— Я рад буду служить Вам, Ваше величество, — только и выдохнул тогда почтительно, решив помалкивать.

Королева же уже встала, давая понять об окончании аудиенции, и уже практически выходя из зала, полуобернувшись ко мне лицом, произнесла:

— Тебя разместят рядом с моими покоями. Отдыхай, а потом хочу поговорить. Мой паж позовет.

И тут же вышла в ту же дверь, из которой появилась ранее, а я не мог отойти от этой встречи, тем ни менее все равно успев заметить, как плавно та двигается, насколько каждое ее движение было царственным и женственным. А шла, будто плыла по полу…

— Попал ты, Арай… — вырвалось невольно себе под нос после ее ухода. — Она все же очень красива, эта королева….

Когда сам тоже вышел из зала вслед за пажом, то вдруг появилось странное ощущение недосказанности. Будто та действительно не сказала все, как хотела. Или все дело было в ее загадочности, которая невольно притягивала? Все эти мысли вносили сумбур в мое привычное спокойствие, рождая желание получить ответы.

Парень же в смешной форме, шедший впереди по коридорам, вдруг остановился и показал на одну из нескольких дверей.

— Прошу, господин страж, вот выделенные вам апартаменты.

Я же в очередной раз порадовался, что отказался надеть такую же форму, и повернувшись к парню ответил:

— Спасибо.

А затем вошел, оставив пажа в коридоре.

Глава 28

Комната, предоставленная мне в замке, оказалась слишком роскошной. Огромная и надо сказать чересчур мягкая кровать, высокие окна и потрясающий вид на лес. Лишь последнее радовало.

— Там где-то Ругл, — пробормотал тихо, стоя задумчиво и любуясь на пейзаж, решив при первой возможности навестить друга. Теперь было сложно сказать, когда свидимся, потому как несколько настораживали слова королевы про разговор и странную ее потребность во мне. Какое значение она во все это вкладывала? Чего хотела по-настоящему? Зачем ей нужен был страж на самом деле?

Столько вопросов только после одной встречи…

— Возьми меня Таргил… — произнес, пытаясь понять причину призыва на службу стража после того, как короли словно забыли о нас на века.

Сев на кровать и практически сразу утонув в этих перинах, недовольно встал и разместился более привычно. На полу. Когда лег на спину, подложив руки под голову, то стал думать. Именно вопрос, зачем страж так неожиданно понадобился королеве, занимал больше всего. Что такое могло случиться, когда мы столь внезапно понадобились теперь со своими способностями воинов и даром? Я не ощущал в замке зла, но королева явно переживала об этом. Еще раз вспомнил свои ощущения и как даром прощупывал каждого встреченного в городе и внутри замка, включая саму Каролину и ее свиту. Но и намека не было на ведьмовство…. Только ощущение другой силы. Непонятной мне и ощутимой. Это настораживало и казалось слишком загадочным, таинственным при таком беспокойстве королевы о своей безопасности. И теперь в предстоящей беседе с ней я надеялся получить хотя бы часть ответов.

В дверь тихонько, но настойчиво постучались.

— Господин страж, вас зовет королева.

— Наконец то, — вздохнул и бодро встал с пола, а выйдя, последовал за все таким же смазливым парнем. Идти оказалось совсем близко: тот остановился у соседней двери, постучал и доложил, что мы пришли.

— Проходите, королева ждет вас, — сказал он, сам оставшись снаружи, когда открыли.

Покои оказались очень просторными, состоящими из нескольких комнат. Сама королева сидела на невысоком стуле в первой части для приема гостей, в другом, не менее торжественном платье более фиолетового цвета, которое лишь сильнее подчеркивало ее красоту. Рядом стоял все тот же мужчина, что и раньше в зале.

— Итак, теперь скажу, зачем призвала тебя, — сказала Каролина совершенно по-другому, вдруг представ совсем молодой и беззащитной девушкой, какой и являлась на самом деле. Такой милой и прекрасной, что опять невольно перехватывало дыхание. Этот чистый взгляд и чуть приоткрытые губки рождали лишь одно желание внутри — защитить…

— Весь во внимании, — сказал тихо, стараясь не обращать внимание на ее нежное обаяние, а вложив в интонацию все свое уважение.

Королева же вскинула на меня свои прекрасные небесного цвета глаза и несчастно вздохнула.

— Согласно королевскому закону, я должна выйти замуж в течение трех месяцев после того, как взошла на престол. Страна не может остаться без наследника. И если не выберу за это время сама, то бароны имеют право провести турнир и заставить выйти за победителя. Но в любом случае больше всего беспокоюсь за мой народ и потому хочу быть уверенной, что будущий супруг будет достойным и не под чарами. А в этом мне сможет помочь только страж.

Вот и немного прояснилась цель моего приезда сюда. И я был неожиданно поражен ее мудростью как правителя, а потому в сердце появилась в ответ огромная преданность к этой совсем еще юной девушке, которая вынуждена принять свою судьбу. Это было так знакомо…

— Поэтому прошу постоянно и везде сопровождать меня, — вдруг сказала неожиданно резким приказным тоном королева. — Ты должен предупреждать, есть ли в моем окружении или рядом зло, люди под чарами. Не отходи ни на шаг, пока не отпущу. С самого этого момента.

— Да, конечно, — кивнул искренне в ответ, несколько озадаченный этим «пока не отпущу». В голове невольно появился собственный образ привязанного на веревочке к прекрасной королеве, вызывав неприятные ассоциации и воспоминания. Внутри сразу появилось ощущение спорного удовольствия и точно не для меня после того плена. Да и Ругл будет скучать. Если честно, предполагал иметь больше свободного времени, чем оставила мне теперь Каролина своим приказом.

«Арай, подумай, зачем ты вообще согласился служить королеве?» — спросил вдруг сам себя. — «Ради чего вернулся к людям?»

Мысль о том, что хотел лишь найти Лиру, не будучи принужденным связать себя с любой девушкой-стражем для продолжения рода, а теперь фактически буду привязан к другой женщине, разозлила. К тому же даже защита королевы была осложнена слишком большим количеством вопросов и отсутствием информации, количеством людей вокруг нее и крутящихся в замке в принципе. А еще это ощущение непонятной мне силы…. И хотя бы часть этой недосказанности намеревался изменить прямо сейчас.

— Ваше Величество, я всегда готов исполнить свой долг. Но для того, чтобы защиты Вас и не допустить злу никому навредить, то, согласитесь, должен знать хотя бы чуть больше? В первую очередь — кто ваша свита. Кому доверяете безоговорочно, и кто допущен в покои, — сказал тогда, посмотрев на королеву в упор, надеясь на ее благоразумность.

Каролина в ответ нахмурилась,