class="p1">— Меня это не интересует, — сухо ответил, хорошо зная, на что способны эти твари, желая спасти свою жизнь. Подобные обещания были только началом.

Она вдруг хитро скосила глаза в сторону королевы и Морена.

— А они тебя дурят, — вдруг заулыбалась старуха. — Как дурачка. Доверчивого простака. Но ты же не таков? Позволь мне уйти, а я перед этим расскажу тебе их тайну…. И ни одну.

В ответ я лишь зло выдохнул. Она стала утомлять. Хотя в словах ведьмы и была правда, которую подозревал, но был намерен разобраться сам и уж точно без ее помощи.

— Это не твоя проблема, — сказал, сдерживая раздражение. — Мне кажется, твое время пришло.

Она насторожилась, а я обернулся к королеве.

— Что Вы хотели знать, Ваше Величество? — спросил тогда, — может нужна информация? Зачем пришла, что собиралась сделать?

— Нет, — пробормотала Каролина испуганно. — Только, есть ли подобные ей в замке еще или нет.

Но я сам знал ответ, помощь ведьмы в этом была совсем не нужна. Тем более она скорее бы соврала.

— Убить ее тогда? — спросил обыденно и равнодушно, внимательно смотря в прекрасные глаза королевы.

Каролина испуганно посмотрела на Морена, затем опять на меня.

— Да, — выдохнула она тихо и словно растерянно.

Тот в ответ согласно кивнул, а я, получив приказ и разрешение, повернулся к ведьме. Мне было достаточно лишь протянуть руку и дотронуться Прикосновением стража. И я это тут же сделал, не слушая ее уговоры и попытки избежать смерти. Надо сказать, это было самое легкое убийство подобной мрази за всю мою жизнь, ведь та не сопротивлялась и не боялась до последнего мгновения.

Когда от ведьмы осталась лишь кучка пепла, королева нервно выдохнула, вцепившись в мое плечо в непроизвольном жесте испуга. Ее нежная ладошка сжалась на моем предплечье, но затем Каролина быстро отпустила. Я обернулся и посмотрел на нее удивленно.

«Никогда не видела магию стража?»

Это было странным….

Но в ее глазах же сейчас светились восторженность и будто ласка. А еще… словно удовлетворение ожидаемым и полученным результатом? Очень странное сочетание. И неожиданное, надо сказать. Но первое насторожило намного больше. Она смотрела не как королева, а как юная и наивная девушка, чуть старше Саелы… Готова влюбиться, не думая о последствиях. И это было неприятным открытием.

— Кровь Таргила…

Глава 30

Пока наша маленькая процессия шла обратно вместе с девушками и паж в придачу, то я все сильнее убеждался в правильности своего ощущения, появившегося еще там, в темнице. Все это убийство ведьмы было проверкой…. Но для кого? Ответ был однозначным… И это начинало злить.

Когда королева отослала девушек привести себя в порядок и вошла в свои покои, то я последовал следом, подчиняясь ее же приказу. И опять мы были только втроем: Каролина, Морен и я.

Все эти тайны уже стали напрягать, поэтому выдержав пару минут, все же тихо и уверенно произнес, даже сам не понимая к кому больше обращаюсь:

— Вы ведь знали, Ваше Величество.

Та удивлено обернулась.

— Что знала, страж? — сухо ответила Каролина, вскинув свои прекрасные бровки над небесно-чистыми глазами.

— Кто ведьма, знали, — сказал уже уверенно, пристально смотря ей в глаза.

Та спокойно и уверенно выдержала мой взгляд, а потом вдруг подошла вплотную, улыбнулась как лучшему другу, положила руку на плечо и произнесла с легким придыханием:

— Ты как всегда нагл и приятно умен, страж. Да, я знала.

Самое главное, она нисколько не была смущена этим. Треш.

— Как? — только и произнес тогда сухо, снимая ее руку с себя, а сам подумал, не ведьма ли она сама? Хотя дар молчал и не показывал этого.

Она неожиданно растерянно замешкалась, а потом вопросительно посмотрела на Морена. Словно спрашивая разрешения. А тот незаметно кивнул.

«Что же тут происходит то⁇», — подумал я тогда, напряженно ожидая продолжение этого непонятного представления. Ощущение было как у марионеточной куклы, которую дергают за веревочки кому не лень…. Бесило, но и уйти не мог. Я опять был на службе.

— У меня есть волшебник, — вдруг тихо ответила Каролина, внимательно и настороженно смотря. — Он сказал.

— Кто это? — только и спросил удивленно, ведь о них давно никто не слышал. Те словно давно вымерли, хотя пока служил иногда доходили слухи о какой-то магии, похожей на волшебника, но сам лично не видел ни разу. Как и от других стражей не слышал ничего…

И тут вдруг дар подсказал правду.

— Ты? — тут же спросил я и посмотрел в упор на советника. Тот изначально не понравился. А теперь еще меньше.

Морен неожиданно ухмыльнулся, совершенно изменившись. Теперь это был не просто мужчина, а уверенный и наделенный властью, ощущаемой силой человек.

— Мне говорили, что стражи…. Ну, как бы сказать помягче…… — он сделал паузу, подбирая слово, — не очень сообразительные. Даже несколько тупые. Но ты приятно удивил, — сказал волшебник, а у меня опять возникло ощущение той самой силы вокруг, которую дар подсказал еще не опушке. Теперь он открылся и не скрывал себя больше. Его магия была мощной и сильной, совершенно ни на что ранее испытанное мной непохожая.

Пока я переваривал его слова и новые ощущения, то взгляд волшебника переместился на мое оружие, а в его глазах появилось удивление, смешанное с восхищением.

— Давно обратил внимание. Можно взглянуть ближе?

— Только из моих рук, — ответил, еще злясь на такое отношение и слова о стражах, медленно вытащив меч и держа тот в руке.

— Неужели? — пробормотал волшебник, подходя ближе, осторожно дотрагиваясь до металла, словно это драгоценность.

— Мне досталось недавно, — сказал я сурово, — почему такой вопрос?

— Это рука самого Гарнела. Точно, — ответил Морен даже с некоторым благоговением.

— А кто это такой? — нахмурился я удивленно.

Волшебник с легкой насмешкой посмотрел в ответ, но все же ответил:

— Это один из пяти Великих древних. Они установили все те правила, по которым мы живем. Но он был обязан одному роду стражей, настоящим героям. И в награду выковал им пять мечей в комплекте с кинжалами. С него пошло правило об оружии, которое до этого было запрещено стражам. Только их умение и способности.

Я ошарашенно слушал, предпочитая молчать. И о том, что этот самый меч передается в моем роду с древних времен. Как и кинжалы, которые тоже при мне. Но Морен и не думал говорить больше, а отошел к королеве. Тогда я убрал оружие и сухо произнес, смотря на обоих:

— Но не будем отвлекаться. Почему мне сразу ничего не сказали про ведьму и волшебника? К чему эти проверки?

Внутри все клокотало от