда одна группа зачищает триста раз пройденный инстанс, поставив это дело на поток, а потом туда попадают такие, как Мегавайт, и оказывается, что в локации существовал секретный проход, ведущий в сокровищницу или к самому финальному боссу, о котором никто не слышал.

Сплошь и рядом.

Достаточно только найти идиота с нестандартным подходом ко всему, и — готово. Он просто-напросто разнесёт в щепки установившийся порядок, проделав дыру напрямик там, где до него прошло сотни опытных игроков, даже не думающих в подобном ключе.

Дуракам зачастую везёт!

Вот только, после всего произошедшего с ней, у Клео не поворачивался язык назвать Первожреца дураком. Слегка наивным — да, жёстким, когда дело касалось его друзей — определённо, жестоким и беспощадным, когда Мегавайта загоняют в угол — сто процентов.

Но, не дураком!

Она сама себе не хотела признаваться, что её переиграли. Её, которую знало пол игрового мира «Даяны I», как безжалостного охотника за головами, выполняющей свои заказы, независимо от уровня сложности, и, вдруг обскакал какой-то «нуб»?

Живя в столице, она изначально никому не светила свою личность и не афишируя увлечения игрой. Никто в здравом уме не мог протянуть ниточки к ней, являвшейся для заказчиков, не знакомых с «Даяной I» просто фрилансером, клепавшим одностраничные сайты для таких же одностраничных и однодневных фирм.

Вот только она уже тысячу лет не занималась подобной ерундой, наняв себе несколько исполнительных работников, выполняющих всю работу, а сама сконцентрировала своё внимание на успешно развивающейся «Даяне». Так игра стала новой работой, приносившей гораздо большие барыши, чем её прошлое занятие.

Карьеру в игре она строила поступательно, методично, не торопясь, как привыкла всё делать в этой жизни. Создав персонажа, прокачивала репутацию со всеми пантеонами, скрупулёзно изучая, как рост её в одной области, влияет на падение «репы» в другой — враждебной.

Она анализировала и делала выводы.

Постепенно вырисовывалась карта рабочей зоны её новообразованного отряда. Это и склонило чашу весов в пользу выбора Тёмной Фракции. Ловкость, Магия Очарования, экзотический внешний вид, на который клюют все… Тифлингессы, имеющие в покровителях Танатоса, были идеальными охотницами, исходя из их параметров.

Вот только, как всегда бывает, оступившегося лидера всегда ждёт недоверие. «Акела промахнулся!».

Сначала это ощущается в атмосфере отряда, в недомолвках и косых взглядах. Потом начинаются осторожные высказывания и упрёки, перерастающие в обоснованные претензии. И в этот момент нужно или менять часть отряда, жёстко наказывая бунтовщиков, чтобы другим неповадно было, либо полностью уничтожать всех, кто был с тобой связан и начинать заново.

Клео не устраивал ни один из вариантов. У неё был надёжный план по поимке, который просто рассыпался прахом, а она с недавних пор просто потеряла контроль над своим персонажем…

Сам того не понимая, Мегавайт просто растоптал все её усилия, выдернув её из «Красоток» в тот момент, кода она там была наиболее нужна.

Уже ничего не будет, как прежде, — горько усмехнулась девушка, всё ещё раздумывая: остаться в «реале» или снова лезть в игру, пытаясь найти возможность освободиться от оков гоблинского дурмана?

Приняв решение, она направилась к капсуле.

«Коротышки никогда не платят просто так! — промелькнула у неё мысль, перед тем, как мозг погрузился в глубины виртуальной реальности. — Всегда доход у них с лихвой покрывает расход. И мне кажется, я знаю, что именно уже записали в твой доход, мой заклятый враг».

Глава 25

Дороги долговечнее пирамид.

(Кароль Бунш).

От подножия пирамид прямиком к звёздам!

(Дмитрий Игнатов, «Великий Аттрактор»).

Джунгли Масархуда. Бада-Баром.

Перекатом уходя от свистнувшей пики, пролетевшей в нескольких микронах от моего уха и слегка задев холодом прядь волос, я прижался к стене, готовый немедленно реагировать на любую угрозу, исходящую от проклятой пирамиды.

— Да сколько это будет продолжаться? — я рванул с места, активировав «Боевой транс», спасаясь от угрожающей вспышки руны Хагал, которая неожиданно расцвела за спиной.

Сзади дохнуло холодом, который вполне ощущался даже через толстую ткань охотничьей куртки. Мне тут же пришлось уклоняться от попеременно вылетевших из ниоткуда рун, из которой знакомой была только одна — Кеназ.

Свист, вспышки, грохот, и я во весь опор несусь по широкому коридору, продолжая активировать своей тушкой всё новые и новые ловушки, не понимая, в какой момент мне нужно остановиться, чтобы остаться целым…

В тот момент, когда мы шагнули в пирамиду, произошло сразу несколько событий, и одним из самых неприятных было исчезновение моего отряда. На несколько секунд всё вокруг поглотила темнота, а когда активировалось «Ночное зрение», я понял, что нахожусь в полном одиночестве.

Перечитав системку, мне захотелось крепко выругаться.

«Внимание!

Получено новое задание».

«Внимание!

Тайминг существующих умений будет временно изменён под текущее задание».

«Утерянное знание.

Ранг: эпический.

Вид: фракционный, специализационный.

Соберите в одиночку все фрагменты воспоминаний Нивела, бывшего одним из лучших мастеров своего дела.

Награда: 460 000 EX, атакующий рунный став Мастера Нивела, +1000 личной репутации с Рунными Оружейниками.

Время: 25 часов.

Дополнительная награда: отсутствует.

Штраф: по истечению отведённого времени, возможность обладания рунным ставом мастера для вас будет безвозвратно утеряна .

Принять: Да/Нет?».

Сначала был ступор.

Какой к демонам Нивел, и почему пятьдесят часов?

Я открыл вкладку сообщений и написал Димону с целью прояснения ситуации. Потом — Кастет, Воруван, Пандорра, Яхиль… мне не ответил никто, хотя все в данный момент, судя по зелёным индикаторам, были онлайн.

Сейчас передо мной оказался длинный коридор, в котором пол, стены и потолок отличались лишь расположением, поскольку выполнены были из