Игорь несколько раз ловил себя на том, что клюет носом, и пытался отвлечься, разглядывая деревенский пейзаж. Однако в свете месяца почти ничего не было видно, и он скоро оставил это занятие.

– Эй, вы не спите? – шепотом позвал он.

– Нет, но думаю, это состояние уже не за горами, – отозвалась Мариша.

– А как ты, Эрик? – обратился Игорь к сыщику.

– Мне приходилось сидеть в засаде, и не раз. Причем не так, как сейчас. Там, где я был, от единственного просчета могла оборваться чья-то жизнь.

– Значит, ребята, вы встречались три раза и все это время раскрывали убийства? – вдруг спросил Игорь.

– Получается, так, – развела руками Мариша.

– А сейчас, значит, уже четвертый раз? Сколько убитых было в первом случае?

– Кажется, двое, – нахмурилась Мариша, – и один человек получил удар по голове.

– А во второй раз?

– Трое. В третий – тоже трое убитых, если тебя это интересует.

– И сейчас трое погибли… мистика какая-то!

Неожиданно с улицы послышался едва различимый звук, словно треснула сухая ветка, и друзья насторожились.

– Что это? – прошептал Игорь.

– Тихо! – цыкнул Эрик и напрягся.

Через пару секунд они услышали чьи-то осторожные шаги. Кто-то подобрался к клубу и остановился. Несколько мгновений все было тихо, затем послышался едва различимый шепот. Мариша, как ни прислушивалась, не различила ни слова. На какое-то время воцарилась тишина, и вдруг раздался грохот, прозвучавший в тишине просто оглушительно!

– Там ведро с водой стоит, – шепнул Игорь. – Наверное, они его перевернули!

– Нам не пора их схватить?! – сгорая от нетерпения, шепотом воскликнула Мариша.

– Приготовьтесь, – тихо приказал Эрик. – Пусть они подойдут поближе к двери, чтобы отходить было некуда!

Мариша разглядела два смутных силуэта. Судя по их виду, это явно были мужчины. Во всяком случае, женщин с такими фигурами не бывает. А уж в этой деревне плоскогрудых женщин с большими животами точно не было!

– Значит, все-таки – мужики, – шепнула девушка своим спутникам. – Мы не ошиблись!

– Как-то странно все это… – пробормотал Эрик.

– Что именно?

– Да «посетители» эти… Я никак не ожидал, что мужчин будет двое. На мой взгляд – это перебор!

– Что тебе не нравится? – не согласился с ним Игорь. – Самое главное, что убийца почти у нас в кармане! А что он не один – ничего страшного. Пойдут под суд как преступная группа. Больше получат!

– Пора, – скомандовал Эрик и бесшумно вышел из сарая.

Мариша, стараясь не шуметь, поползла следом за сыщиком. Она знала за собой такое свойство – попадать во все ямы на пути. Даже тело Жорки она нашла лишь благодаря этому. В лесу была одна-единственная свежая яма, и именно в нее Мариша и угодила.

– Иди вперед, – шепнула она Игорю и подалась чуть в сторону.

– Струсила?

– Вот еще! От меня грохот будет похлеще, чем от наших ночных гостей, меня же и ругать приметесь!

– Ладно, посиди пока что здесь… А еще лучше, смотри в оба – в какую сторону они побегут, если мы их упустим.

Мариша кивнула и уселась на землю у стены сарая.

Она тихонько вздохнула и пожалела, что не обладает таким же острым ночным зрением, как, например, сова. Она запросто увидела бы, кто шастает вокруг клуба! Где-то в паре метров от нее мяукнула кошка. «Наверное, это Мурка», – решила Мариша.

В деревне было немного животных, что само по себе было удивительно. Обычно в каждом дворе в деревнях проживает, как минимум, одна кошка. А чаще – две или три. Здесь же кошка была только у Гали, и то не деревенская, а породистая, ангорская. Откуда Галя ее достала – непонятно. А Мурка была кошкой общественной. Она ходила, где хотела, жила на свободе. Сегодня ее кормила Матрена Филипповна, завтра – Люда, а послезавтра она могла заглянуть и к Нике, несмотря на «капитальный» забор вокруг ее дома.

– Мурка, – прошептала Мариша, ощутив, как теплая шерстка коснулась ее ноги. – Тихо, не мяукай! Иди сюда.

Но кошка упорно не хотела идти к девушке на колени. Она ускользала от ее рук и тихонько сопела. Мариша изловчилась и схватила все-таки кошку за спину. «Какая она тощая», – пронеслось в голове у девушки, прежде чем она прижала кошку к себе. В следующее мгновение она дико закричала и отшвырнула животное прочь.

Вопя во весь голос, она бросилась к клубу и столкнулась в дверях с Эриком.

– Что случилось?! – заорал он и схватил Маришу за плечи. – На тебя напали?! Да?! Отвечай!

– Нет, – только и сумела выговорить она.

– Тогда что?..

Но Мариша не могла вымолвить ни слова, ее буквально трясло от страха.

– Я их поймал! – раздался из-за угла торжествующий голос Игоря.

Эрик бросился на его зов.

Мариша опустилась на ступеньки клуба и затравленно осмотрелась по сторонам. Из-за угла послышался шум борьбы, прозвучали громкие ругательства… звук падающего тела…

– Мы никуда не бежим, оставьте нас в покое! – знакомый голос…

Мариша немного успокоилась.

– Что вам здесь надо?! – узнала она интонации Эрика.

Из-за угла появилась странная процессия. Впереди, прихрамывая, шагал мужчина в спортивном костюме. Следом за ним – Игорь, дальше – Эрик и какая-то темная фигура.

– Пойдемте в клуб, – скомандовал Эрик и отпер ключом дверь.

Мариша юркнула следом за ними. Через мгновение вспыхнул свет, и она узнала в ночных посетителях клуба Андрея и Николая.

– Не может быть! – вырвалось у нее. Девушка обессиленно упала на лавку.

– Что именно? – огрызнулся Николай.

– А вы сами-то что здесь делаете? – спросил Андрей.

– Сначала мы хотели бы узнать это у вас!

– Выслеживаем преступника, – нехотя ответил Коля.

– Какое совпадение! – с издевкой воскликнул Игорь. – И как только вам в головы пришла эта светлая мысль?

– А вы считаете, что вы одни такие умные?!

– Ну, предположим… И чем вы это можете доказать?

– А вы? – Андрей явно был «не в настроении».

– Это что за разговоры?! – разозлился Игорь. – Сейчас как упеку вас суток на пятнадцать за сопротивление полиции!

– Мы ничего такого не сказали, – заступился за товарища Николай. – По-моему, все логично. Вы же тоже бродите здесь среди ночи? Почему мы не можем спросить вас о том, что вы здесь делаете?

– Мы при исполнении! А вы?

– И мы тоже. В общем, подумали мы и решили: раз уж преступник ошивался около клуба, он может прийти сюда и во второй раз. Вот и надумали – устроить ночное дежурство. Эту ночь мы дежурим, завтра подключим Пантелея с Добродеем. А потом и Платон с кем-нибудь придет!