затем все же понимающе вздохнула и посмотрела на мужчину рядом.

— Хорошо. Это мой советник Морсен, — представила она.

Тот сдержанно кинул, изучая меня более пристально.

— Есть еще мои самые близкие фрейлины, они были в зале, — продолжила королева. — Арис и Дена. Они скоро придут. Этим троим доверяю полностью. Никто другой, кроме них и еще тебя теперь не могут приходить и постоянно быть в моих покоях.

При этом она посмотрела очень пристально, напряженно и будто ожидая мой приговор тем, кто был ей ближе всех. А еще давая мне понять, что и я теперь включен в этот ближний круг. Или лишь страшась моего ответа?

— Так как? Могу им доверять? — сухо и тихо, даже немного испуганно спросила она.

Дар уже давно сказал мне, что опасаться нечего ни в ней самой, ни в этом ее Морсене. И те фрейлины тоже чисты. О чем мне было радостно сообщить, порадовать девушку, а не королеву, которая искала поддержку и помощь.

— Все нормально, — даже чуть улыбнувшись, сказал тогда. — Иначе давно бы убил ведьму или освободил зачарованных людей, Ваше величество, — подтвердил я ее уверенно, видя радость и надежду в ответ на свои успокаивающие слова.

Улыбка Каролины в ответ была ослепительна. И она предназначалась только мне, вызывая острое желание помочь этой прекрасной девушке всем, чем смогу. Лично ей, как сделал бы для любого человека. Или не совсем для любого?

Глава 29

Но тут, посмотрев на королеву, понял, что это еще не весь разговор, на который та пригласила. Ее прекрасные глаза светились тайной, как и взгляд советника внимательно-загадочен. Тем более у меня самого осталось еще слишком много вопросов, чтобы уйти сразу. Что-то постоянно навязчиво крутилось в голове с самой первой нашей встречи в тронном зале….

И тут я понял.

— А у Вас, моя королева, только две фрейлины? Не больше? — спросил, вдруг поняв эту странность, на которую не обращал внимание раньше.

По лицу Каролины промелькнула довольная улыбка.

— Мне ты сразу понравился, — сказала она тихо грудным голосом и радостно выдохнула. — Была уверена, что именно тот, кто мне нужен. Потому что это правильный вопрос, страж. Следуй за мной.

На этом королева встала со стула и направилась из покоев. За ней пошел сосредоточенный Морен и я замыкающим, пребывая в недоумении. В коридоре к нам присоединил паж с факелом. Теперь мы все молча шли по коридору, а затем стали спускаться вниз. Слабый запах подземелья, усиливающийся с каждым шагом, вызвал неприятный озноб воспоминаний. Опять перед глазами была моя собственная темница у ведьм, и вокруг скелеты других стражей… Резко выдохнул, не желая показать свою непростительную слабость. Хотя именно когда ситуация казалась сложнее всего или безвыходной, мне было достаточно подумать о том далеком времени, когда был в плену. И сразу внутри рождались злость и желание уничтожить всех ведьм до одной, любым способом. Это теперь придавало силу и решимость всегда.

И вот мы действительно очутились в темной и мрачной, слабоосвещенной темнице, неожиданной для такого воздушного и красивого замка, как этот. Когда ощутил такие знакомые запахи и стоя рядом с прекрасной королевой, все это показалось странным и даже нелепым. Как и Каролина здесь, будто прекрасное видение в жестокой реальности. Но сам факт существования этого места не смог обмануть меня, лишь подтверждая, что в ней, как и в любой женщине тоже есть жесткость, даже то-то ведьмовское, удивляющее при ее внешней хрупкости и нежной внешности.

«А может это все ее советник Морен? Жестокий человек, руководящий неопытной девушкой? Как мало я о нем знаю… Может он мечтает о власти?» — подумал вдруг, присмотревшись к мужчине. Тот был очень скрытен и спокоен, ар сейчас был как натянутая тетива лука. — «Кто он для королевы? Только советник или кто-то больше?»

Еще когда шел за ними двоими по коридору и наблюдал, то все сильнее одолевало ощущение некой тайны между ними. И теперь это место и наш приход сюда озадачивали еще сильнее.

Когда оказались в тюрьме и подошли к одной из камер, то там томилось около семи девушек. Чумазые, грязные, испуганные. Вдруг заметил, что они связаны между собой веревкой. Опять эти ассоциации с собственным пленом…

— Страж, это мои фрейлины, — обратилась ко мне королева совершенно спокойно, стоя у темницы. — Хочу точно знать, есть ли среди них ведьмы или нет.

Дар уже прощупывал девушек. Вдруг под его действием одна показала мне свой истинный облик.

— Вторая слева. Она ведьма, — сказал уверенно, вставая напротив той и смотря через решетку.

Королева побледнела.

— А остальные? — тихо спросила Каролина.

— Чистые, — сказал твердо, сам удивленный и озадаченный этим. Ведьма вряд ли упустила такую идеальную возможность развлечься и поиграть с людьми, помучить беззащитных рядом. А тут… Все становилось еще более странным и загадочным с каждой минутой.

По приказу королевы паж, сопровождавший нас с факелом в руке, открыл темницу и вывел девушек. Он сделал это так, словно те были всего лишь своровавшими деньги торговками с рынка, не больше. Совершенно не опасными, Я наблюдал и поражался, насколько никто не боится ведьму. Будто не знают, на что та способна.

«Может просто никогда не сталкивались с их колдовством?» — задался вопросом, не находя другого объяснения, но на всякий случай встав между королевой и ведьмой, хотя та была связана.

И вот уже все девушки стояли передо мной в ряд, а уродливая старуха смотрела с открытой издевкой, только моему дару открыв свою гнусную сущность. Она отлично знала, кто я, но тоже не боялась.

«Что ж они все такие не пуганные то?»

Тогда посмотрел на нее в упор и спросил:

— Что ты тут делаешь? Зачем пришла во дворец?

Та ухмыльнулась. Нагло и самоуверенно, затем задрала свой уродский подбородок и с хитрой издевкой посмотрела в упор, будто хотела соблазнить. Ведь только я видел ее настоящую внешность, а для остальных так и осталась хорошенькой брюнеткой, в виновность и злой умысел которой было сложно поверить.

— Тут отличное место поохотиться, — вдруг сказала она самодовольно и доверительно, стрельнув глазами. — И ты мне ничего не сделаешь, страж. Это моя территория.

Как же они надоели со своей самоуверенностью…. Каждый раз одно и то же…

— Почему здесь, в замке? — спросил устало. — Ведь могла бы в любой деревне?

Та заговорщетски улыбнулась.

— Тут так интересно. Ты даже не представляешь…

Затем сделала паузу и, чуть наклонившись ближе, вдруг добавила шепотом:

— Не трогай меня, страж. Ведь я могу рассказать тебе ох как много интересного о них всех.