покончили бы жизнь самоубийством. И вот это была бы вполне достойная месть от Мёртвого Короля воров. Готов поспорить, на такой результат он и рассчитывал.

Ответить Сареф не успел — к ним уже подбежали трое зинтерровцев, которые встречали Сарефа по прибытии в поместье после похода.

— Мастер, что за шум? И… это ещё что такое? — указал один из них на заваленное навозом здание, окружённое сияющей защитой.

— Так, орлы, — Адральвез повернулся к ним, — у вас нет никаких срочных дел?

— Нет, мастер, — с почтением ответил старший из них.

— В таком случае — у меня для вас есть задание. Вы должны отправиться в кланы Уайтхолл, Квиллинт и Гайранос. Прибыть в ближайший крупный город и посетить таверну наёмников. И, устраиваясь в поход, невзначай обмолвиться о том, что сейчас увидели. Вы должны говорить, что я был в гневе, в ярости, что я бегал по своему кабинету, злой, как собака, и ко мне целые сутки страшно было подойти.

— Какой приоритет у этого задания? — поинтересовался один из членов клана. Казалось, ни вся нелепость того, что уже случилось, ни того, что им предстояло сделать, не вызвали у них никаких вопросов.

— Наивысший, — ответил глава демонов, — я разрешаю вам воспользоваться порталами до границ этих кланов.

— Будет исполнено, мастер. Мы займёмся этим немедленно, — ответили зинтеровцы и ушли на другую сторону двора, вероятно, настраивать порталы.

— Висс, — обратился к хранителю Адральвез, — за эту ночь убери весь навоз за пределы поместья. Здание снести — оно всё равно было старое, проще отстроить его заново. И сообщи в ближайшие поселения — думаю, от бесплатных удобрений для теплиц они не откажутся.

— Будет исполнено, — отозвался голос хранителя.

— Ну вот, собственно, и всё, — Адральвез встал и, для виду отряхнув плащ и поправив капюшон, повернулся к Сарефу, который смотрел на всё это глазами размером с золотые монеты, — думаю, мы можем возвращаться к своим делам. Особенно ты, Сареф. Тебе явно не помешает принять душ и хорошенько перекусить.

— И, — Сареф, не веря тому, что всё это разрешилось настолько легко, спросил, — это что… всё?

— А что, мы что-то забыли? — казалось, искренне удивился Адральвез.

— А как же… моё наказание? — пересиливая себя, выдавил Сареф.

— А тебе что, так хочется быть наказанным? Мне кажется, это больше по части Орзанны, — лукаво добавил он.

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, мастер Адральвез! — взорвался Сареф, который отказывался верить в то, что всё закончилось настолько просто, — вы сами сказали, что эта сфера могла убить несколько десятков хилереми, если бы я использовал её так, как планировал Мёртвый Король воров! И вы хотите сказать, что готовы так легко мне это простить?!

Вместо ответа Адральвез подошёл к Сарефу и, положив ему руку на плечо, мягко сказал:

— Когда становишься старше, Сареф, то понимаешь, что каждый Житель Системы порой не в силах совладать со своими эмоциями. Даже самому светлому и хорошему человеку в голову приходят тёмные и злые мысли. В конечном же счёте, важно не то, что ты думаешь, а то, что ты делаешь. Тот, кто ворчит и ругается, но всё-таки приходит на помощь, лучше того, кто безукоризненно вежливо уйдёт, оставив тебя с трудностями один на один. Так и в твоём случае. Неважно, что ты нас ненавидел. Важно, что ты пересилил эту ненависть и был готов взглянуть на ситуацию иначе. И не важно, что ты был готов подбросить этот артефакт. Важно то, что ты этого не сделал — и, даже больше, ты нашёл в себе силы рассказать правду. Ты не представляешь, насколько мало людей в Системе смогли бы так перебороть себя. И насколько проще им было представить нас врагами и довести это дело до конца.

Немного помолчав, он отпустил плечо Сарефа и сказал:

— Не переживай о том, что могло случиться, Сареф. Поверь, мы отделались настолько малой кровью, насколько это вообще возможно. Так что ступай отдыхать, и ни о чём не беспокойся. И не вздумай себя мучить! Ты уже достаточно истязал себя. Поверь, люди куда старше, умнее и опытнее тебя оказывались обмануты Мёртвым Королём воров.

После этих слов в Сарефе словно почти что-то надломилось, и он был готов буквально броситься в объятия к главе демонов и со слезами просить прощения за всё, что он едва не сделал. Но огромным усилием воли он себя сдержал. Вместо этого он тихо сказал:

— Спасибо вам, мастер Адральвез. Обещаю: я никогда этого не забуду.

После этого он повернулся и пошёл в поместье. Адральвез же опустился обратно на скамью. И, конечно, Сареф уже не мог видеть, как десять минут спустя к Адральвезу, презрительно хмыкая, подсел один из старых демонов, всё ещё гостивших в поместье.

— Что, Адральвез, всё ещё возишься с этим мальчишкой? Думаешь, оно будет того стоить?

— Оно обязательно будет того стоить, — невозмутимо кивнул Адральвез, — ты же сам всё видел.

— Да уж, — хмыкнул старый демон, почесав себе голову у основания небольших рожек, — признаться, я думал, что он вот-вот разрыдается и бросится к тебе в объятия за утешением. А вот нет, сдержался. Значит, капля характера в нём есть.

— Даже если бы её не было — этот мальчишка нам всё равно нужен, — пожал плечами Адральвез, — нам нужна молодая и сильная кровь извне. Когда дело доходит до любой вербовки — драконы всегда переигрывают нас по всем фронтам. Теперь же у нас есть лояльность этого мальчишки на годы, если не на десятилетия вперёд. И однажды и Ильмаррион, и Мёртвый Король воров очень дорого заплатят за всё свои издевательства над ним. И когда это произойдёт — вот тогда-то и настанет момент нашей истинной силы…

Глава 2.3

Глава 3.

Сареф шёл по поместью Зинтерры, чувствуя себя самым счастливым человеком. Такую же радость он испытывал, когда сумел вырваться из своего клана… такую же радость он чувствовал, когда вопреки всему сумел вырвать свою победу в Системных Состязаниях.

И насколько же всё оказалось просто. В этот момент он искренне восхищался тем, насколько легко Адральвез всё разрешил. Сделка с Мёртвым Королём воров исполнена так, что и придраться не к чему. Он, действительно, подбросил сферу в пределах поместья, она,