из незнакомого материала. На ощупь — она походила на тёплое стекло, будто не успевшее остыть после стараний стеклодува. Ни швов, ни стыков, ни царапин… Просто красное стекло.

Когда багровая поверхность пошла рябью, я уже приблизительно понимал, к чему это приведёт, но, тем ни менее, вздрогнул, когда оплывшая поверхность сформировала арку, способную пропустить под собой даже слона.

Пирамида нас приглашала, отсекая любые возможности проигнорировать столь любезный намёк.

Бросив взгляд назад, совершенно не удивился высокой каменной стене, возникшей по всей окружности последнего кольца. При всём желании, никто из нас не смог бы её преодолеть, разве что, кроме меня, используя или «крисы», или собственные умения, позволяющие многие вольности.

Арка вспыхнула, будто поторапливая, и нам ничего не оставалось, кроме, как сделать первый шаг под своды загадочной пирамиды.

«Внимание!…»

Глава 24

Я жил на грани безумия, желая познать причины, стучал в дверь. Она открылась. Я стучал изнутри!

(Джалаладдин Руми).

Гарконская Пустошь. Пасть Леты. Стан Ориха.

Слова доносились, словно она находилась в стеклянной колбе, наполненной вязким киселём. Отрывистые звуки бились о стекло, словно ослепшие насекомые, воздействуя незначительными вибрациями, но при этом нельзя было разобрать ни черта.

Сейчас она даже не смогла бы ответить на простой вопрос: на каком языке разговаривали окружающие её существа?

Последними воспоминаниями было то, как проклятый Мегавайт, её первая цель в огромном послужном списке, доставившая целый ворох проблем, вместе с каким-то занюханным древним гоблином поят её некой дрянью. Если бы не беспомощное состояние, она бы выблевала это пойло им в рожи, настолько оно оказалось отвратным.

Будто мелкие паразиты собрали всё дерьмо со своего стана, добавили гнилья, тряпок, тухлых яиц и завонявшей пару месяцев назад рыбы, а потом просто варили эту гадость до состояния киселя, разбавив своей мочой, чтобы при употреблении не склеило глотку.

Даже сейчас, сидя на своей кухне, чудом выбравшись в «реал», Клео ощущала остаточный запах и вкус вонючего пойла.

Она была не просто зла — она была в тихом бешенстве, готовая разорвать любого, кто скажет ей хоть слово о гоблинах. Вспоминая, как Мегавайт допытывался о её отношении к этим зеленоухим тупым уродцам, Клео снова выругалась вслух.

Раздражённо отставив полупустой бокал с рубиновой жидкостью, она поджала ноги, поудобнее умащиваясь на высоком стуле.

Когда первая поимка сорвалась, это только её раззадорило. Она любила непростые цели, за которыми нужно проскакать пол-мира, но победа всегда окажется слаще затраченных усилий. Вот только всё пошло не по плану — цели удалось уйти и во второй раз, поставив под вопрос компетентность её отряда.

Один против всех.

Это могло вызвать восхищение навыками жертвы, если бы только жертва не опустила их на всю имеющуюся экипировку. Лучшую их экипировку.

Остальные попытки Клео предпочитала не вспоминать, проклиная себя за несдержанность. Она до сих пор считала, что последующие неудачи случились лишь по её вине — из-за недостаточной проработки плана поимки. Подсознательно она понимала, что в первый раз столкнулась с тем, кто им не по зубам, но запретила себе об этом думать.

Они смогут, и обязательно закончат заказ. И дело уже даже не в деньгах.

Клео заслуженно считала, что сможет совершить то, чего не могут долгое время сделать «Милитари»: наказать зарвавшегося игрока. Показательно, чтобы другим было понятно, что бывает с теми, кто встаёт на пути «Красоток».

Или перетянуть Мегавайта на свою сторону.

В последнем Клео сомневалась, так как отказаться от статуса Первожреца мог только полный идиот, пусть даже ему грозит дубиной весь игровой мир. Слишком мощные плюшки это всё приносило. Да взять хотя бы умение принимать ипостась пятиглавого дракона, за которую абсолютно любой игрок, не задумываясь, согласится навесить на себя огромное количество всевозможных баффов, только бы лишь иметь подобное в своём арсенале…

Сейчас, когда с её игровым аватаром творилось чёрт-те что, она могла больше времени посвятить раздумьям и анализу. Ситуация была одновременно проста и страшна: она не могла управлять персонажем. Любые попытки входа окунали её в полнейшую дезориентацию и чувство тошноты, которое преследовало её даже в реале.

Находясь постоянно под убойной дозой гоблинского варева, Клео могла только наблюдать сквозь мутную пелену за плавающими вокруг пятнами. Непонятное пойло в один момент начинало действовать, как самый мощный дебафф, напрочь лишая её способов управления персонажем.

И просвета этому не было.

Не было возможности использовать ни одно умение, не говоря, чтобы уже достать хоть что-нибудь из инвентаря или обменяться с кем-либо парой строк. Всё исчезло, затянутое дымкой наркотического дурмана, коим был опоен её персонаж.

Понятно, что в поддержку она так и не удосужилась отписать, предпочтя не выносить сор из избы. Профессиональная гордость просто орала, что Клео придётся выпутываться из этой передряги самой…

Не было возможности сотворить ни одного умения, кроме манящей кнопки «Логаута». Несколько раз она пробовала выходить в реал, но по возвращению всегда присутствовала одна и та же картина: молочный туман, отсутствие интерфейса, невозможность что-то разобрать. Самым неприятным было то, что Клео даже не могла позвать на помощь, имея только отдалённое представление о том, где мы находимся.

«Если бы я только знала…».

Будь проклята Фракция Равновесия, которая и являлась инициатором этого злосчастного заказа, совершив всего лишь ряд нехитрых действий, не способных запутать даже тупой компьютер.

«А может быть тупая я, соблазнившаяся такой запредельной суммой?».

Именно этим вопросом она и задавалась, когда вырисовывавшийся расклад поражал своей простотой. Всё было на поверхности, вот только она, уверовавшая в свою непобедимость и слишком долго не знавшая осечек, просто попалась.

Не было изящества и хитросплетений интриг, на которые богаты разработчики, пичкая «квесты» всевозможными загадками и ребусами, которые не каждый игрок сможет разгадать. Просто в один день в меню её отряда появились лаконичные строчки, гласящие, что за Первожреца Фракции Хаоса некто заплатит двадцать миллионов золотых.

Подобные заказы довольно часто появлялись на виртуальной доске её и подобных отрядов, но, как правило, сделку успевал зафиксировать первый и самый удачливый. После того, как заказ был взят, иным отрядам он оказывался недоступен ровно до того момента, пока не выйдет срок его исполнения. Если заказ не выполнялся в срок — он снова выносился в общий доступ, пока наиболее прыткий, или уверенный в своих силах отряд не фиксировал готовность его выполнить.

Классика. Кто первый, тот и успевал к раздаче бонусов.

Именно поэтому, она не придала значения столь значимой сумме, когда ей посчастливилось оказаться перед монитором в тот самый момент, когда выплыла надпись, гласившая примерно:

«Мегавайт. Дроу. Доставить в Вардэйл живым (точка доставки). Награда: 20 000 000 золотых».

Выполнение заказов подобного ранга всегда поднимало репутацию поискового отряда до немыслимых высот, позволяя в дальнейшем ставить свои условия, выражающееся в поднятии цен на свои услуги. И чем больше было выполнено подобных щепетильных