– Хорошо, что ты уже в курсе основ. Знание своего врага – важно для воина. – Наставительно покивал Шор.

– С каких это пор маги успели стать моими врагами?

– С тех самых, когда я начал тебя обучать. Уж поверь мне, в определенный момент умные представители магического сообщества поймут, – учитель тяжело вздохнул, – что мои эксперименты могут быть для них очень опасными…

– Тогда зачем ты этим занимаешься?

– Ну так… Это интересно.

В принципе, подобная причина мне ясна. Я и сам тут по большей части из-за скуки до сих пор нахожусь, даже несмотря на те испытания, что приходится пережить. Осознание того, что в обыденной жизни помещика не предвидится ничего для меня интересного, заставляет меня находиться как можно дальше от моих земель… Ибо зачем заниматься тем, что тебе в принципе не нравится? Только в случае крайней необходимости, да и то нехотя…

– Логично… – вынужденно согласился я, – Так в чем, собственно, заключается твоя «боевая интуиция»?

– Она не моя. – Отмахнулся Шор. – По сути, это просто-напросто предчувствие, основанное на опыте. Ты уже множество раз видел, как колдуют маги различных аспектов. И твоя светлая головушка, с твоим желанием или без него, уже начала в этом что-то понимать.

– Как можно начать что-то понимать в том, что настолько разветвлено? – спросил я, склонив голову набок. – Ведь каждый из магов, даже если они все одинаковых направлений, колдует по-своему.

– Это верно. Но основа у всех одна и та же. По сути, у тебя просто нет иного выхода, как научиться различать, когда маг колдует, а когда нет.

– О как. – Хмыкнул я. – И как мне этому научиться?

– Запросто. Наблюдай за практикой магов как можно дольше. А еще лучше испытывай результаты на себе.

– Мне пока рановато, на мой взгляд. – Усмехнулся я.

– Возможно, но… – Шор вдруг неожиданно осекся и замолчал.

Вокруг будто все звуки на секунду смолкли. Однако спустя секунду все пришло в норму. Вокруг снова воцарились тишина и покой… Надо признать, я впервые увидел Шора встревоженным. Другое дело, что знаком я с ним всего лишь неполных полгода… Но все-таки подобное напряжение на лице у, возможно, сильнейшего мага часовых вызывает некоторые вполне обоснованные опасения.

– Что-то случилось?

– Мне пора. – Вскочил на ноги Шор. – Сегодня у тебя выходной…

Шор движением руки создал портал и шагнул в его сторону. Уже почти войдя в сияние собственного творения, он обернулся и посоветовал:

– На всякий случай: не расслабляйся.

Спустя мгновение Шор исчез в портале, оставив меня в недоумении.

Север Жандора

Граница с темной зоной

Окрестности пограничного города Шорст

Портовый город Шорст гудел, как, впрочем, и всегда. Люди спешили по своим делам, жили повседневной жизнью и наслаждались своим бытием… Однако счастливому существованию не суждено было продолжаться вечно. Сначала послышался свист. Поначалу тихий и еле слышный, но он все усиливался и усиливался, становясь слышимым в любом закутке. Вскоре свист превратился в гул, который очень быстро перерос в рев, и… С неба, пронзив облака, упал какой-то огненный объект, своим сиянием затмевая солнечный свет. Жители, ошарашенные подобным явлением, дружно подняли взгляды в небо, к стремительно падающему объекту. Собственно, это было последнее, что они сделали в жизни. В тот момент, когда объект коснулся земли, земля на десятки ближайших километров сотряслась от чудовищного удара. Многие здания обрушились от подобного толчка. Однако по-настоящему страшным было не это, а последовавшая за землетрясением волна огня, затопившая окрестности. Жар был такой сильный, что многие камни плавились, не говоря уж о людях и прочих существах… Последним штрихом в этой вакханалии стала воистину гигантская волна, пришедшая из ближайшего моря и обрушившаяся на город. Масса воды была настолько огромной, что ее хватило, чтобы накрыть весь город…

В этот день город Шорст просто-напросто был стерт с лица земли… Мало кому удалось пережить это происшествие. Кроме главного его зачинщика. Из глубокого кратера с кряхтением и вздохами-ахами выкарабкался престарелого вида человек с длинными обгорелыми седыми волосами. Перевалившись через край воронки, он с трудом выпрямился, потянулся, похрустел суставами.

– Это заняло какое-то время, но… – Мужчина огляделся. – В конце концов, я вернулся…

– Зря ты это сделал, – прозвучал голос другого мужчины, появляющегося из портала.

Какое-то время в воздухе витала абсолютная тишина.

– Шор… – протянул свалившийся с неба человек. – Не находишь, что жестоко говорить подобное старому другу, которого ты забросил на одну из лун?

– Ты оказался там за дело, – заметил Шор.

– Между прочим, мне стоило немалых усилий выжить там. – Хмыкнул обгорелый мужчина. – Там нет воздуха, знаешь ли…

– Я знаю. – Серьезно кивнул Шор. – Потому и послал тебя туда.

Мужчина снова хмыкнул. Какое-то время царила относительная тишина. В городе, разрушенном совсем недавно, все еще слышались звуки разрушений и редкие крики то ли людей, то ли животных. Кому-то все же удалось выжить… На свою беду. Ведь сейчас из глубин взбушевавшегося моря полезли потревоженные цунами морские твари, крайне агрессивно настроенные…

– И зачем ты вернулся? – прервал затянувшееся молчание маг-телепортатор.

– Да все за тем же. – В очередной раз хмыкнул мужчина. – Я уничтожу часовых и всех, кто с ними связан.

– Мы оба знаем, что я этого не допущу. – Мотнул головой Шор.

Престарелый мужчина с шумом вдохнул воздух, в котором витали ароматы гари и смерти.

– Я не чую в мире магов, сравнимых по силе с нашим поколением… – Расплылся в улыбке мужчина. – А в одиночку тебе со мной не справиться, Шор.

– Мне это известно. – Кивнул Хранитель. – Вот только ты сильно недооцениваешь нынешнее поколение магов. В чистой силе они уступают предшественникам, это да, но мастерство у них на более высоком уровне.

– Это мне не помешает. – С безмятежной улыбкой отмахнулся прилетевший с неба человек. – У тебя одного точно силенок не хватит.

– А у тебя, стало быть, хватит? – Приподнял брови Шор.

– Я на Луне тоже без дела не сидел, дружище…

Шор угрожающе прищурился, но атаковать не спешил. Поскольку осознавал, что данный противник ему одному не по зубам.

– Что же, если хочешь… – Сделал шаг в сторону Хранителя пришелец из космоса, – можем разобраться со всем здесь и сейчас…

Шор мгновенно переместился на два шага назад. Вступать в ближний бой он явно не собирался.

– Нет… – Усмехнулся он. – Мне еще пожить хочется. Встретимся в другой раз…

Шор тут же исчез в неизвестном направлении. Пришелец раздосадованно цыкнул зубом и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагал в противоположном направлении.