class="p1">— Ваше Величество, простите, но никак не можем его найти. Так и скрывается где-то по замку, не в первый раз уже, — виновато пробормотала Дена.

— Если в ближайшее время не найдете моего любимца, то буду очень расстроена, — сурово сказала королева. И опять это странное ощущение внутри, что готов на все ради нее. Даже чуть не предложил попытаться найти даром того, о ком спрашивала. Но смолчал.

— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонились тем временем девушки и две из всех сразу ушли, видимо искать.

— Надеюсь на вас, — сухо ответила Каролина в ответ, а я опять стал лишь сторонним наблюдателем в покоях королевы.

День шел своим чередом, а Каролина вела себя так, словно меня тут и нет. Она болтала с фрейлинами, принимала послов, просто отдыхала, ни разу не посмотрев в мою сторону. Минуты и часы тянулись очень долго. Особенно когда привык распоряжаться собой на собственное усмотрение, а тут стоял как истукан. Это было хуже пытки. И я с тоской смотрел в окно, ожидая заката и Морена на смену, устав слушать женское щебетание. Все подобное так сильно утомило, хуже нескольких схваток с ведьмами одновременно…. Наконец, в покои вошел волшебник. В эту минуту я был так рад ему, что даже чуть не улыбнулся как другу.

Морен оценивающе посмотрел.

— Спасибо, страж. Ты можешь идти, — сказал тот приказным тоном.

— Может тогда обойду замок? Мне нужно осмотреться, — уточнил тогда.

— Да, это разумно, — кивнул волшебник. — Делай, как считаешь нужным. До утра свободен.

Я вышел оттуда как из капкана, радуясь хотя бы временной свободе. Быстро обошел замок, так и найдя ничего подозрительно, и вышел навестить Ругла. Тот заскулил как щенок, как только увидел и не отходил ни на шаг, пока я угощал его пойманной по дороге дичью.

— Вот, теперь и не знаю, когда приду в следующий раз, — говорил вздыхая. Тот сидел и смотрел, словно понимал… Так мы просидели до темноты, разговаривая, вернее я тихонько рассказывал о замке, и о волшебнике, и о Каролине, а он слушал. Затем уже нехотя пошел в свои покои, опять устроившись там на полу.

Наутро, только войдя в покои королевы, мой дар насторожено встрепенулся. Он был как ищейка на зло, а тут явно было оно или чары. Теперь мной двигал только дар.

— Все встаньте передо мной, — скомандовал я, не обращая внимание на испуганный взгляд королевы. Девушки, еще помнившие то, что страж сделал с их подругой, тут же послушались. Теперь я шел и изучал каждую фрейлину, и вдруг нашел то, что искал. Тогда подошел к девушке и строго спросил:

— Откуда у тебя эта брошь?

Та побледнела.

Королева настороженно и доверчиво посмотрела на меня, а затем властно на девушку.

— Эрид, быстро ответь стражу, — приказала она.

Фрейлина потупила испуганно глаза и прошептала:

— Мне подарил возлюбленный.

— Когда? — спросил строго.

— Вчера, — еще тише выдавила из себя девушка. — Но почему такие вопросы?

Я отчетливо видел черноту украшения и все сильнее окутывающие девушку черные нити чар ведьмы.

— Сними и дай мне.

— Но как же? Это же подарок… От любимого… — забормотала Эрид плаксиво, но под моим взглядом уже трясущимися руками снимая драгоценность.

— Ох, — выдохнули все, когда украшение рассыпалось в прах тут же, как дотронулся открытыми в прорезах пальцами, а я положил руку на предплечье девушки и улыбнулся:

— Все теперь будет хорошо.

Она испуганно и близко к истерике посмотрела на мою руку, еще помня про ведьму, не зная, что в этот момент наоборот избавил ее от зла. Я видел, как нити медленно расселись, и тогда убрал от нее свою руку.

В комнате повисла потрясенная тишина. Все они еще помнили Прикосновение стража. А то, то девушка позволила коснуться себя сейчас — говорило лишь о ее шоке на мои слова и действия. Значит она была не виновата. Ее лишь использовали.

— Сделай с ней что-нибудь, убери от меня! — вдруг истерично запричитала королева. — Пошла вон, в тюрьму ее как изменницу!

Не успел задуматься, как подошел и схватил Каролину за предплечье и посмотрел в полные паники глаза.

— Не надо. Теперь все хорошо, — прошептал, вид перед собой лишь испуганную девушку.

— Ты уверен, страж? — недоверчиво спросила королева, но все же расслабляясь под моими ладонями.

Я уверенно посмотрел в ее красивое и бледное лицо.

— Мы для этого и существуем, — сказал тихо и даже нежно, — оберегать людей. Нашего прикосновения достаточно для спасения от зла. Только для ведьмы оно смертельно.

— Я верю тебе, — выдохнула вдруг она, доверчиво смотря в мои глаза.

Но было видно, как та ошарашена случившимся, когда зло опять было так рядом, а думала как все уже хорошо. Теперь и я понял, что ее страхи оправданы, захотел утешить, обнять. Но королева быстро взяла себя в руки.

— Ты в очередной раз доказал свою верность, — сказал она с придыханием. — Какую хочешь награду?

— Мне ничего не надо, — только сухо и выдохнул в ответ, а в голове было то, о чем думать нельзя.

Она вдруг соблазнительно и хитро улыбнулась.

— Думаю, вряд ли откажешься от такой благодарности.

И не успел понять, как она поцеловала в щеку.

Крылья Таргила, это было великолепно! Внутри разлился восторг. Сам не ожидал подобного, лишь резко выдохнув, но хотелось прижать ее к себе и не отпускать, продлив это мгновение.

Когда Каролина опять посмотрела, то в ее глазах был вопрос и осознание своей женской силы.

— Мне нравится твое служение…., — прошептала королева нежно.

На этом она осторожно убрала мои руки со своих плеч и отошла, опять сев на стул и продолжив щебетание с фрейлинами, словно ничего не случилось. И будто не было сказано тех слов, от которых становилось трудно дышать. Тогда встал к стене и старался даже не смотреть на королеву. Внутри были странные и противоречивые ощущения.

Остаток вечера прошел как и вчера, а Морен вернулся еще позже и отпустил на всю ночь, вызвав мое раздражение.

Следующий день и после, а затем все дальнейшие проходили одинаково, рождая тоску. Но невольно, пока стоял вот так целыми днями без дела, то наблюдал за королевой все чаще и чаще. Как двигается, как говорит, как смеется… И с каждым днем она казалась мне еще более очаровательной… Странные мысли стали лезть в голову. А еще были сны. Как она целует, как вижу ее полный желания взгляд, как она просит дать ей больше…. У меня голова шла кругом от всего этого, а дар тихо недоброжелательно гудел в ответ. Мне все сильнее хотелось остаться тут и служить королеве, что бы