– Стихийные тысяченожки, – пояснил Шор, заглядывая вниз.

– Какие-то они… мерзкие, – произнес я, поежившись. – И почему их так много?

– Прошлой зимой я насобирал пару сотен тысяч этих ребят… – Кивнул Шор на проем в земле. – Посмотри, какие вымахали…

– Ну… пускай будет так… – Пожал плечами я, отводя взгляд от копошащегося месива.

Эти тысяченожки были похожи, в общем, на обычных сороконожек, которых можно найти в любом доме. Продолговатые, волосатые, с множеством лапок на длинном теле. Спереди и сзади у них были особо длинные усики, которыми они обшаривали все вокруг. Правда, в отличие от обычных сороконожек, эти были чуть-чуть крупнее. Длиннее раза в два, но не толще. Однако их количество внушило мне… можно сказать, ужас. Не люблю насекомых. Мелкие, противные, да еще и бывают крайне вредными, как комары, например. Что ж, думаю, у всех есть свои слабости.

– Эти милые создания обитают в большинстве своем в темных зонах. Там они приспособились использовать стихийную энергию для защиты от хищников. Обычные многоножки используют яд для защиты и нападения, а эти ребята – магию. Причем каждая тысяченожка использует тот элемент, который ей больше нравится, – проговорил Шор, выпрямляясь. – Конечно, твари они бездумные, а потому не могут сколдовать что-нибудь приличное. Просто швыряются сгустками энергии.

– А к чему ты мне это рассказываешь, учитель?

– Это теория, необходимая перед практикой. – Пожал плечами Шор. – Понимаешь, гонять лордов ради твоего обучения… накладно. Поэтому я решил так: начальное сопротивление привьем тебе их магией, а остальную работу завершат эти ребята.

– Но вы же сказали, что набрали тысяченожек в прошлом году? Меня здесь еще тогда не было.

– Да, не было. – Покивал маг-телепортатор. – Люблю подкидывать моих любимцев недругам, которые пытаются строить козни в мою сторону. Представляешь – хочешь выпить чаю, а у тебя в кружке вместо напитка горсть весьма агрессивных порождений темной зоны? Да к тому же еще и плюющихся разной магией по сторонам?

Я честно попытался представить подобную картину. М-да, не думал, что Шор такой подлый противник. Лучше его не злить – потом проблем не оберешься. Со своей магией он и пакостить может безнаказанно.

– А что ты имел в виду под практикой?

– Сейчас ты полезешь туда. – Палец Хранителя указал вниз.

Я молча посмотрел вниз, потом перевел взгляд на учителя, затем обратно вниз.

– Нет. – Мотнул головой я. – Я туда ни за какие коврижки не суну…

Договорить я не успел, так как по пояс оказался в копошащейся массе многоножек. Сияние примененного телепорта оповестило меня о виновнике моего внезапного перемещения. Несколько секунд мое тело приспосабливалось к новым ощущениям. А затем тысяченожки начали забираться под одежду. Такой паники, надо признать, у меня никогда не было! Я задергался, пытаясь как-то избавиться от ощущений перебирания тысяч маленьких лапок по коже, но безрезультатно. Даже упасть, чтобы придавить противных тварей было некуда – все пространство было забито этими многоножками настолько плотно, что я будто бы стоял в озере из насекомых, утопая в них по пояс… Благо, что мне хватило самообладания не открывать рот и быстро замотать лицо плотной повязкой, вытащенной из-за пазухи. Пару десятков раз кто-то меня больно пощипывал.

– Не переживай, – прозвучал сверху голос учителя-мучителя, – они довольно мелкие и прокусить кожу не смогут. Единственная проблема…

Меня будто бы пронзило молнией. Все тело выгнулось, и я, на чем-то поскользнувшись, плашмя упал в шевелящуюся массу. Вслед за неизвестным разрядом я почувствовал, как будто резко похолодало, а затем температура резко повысилась.

– …В их способности колдовать, – продолжал тем временем Шор. – В принципе, будь ты обычным человеком, я бы сказал, что ты умрешь через две или три минуты.

Тем временем различные неприятные ощущения усиливались. Со всех сторон меня жалили разряды электричества, обжигали горячие и холодные сгустки магии (да-да, холод тоже обжигался будь здоров), в меня прилетали какие-то мелкие камушки, размером со среднюю гальку, и периодически приподнимало ветром мою бренную тушку для того, чтобы швырнуть обратно в толпу насекомых.

– Однако, благодаря нашим «базовым» тренировкам, какое-никакое сопротивление ты выработал, – разглагольствовал маг-телепортатор, – так что, скорее всего, сможешь протянуть подольше. Ладно… – Шор поднялся на ноги и развернулся прочь от ямы, – вернусь через неделю. Постарайся не помереть, хорошо?

С этими словами он вернул на место пропавший участок земли. Честно говоря, следующие… Даже не знаю, сколько времени прошло… В общем, все остальное время я прилагал неимоверные усилия, чтобы просто не сойти с ума. Потому что все к этому располагало. Ползающие по одежде и под ней многоножки, ко всему прочему еще без устали бьющие по мне заклинаниями… Можно, сказать, что жизнь меня побросала. В прямом смысле. Среди тысяченожек было множество особей, использующих воздушный элемент. Их совместные усилия побросали меня по пещере. Это не учитывая заклинаний других аспектов…

В конце концов, мое сознание частично отключилось. Где-то в глубине я осознавал, где нахожусь и что со мной происходит, но старался отрешиться от окружения. Получалось не очень. Думать ни о чем не получалось. Я просто старался не помереть. Хотя все мои старания ограничивались абсолютным смирением с ситуацией. Выбраться из ямы возможности не было, поэтому оставалось только терпеть…

– Эге-ге-гей!! – проорал Шор прямо в ухо своему ученику, одновременно с этим награждая его увесистыми шлепками по щекам. – Очнись уже, раздолбай!

Маг-телепортатор на секунду остановился, потряс рукой, которая уже начала болеть от множественных пощечин, и снова продолжил это занятие с хорошо заметным удовольствием на лице. Голова ученика болталась из стороны в сторону, но взгляд его не становился более осмысленным. Вообще, когда Шор вытащил из злополучной ямы своего ученика, Энория первым делом подумала, что тот уже отбросил копыта, но… Как ни странно, организм у паренька был стойкий. Из ранений были только множественные ушибы и ссадины. Множественные сгустки различной магии, долго еще вылетавшие из ямы вслед за вылезшим оттуда Шором, практически не навредили молодому человеку.

– По ходу дела, он скопытился, – сказал Шор, оборачиваясь к Энории.

Женщина вздохнула.

– Не городи чепухи. Сам же видишь, что он дышит.

– А чего он тогда не шевелится? – Скептически цыкнул зубом Хранитель. – Может, нужно бить посильнее?

– Не стоит. Еще чуть-чуть посильнее – и у него голова оторвется.

– Так что с ним?

– Думаю, это просто шок. – Пожала плечами Энория. – В принципе, ничего странного. Среда, в которую ты его поместил… немного необычна. Неудивительно, что его переклинило. Хотя у него шок как-то странно проявляется. Он вроде бы в сознании, но ни на что не реагирует. Занимательно…