Привратник усадил ее в такси. Не прошло и часа, как онавошла в терминал аэропорта Кеннеди. Перелет в Лос-Анджелес прошел безприключений.

По сравнению с тихим отъездом Мэри Стюарт сборы в дорогуТани были хлопотными. Она упаковала шесть больших сумок, две коробки со шляпамии девять пар ковбойских сапожек разных расцветок из крокодиловой и змеинойкожи. Экономка загружала автобус едой. Таня приобрела дюжину новых видеокассет,чтобы было чем развлечься во время поездки по Неваде и Айдахо. Еепредупреждала, что переезд будет долгим и утомительным, поэтому Таня решилазахватить, кроме прочего, полдюжины новых сценариев – как всегда, онарассматривала несколько предложений сниматься в кино.

Часы показывали одиннадцать; самолет Мэри Стюарт приземлялсяв половине первого. Перед отъездом Таня наметила заехать за снедью в магазин«Гелсен». В автобусе уже не было свободного места, но ей все казалось мало.

Водитель терпеливо ждал, пока Таня поцелует на прощаниесобаку, поблагодарит экономку и напомнит ей о мерах безопасности, заберет шляпу,сумочку и записную книжку. Она взбежала по ступенькам огромного автобуса сразвевающимися волосами, в белой маечке и джинсах в обтяжку, в ярко-желтыхковбойских сапожках – самая старая пара, какая только у нее нашлась. Она купилаих еще в Техасе на свое шестнадцатилетие, что подтверждал их вид, и не снималаих в колледже. Все знакомые знали ее пристрастие к этим сапогам..

– Спасибо, Том, – кивнула она водителю, и тот медленновывел гигантский дредноут из ворот.

Внутреннее пространство колоссального автобуса былоразделено на два отсека. Один представлял собой гостиную, отделанную тиковойдревесиной и обтянутую синим бархатом, с удобными креслами, двумя диванами,длинным столом на восемь человек и несколькими уголками для приватной беседы.Вторая комната была выдержана в зеленых тонах; она легко трансформировалась изгостиной в спальню. В промежутке располагались большая кухня со всемнеобходимым оборудованием и ванная под белый мрамор. Таня приобрела этотавтобус много лет назад, когда вышел ее первый платиновый диск. Убранством онсмахивал на яхту или большой частный самолет и не уступал им по цене.

По пути в Вайоминг Таня и Мэри Стюарт могли ночевать вавтобусе, останавливаясь рядом с мотелями и размещая там Тома. Благодарясложной системе охраны им не грозила опасность. Иногда Таня брала с собой вдорогу телохранителей, но на этот раз решила, что обойдется без них. Онапредвкушала два долгих дня в задушевных беседах с Мэри Стюарт. Находясь вдороге по десять часов в день, они смогут поужинать в Джексон-Хоуле вечеромвторого дня.

За десять минут до посадки самолета Мэри Стюарт автобусподъехал к зданию аэропорта. Таня встречала подругу в темных очках и чернойковбойской шляпе, Мэри Стюарт предстала перед ней в джинсах и блейзере, сбольшой сумкой на плече. Как всегда, она выглядела безупречно – можно подумать,что за время полета ей выгладили всю одежду и сделали прическу.

– Знать бы, как это тебе удается! – воскликнула Таня,стискивая ее в объятиях. – До чего же ты всегда чистенькая и аккуратная!

– У меня это врожденное. Дети этого не переваривают.Тодд всегда пытался меня немного помять, чтобы я выглядела «нормальной». – Онапроизнесла это извиняющимся тоном.

Они взялись за руки и пошли к багажному транспортеру, гдеуже стоял Танин водитель, пришедший подсобить. Несмотря на все старания Таниостаться незамеченной, не прошло и нескольких минут, как на них сталиоглядываться, люди зашептались, появились робкие улыбки. До появления ватагиподростков с блокнотами и ручками оставались считанные секунды.

– Можно получить ваш автограф, мисс Томас? – посыпалисьвопросы, сопровождаемые смехом и возней.

Таня привыкла к осаде и никогда не отказывалась даватьавтографы. Правда, она знала, что, если они не поторопятся, кучка поклонниковвырастет в толпу. Опыт подсказывал, что от узнавания до возникновения давкипроходит всего несколько минут. Через головы детей она посматривала на МэриСтюарт, с улыбкой наблюдавшей за ней. Поставив закорючку на последнем клочкебумаги, она прошептала:

– Пора сматываться! Через минуту здесь такоеначнется... – Она что-то сказала Тому, тот взял у Мэри Стюарт квиток на ееединственный чемодан, получив его короткое описание.

Затем Таня потащила подругу к выходу. Увы, к ним уже спешилаорава женщин разных возрастов. Двое грубоватых типов схватили знаменитость заруки, один сунул ей под нос ручку.

– Ну-ка, Таня, распишись! Хорош же у тебя лифчик! – Обаухмылялись, довольные своим юмором. На счастье, Том заметил происходящее.

– Спасибо, ребята, в другой раз.

Не успела Мэри Стюарт и глазом моргнуть, как они выскочилинаружу, опередив поклонниц. Две женщины уже приготовили фотоаппараты, но Томвовремя успел отпереть автобус и втолкнуть внутрь обеих подопечных.

Поспешное бегство произвело на Мэри Стюарт тягостноевпечатление. Она – в который раз! – представила себе, до чего несладко живетсяподруге. Ведь то же самое грозит ей повсюду: в магазине, в приемной врача, вкино. Она нигде не могла появиться, не привлекая внимания. Что бы она ниделала, чтобы спрятаться, поклонники находят ее повсюду.

– Ужас! – вздохнула Мэри Стюарт.

Таня достала из холодильника две банки кока-колы и дала однуводителю, другую подруге.

– К этому привыкаешь. Почти... Спасибо, Том. Ты насспас.

– Всегда пожалуйста. – Он сказал, что еще долженпринести вещи Мэри Стюарт, и напомнил Тане запереть дверь.

– И не подумаю! Наоборот, высунусь и стану продаватьбилетики. – Она осталась в ковбойской шляпе. В ней и в ковбойских сапожках унее был техасский вид.

– Все равно поосторожнее. – С этими словами водительпокинул автобус.

На тротуаре уже собралась толпа. Зеваки фотографировалиавтобус, тыкали в него пальцами, хотя ни заглянуть внутрь, ни опознать его немогли. Это был просто длинный блестящий черный автобус без единой надписи. Нознатокам надписи ни к чему: они и так все знают.

Вернувшись с чемоданом, Том был вынужден пройти сквозькордон из полусотни галдящих и толкающихся людей. Когда он открыл дверцу, онипопытались оттеснить его и забраться в автобус, но парень был не робкогодесятка и никого не пропустил внутрь. Толпа не успела опомниться, а он ужесидел за рулем и заводил мотор.

– Боже, как они агрессивны! – Таня недовольно косиласьна беснующуюся толпу.

Поклонники до сих пор ее пугали. Она была объектомнепрерывного, изнурительного преследования, безжалостной охоты. Глядя на нее,Мэри Стюарт исполнилась жалостью.

– Не представляю, как ты все это терпишь, – молвилаона.

Автобус поехал, обе уселись.

– И я не представляю. – Таня поставила баночку с колойна белый мраморный столик. – А что делать? Никуда не денешься, обязательноеприложение. Объяснил бы мне кто-нибудь в самом начале, что микрофон не толькосредство излить душу, но и способ заработать головную боль! Сперва ты думаешь,что находишься наедине с музыкой. Но где там! Проходит совсем немного времени –и ты понимаешь, что жестоко просчиталась. Пожалуйста, пой себе – хоть в чистомполе, хоть в ванной, – но помни о последствиях. Если им позволить, они сожруттебя е потрохами. Они готовы все тебе отдать: свои сердца, души, тела, если тебеэтого захочется, – но взамен требуют всю тебя, до последней клеточки. Стоит разоплошать – потом не соберешь костей. – Таня отлично знала, о чем говорит.