– Для вас конюшню при полицейском участке не собираются организовать? – с усмешкой поинтересовалась Мариша.

– Зачем нам конюшня? – нахмурился следователь.

– Ну как же! Ваши развалюхи, гордо именуемые машинами, скоро на части рассыплются, вот кони и пригодятся. Опять же, на бензин тратиться не придется. Приехал на задание – и отпустил коня в поле, он травки пожует, сил наберется…

– Очень смешно! Была бы моя воля, я бы давно обновил весь наш автопарк.

– И все-таки подумай насчет лошади. Очень интересная идея, как мне кажется.

Игорь хмыкнул и обратился к сыщику:

– Я зайду в архив. К вечеру привезу какую-нибудь информацию.

Он помахал рукой и залез в дребезжащий «уазик».

– А мы чем займемся? – спросила Мариша.

– А мы продолжим опрос местных жителей, – ответил Эрик.

– Опять по поводу легенды?

– И не только.

– Смотри-ка, Литовцев возвращается, – Мариша показала на столб пыли, приближающийся к ним с той стороны, куда пять минут назад скрылся следователь.

Эрик пристально вгляделся в очертания машины.

– Не похоже, – заметил он, – автомобиль другой.

– А кто же это?

– Не знаю. Потерпи немного.

Через пару минут они увидели такси. Мариша недоуменно оглядела машину. Все жители – здесь, в деревне. Кто мог пожаловать сюда в гости и, самое главное, к кому? В другое время Мариша не обратила бы на такси никакого внимания, но в свете последних событий все, что выходило за рамки обыденного, настораживало ее.

Такси затормозило рядом с ними, и из салона выскочила какая-то женщина, уже не первой молодости, лет сорока пяти примерно. Глаза ее были опухшими, покрасневшими, словно она совсем недавно долго плакала.

«Мама Ванечки!» – осенило Маришу.

– Вы следователь? – хрипло произнесла она, разглядывая Эрика.

– Можно сказать и так, – осторожно ответил он.

– Мне звонили из полиции и велели приехать. Сказали, мама и Ваня погибли. Это правда? – она буквально вцепилась, впилась взглядом в Эрика. – Я не верю! Скажите, что это ошибка!

Эрик молчал. Женщина пыталась прочитать по его лицу.

– Правда, – наконец ответил он, – если вы – дочь Лидии Семеновны.

– Не может быть! – она побелела и пошатнулась.

Мариша подхватила женщину под руку.

– Вы уверены? Ошибки быть не может? – хрипло спросила она.

– К сожалению, нет.

Женщина какое-то время переводила потерянный взгляд с девушки на сыщика, а потом рухнула на траву и тихо заплакала.

– А мы хотели поискать ваш адрес, – растерянно пробормотала Мариша. – Думали, вам никто не сообщил…

– Как это случилось? – она подняла на них глаза.

– Их убили.

– Убили?! В нашей деревне?! А… кто?!

– Пока что неизвестно, – Эрик развел руки в стороны.

– Но… Это невероятно! Здесь все на виду… На одном конце деревни чихнут, на другом слышно!

– К сожалению, это не тот случай.

– Я все равно не верю! Такого просто не может быть! – она зарыдала.

– Давайте мы вас проводим к кому-нибудь, – предложила Мариша, обнимая женщину за плечи.

– Зачем?

– Как же… Отдохнуть с дороги, да и вообще…

– Я хочу к себе домой!

– Но… – Девушка замолчала и растерянно посмотрела на сыщика.

– Вам будет тяжело находиться в вашем доме, – сказал он.

– А их… там? Да?! – женщина не смогла произнести страшные слова о смерти родных.

– Да.

– Я должна пойти туда. Прямо сейчас!

– Вы уверены, что это правильное решение? Может, все-таки лучше к кому-нибудь из друзей?

– Только домой, – твердо ответила она и с трудом поднялась с травы.

– Мы вас проводим.

Всю дорогу они шли молча. Женщина шла с отстраненным видом. Мариша не знала, что нужно говорить в таких случаях. Банальные слова утешения ей казались глупыми, а как успокоить эту женщину – она не знала. Да и что тут можно сделать, раз погибла вся ее семья?

Так, в полном молчании, они дошли до дома Лидии Семеновны. Перед дверью женщина немного замялась и тоскливо огляделась по сторонам. Затем она решительно открыла дверь и шагнула внутрь. В доме уже ничто не напоминало о трагедии. Посуда мирно стояла на столе, постели были заправлены, пол подметен. Казалось, хозяева дома просто ушли куда-то по своим делам.

Женщина опустилась на диван и замерла.

– Простите, а как вас зовут? – нарушил молчание Эрик.

– Светлана… Светлана Васильевна Тюканова.

– Скажите, у вас есть предположения, кто это мог сделать?

Женщина недоуменно уставилась на сыщика.

– Да вы что! – наконец произнесла она. – В нашей-то деревне?! Если только сумасшедший какой-то! У меня до сих пор в голове не укладывается, что это вообще могло произойти…

– Вы хотите сказать, что раньше в вашей деревне ничего подобного не происходило?

– Конечно, нет!

– Но ведь дети пропадали?

– А при чем здесь это? Пропадали. Но ведь их не убивали!

– Это никому не известно. Их же так и не нашли. Так что это вопрос спорный. Если бы не Мариша, тело Жоры тоже могли бы и не найти.

– Какого Жоры? – нахмурилась женщина.

– Ах да, вы же не знаете, что сначала убили Жору, внука Изольды Сергеевны. А на следующий день – вашу маму с Ваней.

– Да вы что?! – прошептала Светлана и схватилась за горло. – Страсти-то какие! И вы до сих пор убийцу не нашли?!

– Найдем, – твердо ответил Эрик. – Даже не сомневайтесь.

– У вас уже есть какие-то версии?

– Есть. Мы точно уверены, что мальчишки что-то знали, а Лидию Семеновну убили заодно с мальчиком, потому что она помешала преступнику добраться до Вани. Но вот что именно знали ребята? Это вопрос…

– Я представления не имею, что такого могли знать парнишки, чтобы так с ними поступить!

– Да, загадка… Светлана, вы верите в вашу местную легенду?

– Какую легенду?!

– Про нечистую силу. Якобы сначала появляются какие-то следы, а потом пропадает ребенок…

– А это здесь при чем? – с недоумением уставилась на него женщина.

– Жители говорят, что в последнее время в небе появляется некая светящаяся морда, а на следующий день происходят… вот такие ужасы.

– Я слышала что-то… Так вы считаете, что это имеет отношение к убийству мальчишек?!