– А вы думаете, такого не может быть?

– Нет, конечно!

– А почему?

– Прежде всего потому, что никакой светящейся морды нет! Это выдумки местных старожилов. Делать им нечего, вот они и забавляются страшилками!

– Значит, вы не верите в это… свечение? – уточнил Эрик.

– Не верю. А вы бы поверили?

– Дело в том, что я видел его. И Мариша – тоже. Поэтому верю я или не верю – даже не обсуждается.

– Вы серьезно?! – опешила женщина.

– Еще как серьезно!

– Но… я думала… – она совсем растерялась, – что это просто легенда!

– Видимо, вы ошиблись. И мы сейчас пытаемся разобраться, что здесь правда, а что – вымысел. По сути, получается одно: после того, как ночью в небе возникает свечение, утром пропадает ребенок. Об этом говорят многие свидетели, и не доверять их словам я не могу.

– Но это же бред! Абсурд! Такого просто не может быть!

– Но вы слышали эту легенду и раньше? – продолжал допытываться Эрик.

– Слышала, конечно, но считала, что это сказки.

– Мы видели свечение и накануне смерти Жоры, и на следующий день, когда обнаружили вашего сына и мать убитыми. Совпадением это назвать сложно. Две составляющие этой легенды – в наличии. Вопрос в другом – почему это происходит и как это предотвратить?

Светлана долго сверлила сыщика глазами, а потом тихо сказала:

– Какая теперь разница? Ведь ни маму, ни Ваню уже не вернуть…

– Вы ошибаетесь. Есть и другие дети, и мы должны их защитить.

– Мне уже ничего не надо, простите! Не могли бы вы оставить меня в покое? Я хочу побыть одна.

– Да, конечно. Только разрешите задать последний вопрос: вы в хороших отношениях с Матреной Филипповной?

– А почему вы спрашиваете? – Светлана посмотрела на Эрика настороженно, потирая руки.

– Нам показалось странным, что она не захотела дать нам ваш адрес.

– Мы не ладили, – кивнула женщина.

– А почему?

– Она считала, что я должна была сделать аборт. И на протяжении всего того полугода, что я появлялась в деревне, будучи беременной, она мне только об этом и говорила. Причем не только это, но и другие гадости. Что у меня родится какой-нибудь недоумок – мол, кто рожает почти в сорок лет! И что я на мать вешаю обузу, и что это позорно – рожать невесть от кого… А я считаю, что это не ее дело! Если бы мама не хотела Ваню, она бы мне так и сказала. Тогда бы я что-нибудь придумала, чтобы суметь вырастить его самостоятельно. Но все дело в том, что мама обрадовалась и очень ждала появления Ванечки на свет. Зачем же лезть в чужие дела и так нагло высказывать свою точку зрения?

– А нам Матрена сказала, что она помогала растить вашего сына.

– Она?! Вот уж ничего подобного! Матрена вообще странная женщина. Вроде бы добрая, но со своими тараканами в голове.

– В общем, вы не общались?

– Нет. Последний раз мы разругались в пух и прах, я даже облила ее водой из ведра. После этого она стала придираться к Ване. То замечание ему сделает, то на ногу наступит – будто бы нечаянно… Постойте, – женщина нахмурилась, – вы ведь не думаете, что это могла сделать она?!

– Нет, мы считаем, что это дело рук мужчины.

– А у Матрены есть дети? – поинтересовалась Мариша.

– Есть. Но там какая-то темная история. То ли Матрена отказалась от ребенка, то ли он от нее…

– Как – отказалась? Где? В роддоме?

– Нет, ребенка она вырастила, но затем между ними началось какое-то недопонимание. Они в то время еще в городе жили. Матрена и выставила собственного ребенка за дверь, представляете?! Я не знаю, кто у нее был, мальчик или девочка, но не очень еще взрослый, лет шестнадцати-семнадцати. Матрена заявила: не хочешь жить по моим правилам, иди на все четыре стороны. Ну и выставила его из дома. Для сих пор они не общаются.

– Теперь я понимаю, почему она так обошлась с вами, – протянула Мариша. – Если своего ребенка не любишь, где уж тут полюбить чужого…

– Да не нужна мне ее любовь, лишь бы не лезла со своими советами!

– А с другими жителями деревни у вас хорошие отношения? – поинтересовался Эрик.

– Хорошие, правда, здесь народу-то – раз-два и обчелся. Но со всеми я лажу.

– Что ж, не будем вас больше задерживать. Отдыхайте, восстанавливайте силы.

– Мне они уже ни к чему, – махнула рукой Светлана. – Смысла в жизни больше нет, какая разница теперь, будут у меня силы или нет? Все равно расходовать их больше не на кого…

Выйдя за дверь, Мариша вдохнула полной грудью. Подобные разговоры наводили на нее ужасную хандру. Убитые горем родственники вызывали у нее почти такие же эмоции, как и сами жертвы. Горе сквозило во всем – в их словах, взглядах, жестах… Мариша была рада, что вышла наконец-то из дома Лидии Семеновны. Хорошо еще, что женщина не впала в истерику, а разговаривала вполне спокойно.

– Ужасно это, правда, потерять и мать, и сына? – спросила она, заглядывая Эрику в глаза.

– Ужасно, – согласился он. – Но не менее ужасно и то, что я не могу назвать имя человека, который лишил Светлану ее родственников. В таких ситуациях я всегда чувствую себя так, словно это я – убийца и все меня должны растерзать за этот поступок.

– Скажешь тоже! – протянула Мариша. – Как тебе только в голову приходят такие мысли?!

– А что, разве не так? По идее, я должен был сразу найти этого человека, чтобы он не успел совершить еще одно злодеяние. Я этого не сделал – и допустил появление двух новых жертв. Как же мне себя не корить?

– Эрик, ты меня пугаешь. Ты же не волшебник! Никто не может по мановению волшебной палочки вычислить убийцу. Нужна кропотливая работа…

– Может быть, – кивнул сыщик – но я должен был это сделать. Я – не все! Пойми это!

– Понимаю, но еще раз тебе говорю – ты не маг и не чародей! Прекрати себя терзать, лучше займись вычислением убийцы.

– Как скажешь, – криво усмехнулся Эрик. – Что у нас дальше по плану? Пойдем опрашивать жителей или дождемся Игоря?

– Как скажешь.

– Тогда идем обедать, а там посмотрим. Если после обеда он не прибудет, значит, начнем опрашивать деревенских.

Но не успели они дойти до ворот дома, как из-за поворота вылетел дребезжащий «уазик».

– Легок на помине! – воскликнула Мариша.

– Игорек еду за версту чует, – проворчал Эрик.

– Я голоден, как волк! – закричал следователь.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул сыщик. – Это ты на обед так торопился?

– Что? А… Нет, просто машина нужна начальнику, вот меня и привезли с ветерком…