– Давай ты будешь заниматься своими исследованиями в другое время, хорошо? – Шор мягко отстранил от неподвижного Эйса Энорию. – У меня тут ученик, между прочим, умирает.

– Да с чего ты взял, что он умирает? – удивилась женщина. – Гляди, вон, зашевелился…

Будто подтверждая ее слова, Эйс мгновенно сел и, широко размахнувшись, засадил своему учителю кулаком в челюсть. Не ожидавший такой подлянки, маг-телепортатор свалился в яму, кишащую многоножками. Внизу тут же заполыхали разряды магии… Эйс пару раз моргнул, и взгляд его прояснился.

– Сколько я пробыл в яме? – первым делом спросил он, повернувшись к лорду-целительнице.

– Шор сказал, что пару дней. – Пожала плечами Энория. – Как ты себя чувствуешь?

– Помятым. – Повел плечами ученик Хранителя. – Но думаю, это скоро пройдет.

Рядом засветился свет портала. Оттуда, весь облепленный противными даже на вид многоножками, вывалился маг-телепортатор.

– Ты довольно жесток, Эйс… – протянул он, развалившись на земле. – Столкнул своего учителя в яму с опасными тысяченожками…

– Зуб за зуб, как говорится. – Пожал плечами ученик, поднимаясь на ноги. – Как мои успехи? Результат есть?

– Не торопись… – произнес Шор, каким-то неизвестным заклинанием стряхивая с себя противных насекомых. – Существенного результата не добиться так просто. Процесс развития сопротивляемости может растянуться на годы.

– Этого я и опасался. – Вздохнул Эйс, передернувшись.

Хотя особых протестов по этому поводу он не высказал. Вместо этого, поднявшись на ноги, он потянулся и зевнул.

– Сколько раз мне еще спускаться в эту яму? – спросил Эйс, в упор разглядывая своего учителя.

– Ну, это зависит от многих факторов… – начал рассказывать маг-телепортатор, но ученик нетерпеливо перебил его на середине фразы:

– Сколько… раз? – четко и по словам произнес он.

– Девяносто шесть, по моим подсчетам.

Эйс тяжело вздохнул.

– Ясно. – Кивнул он и зашагал в сторону леса.

Энория задумчиво проводила исчезающего за деревьями парня и повернулась к Шору.

– У него довольно крепкая психика, – заметила она. – Я не наблюдаю никаких отклонений от обычного в его речи или движениях. Вполне адекватная реакция на окружение.

– Он из того редкого типа людей, что руководствуются расчетами, а не эмоциями, – ответил Хранитель и еле слышно пробормотал: – Меня больше интересует, откуда он узнал, что я именно там поставил портал для перемещения домой…

– Ты что-то сказал? – Не расслышала целительница.

– Нет. – Мотнул головой Шор, поднимаясь на ноги. – Слушай, Энория, ты ничего не слышала про Хоула?

– Того мага металла? Нет. Разве что… – лорд-целительница ненадолго задумалась. – Ходили слухи, что кто-то вырезал целую прорву монстров в темной зоне западнее Альстара. Причем именно вырезал…

– Значит, стоит туда сгонять…

– Зачем тебе этот старик нужен?

Шор какое-то время молчал, думая о чем-то своем.

– По моим расчетам, время необходимого пребывания Эйса в этой яме должно сокращаться от раза к разу. – Шор задумчиво почесал подбородок. – Эффективность будет неуклонно снижаться, как и сам оказываемый эффект. Предела в подобной тренировке он достигнет через девяносто шесть «погружений»…

– А Хоул тебе зачем?

– Думаю, за полгода мы управимся… – протянул Шор, будто не замечая вопроса Энории. – Да, дольше тянуть не имеет смысла.

Маг-телепортатор хлопнул в ладоши, и перед ним, как по заказу, возник светящийся портал.

– Прошу, прямо в цитадель. – Сделал он приглашающий жест рукой.

– И зачем ты меня вообще приглашал? – задала риторический вопрос магиня, подходя к порталу.

– Ожидалось более плохое его состояние, – честно ответил Шор. – Что ж, парень тоже не без сюрпризов.

Сразу после этих слов оба исчезли в телепорте. А спустя несколько секунд в полной тишине вернулся на место и пласт земли, заграждающий зловещую яму…

Время постепенно шло. Для меня ничего проще не стало. Пускай время моего пребывания наедине с тысяченожками сокращалось с каждым разом, но в моем «расписании» появились новые пункты. Шор не давал мне скучать. Правда, теперь он занялся более… практичными вещами. Пускай к магии я был не приспособлен, но паре трюков он решил-таки меня научить. Они имели отношение к магии, но в то же время касались ее лишь косвенно…

– Что ты знаешь про магическое зрение? – спросил как-то Шор.

– Вид магии, что позволяет видеть заклинания? – ответил я вопросом на вопрос.

– Не совсем. Это не магия, а физическая способность. Еще одна разновидность мутации, подаренной темной зоной, – ответил Шор. – Хотя большинство моих… коллег… отказываются воспринимать эту способность в подобном ключе.

– Никто не хочет, чтобы его сравнивали с порождениями тьмы. – Пожал плечами я. – К чему ты это ведешь, учитель?

– Я недавно заметил, что ты предугадываешь места, где я наколдую порталы, – поменял тему Шор. – Как ты это делаешь?

– Скорее всего, это осознанный и неосознанный опыт. – Пожал я плечами. – Хочу я или нет, но память сама по себе запоминает, как, где и при каких условиях ты создаешь порталы. А мое подсознание, видимо, само уже просчитывает, где ты наколдуешь очередную дыру в пространстве.

– Интересное мнение. Надо будет об этом подумать… – задумчиво протянул Шор.

– Учитель, я знаю, что ты хороший теоретик… У тебя ведь есть свое мнение на этот счет?

– Конечно, есть. Это называется «боевая интуиция». – Значительно оттопырил указательный палец Хранитель.

– Боевая интуиция? – Нахмурился я.

– Именно. Ну вот… – Шор на какое-то время задумался, пытаясь придумать объяснение. – Представь себе паучью паутину, где каждый узелок является каким-то элементом заклинания.

– Это ты мне так пытаешься основную теорию волшебства описать? – спросил я, доставая из небольшой сумки, которую везде носил с собой, небольшую книгу. – Я ее уже вдоль и поперек изучил.

Эти книги я «позаимствовал» в ближайшей библиотеке. Возвращать пока что можно было не спешить, так как, в итоге, никто о том, что я взял книги, не узнал. Так уж получилось, что вошел и вышел из библиотеки я незамеченным для местного библиотекаря, разбиравшегося с последствиями применения магии каким-то учеником в стенах хранилища знаний. Уверяю вас, в этом происшествии я был ни при чем. Просто воспользовался подвернувшейся ситуацией. С одной стороны, я мог бы и не красть эти книги, но… Мне просто было лень согласовывать изъятие книг для нужд нуждающегося меня, да и не хотелось тратить еще больше времени… Тренировки с многоножками отнимали достаточно много времени для того, чтобы научиться экономить относительно свободные моменты жизни и использовать их с максимальной пользой. Ну, и начать вырабатывать сопротивляемость к магии, соответственно.