– Так, Эйс, собирай манатки, – приказал Шор, появляясь в доме.

Я удивленно застыл на месте, так и не донеся полено до камина. Времени с его исчезновения прошло немало, так что я даже успел добраться до дома, поужинать и начал готовиться к отбою, но… Видимо, выспаться мне не судьба. Бросив полено на пол и вызвав при этом писк десятка возмущенных шумом мышей, я без лишних пререканий направился в свою комнату. Раз дали команду – надо исполнять. Хотя это не помешало мне по дороге поинтересоваться:

– Что случилось-то?

– Да так… – Отмахнулся Шор, устало усаживаясь в кресло. – Старый друг в гости нагрянул.

– Уж случаем не тот, которого ты на Луну закинул? – пошутил я.

Правда, тут же понял, что сморозил что-то не то. Шор посмотрел на меня уничтожающим взглядом и молча отвернулся к камину. Недонесенное мной полено само собой телепортировалось в камин.

– Да ладно? – Не поверил я. – Там же воздуха нет. Как он выжил?

– А ты откуда про воздух знаешь? – Подозрительно посмотрел на меня Шор.

– Читал труды ученых про небесные тела. – Пожал я плечами, закидывая свою не очень многочисленную одежду в большой походный мешок. – Ты знал, что солнце – это звезда? А звезды – это гигантские сгустки газа в космосе?

– Да, что-то слышал такое. Хотя… Зачем нам нужно знать об этом, если знание не пригодится?

Я в ответ пожал плечами. Подобные риторические вопросы стоит оставлять без ответа, я думаю. Ученые вообще любят всякой чушью заниматься, изучая и подсчитывая то, что подсчитывать вообще не нужно. Однако им эти исследования зачастую кажутся очень важными. Иногда, конечно, они и вправду оказываются очень важными, но крайне редко…

– А что, этот твой друг… Почему из-за его появления я должен съезжать отсюда? – уточнил я, не переставая, впрочем, собираться.

– Пока что рано тебе про него рассказывать… Это дела давно минувших дней. – Вздохнул Шор. – Тебе необходимо знать только то, что он невероятно могущественный маг. Сильнее любого в ордене, наверное…

– И?..

– И, скорее всего, он попытается достать тебя любым доступным способом.

– Тогда мне нужно быть поблизости, разве нет? Рядом с тобой безопаснее… – Нахмурился я.

– Боюсь, в случае его атаки я не смогу тебя защитить. Да и, – Шор мотнул головой, – даже внутри ордена мало кто знает, что ты – мой ученик. Поэтому опасности для тебя быть не должно. Наверное…

Я скептически поглядел на него. Это «наверное» уверенности не внушило… Однако выбора у меня, как обычно, не оказалось.

– Знаешь, я хотел отлучиться по важным делам из ордена, но… – Шор вздохнул, – в свете последних событий, разбираться с возникшей ситуацией придется тебе, поскольку я теперь не могу отвлекаться от защиты ордена.

– И что надо сделать?

– Да всего ничего – разобраться с Голодной Сотней. – Хмыкнул Шор. – Слыхал про таких?

– Конечно. Они же меня и убили, – напомнил магу я.

– Ты не высказываешь особого беспокойства по этому поводу, – заметил Шор.

– Не думаю, что ты оставишь меня совсем без поддержки или наставлений, – ответил я.

– Тут ты прав. Сразу к монстрам я тебя при всем желании доставить не могу, но… В район, где они появлялись в последний раз, – запросто.

– И все-таки мне одному придется на них охотиться? – Приподнял брови я. – Напомнить тебе, что они целый легион Жандора разнесли в пух и прах?

– Я пока что не поручаю тебе того, с чем ты не сможешь справиться. – Усмехнулся Шор. – Как окажешься на месте, топай к городу Каустирка, на восток. Там найди человека по имени Хоул. Мы с ним давно знакомы. Скажешь, что я послал тебя на обучение.

– Обучение?

– Конечно. Он поймет.

– Ясно. – Пожал плечами я.

Правда, не думаю, что учитель увидел этот жест. Ведь я уже находился вдали от привычного дома, да и от гор Шонго вообще. Я находился посреди какой-то равнины. Впереди виднелся лес, слева журчала широкая река, а справа ветер колыхал высокую траву. Оглянувшись назад, я хмыкнул: горную гряду было видно, но очень плохо из-за расстояния. И почему Шор не может доставлять сразу на нужное место? У него есть какие-то ограничения, или он просто любит часть пути проходить на своих двоих? Впрочем, сейчас ответа на этот вопрос мне не получить. Подобрав с земли свой вещмешок и неизменную трость-клинок, бодро потопал в направлении леса, на запад…

До первого поселения пришлось идти целые сутки. Повезло, что успел забросить в сумку флягу воды и немного солонины. Конечно, я делал привалы. Целых два. Один перед лесом, на равнине, вблизи реки (тогда как раз начинало смеркаться). И второй раз уже в полдень следующего дня, когда я окончательно выдохся от движения по пересеченной местности. Собственно говоря, лес здесь был запущенным, насколько вообще запущенным может быть лес. Создавалось ощущение, что недавно здесь прошелся неслабый ураган. Многие деревья были повалены, хоть и выглядели довольно хорошо. Пару раз я натыкался на диких зверей. Один раз на медвежат и, конечно же, их мать. Благо, я заметил это семейство раньше, чем они меня. Удалось уйти незамеченным. Хотя испугался знатно, признаю. Второй раз на меня напали волки. Именно напали. Они долгое время преследовали меня на расстоянии. Мне лишь были видны их тени, мелькающие в кустах и между деревьями. В итоге, посчитав меня достаточно уставшим (впрочем, усталость я только изобразил), они все же осмелились напасть. Мечник из меня не ахти, но даже мне хватило сил уложить двух зверей. Остальные отступили. Я же отделался достаточно внушительными царапинами и одним хорошим укусом в районе предплечья.

В кои-то веки пожалел о том, что не читал книг по прикладной медицине. Или о лечебных травах. Стоит озаботиться этим вопросом. Но до деревни я добрался. В какой-то момент вывалился на исхоженную людьми тропку, а дальше шел по ней, не сворачивая. Ну и пришел, как уже не раз упоминалось. Деревня оказалась приличной. Ну, я ее еще не видел, но мощный частокол вокруг нее уже впечатлил…

– А ну убирайся, выродок тьмы! – среагировал на мое появление зазевавшийся часовой, стоявший за решетчатыми воротами. – Правда, он тут же осекся, приглядевшись ко мне повнимательнее. Видимо, мой облик внушил ему некоторое понимание о том, что все же я являюсь представителем человеческого рода.

– Извиняй уж… – Охранник, прищурившись, оценил мою одежду. – Путников с запада нечасто увидеть можно.

– Ничего страшного. – Отмахнулся я, подходя к импровизированной деревянной ограде. – Обзывали и похуже.

– Ты путешественник? – спросил стражник, скрываясь где-то за оградой. – Погоди, сейчас открою!

И впрямь заскрипели канаты, и решетка медленно поползла вверх, открывая мне проход.

– Что-то вроде того. – Хмыкнул я, нагибаясь и проходя под полуподнятой решеткой.