— Сегодня отбора не будет, — напряженно произнёс Валард. — Не расстраивайся, Риана. После коронации он обязательно состоится. Только с днём определимся.

Сначала я напряглась от его слов, а потом, когда до меня дошёл их смысл, расслабилась и даже повеселела. Вот он, мой шанс повлиять на своё будущее, и стоило очень аккуратно им воспользоваться.

Стараясь не выдать своей радости, я в свою очередь вздохнула и обняла моего дракона за могучую шею, успокаивающе поглаживая сзади у кромки роста жёстких волос. Я глубоко вдохнула одуряющий аромат своего мужчины, ощущая его даже на языке. От морозной свежесть вело, хотелось лизнуть солоноватую кожу и засосать до яркой отметины. С трудом удержала себя. Отклонила голову, чтобы лучше видеть лицо мужчины.

— Что произошло, пока меня не было? Почему перенесли отбор?

— Об этом попросил Бранард. Но это ещё не всё! Представляешь, к нам пожаловали послы от Огненных! Эти жалкие трусливые ящерицы, подобие драконов!

Последнее утверждение вызвало у меня кривоватую улыбку.

— Почему же ящерицы? Я видела в окно — драконы. Самые что ни на есть! И почему трусливых? Они в бою ничем не уступают Ледяным.

— Не понял, это ты их защищаешшшь? — прошипел раздражённый драконище и сверкнул изменившимися глазами.

— Стараюсь быть справедливой.

— Я тебе расскажу о справедливости! Они убили моего брата и отца!

— А сколько жизней забрали они — твои родственники? — жёстко ответила, не собираясь потакать нездоровым убеждениям Ледяных драконов. — Зачем прилетели послы? 

— Они принесли будущему правителю Ледяных послание. После коронации вручат. Мир совсем перевернулся — Огненные в замке Ледяных! 

— Мир меняется. Когда-то послы Ледяных были в замке Огненных. Какими бы закостенелыми вы не были, но в ваших отношениях должны наступить перемены. Зачем поддерживать вражду? Питать её ненавистью, болью и слезами? Лучше бы создали союз и занялись развитием своего мира, а то застряли в какой-то точке. Вам не надоел этот бешеный полёт по кругу? Вы стараетесь догнать и больнее укусить Огненных за хвост, только и сами подставляете свой.

— Хватит. Мне надоели эти проповеди за мир, — вспыльчиво отреагировал Валард на мой призыв.

— Как скажешь, дорогой, — я отступила на шаг, но всё ещё оставалась в объятиях мужчины. Разговор уходил не туда. Куда важнее было расспросить о более актуальном для меня вопросе. 

— Кстати, а где ты пропадала полдня? — напористо спросил дракон. Мне показалось, несколько обвиняюще. Словно я была в чём-то виновата.

— Была в Храме Инанны. Просила её о своём ребёнке.

Брови мужчины удивлённо поднялись вверх, а удерживающие меня руки напряглись. Но он тут же расслабился и кивнул своим собственным мыслям.

— Ну да, твой мальчик, тот, который остался в другом мире.

— Артур, — напомнила имя. Перед глазами снова возник момент моей встречи с сыном в метро. Как же он вырос! Пять лет — это срок. — Скажи… — нужные слова подыскивались с трудом, — а ты никогда не хотел, чтобы у нас с тобой был ребёнок?

Валард снисходительно посмотрел на меня, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой так, что я прикипела взглядом к его губам. Его губы — чётко очерченные, твёрдые, требовательные, но такие нежные и порочные при желании, отвлекали от серьёзного разговора. Правда, до момента, когда дракон начал отвечать:

— У нас с тобой не может быть ребёнка. Ты — человек, а я — дракон.

— Ты так категоричен. А если представить, что я беременна, что бы ты чувствовал и делал?

— Зачем эти глупые мечты?

— Но всё же? — упорствовала я.

— Это обозначало бы одно — измена.

— Каким образом, если я всё время с тобой? — возмутилась я и сама себя одёрнула. Если я буду его перебивать, то до сути мы никогда не дойдём. — Неважно. Всё же представь, если бы случилось чудо. Не знаю, боги вмешались, в конце концов. Что ждало бы нашего с тобой ребёнка? Какое бы у него было будущее? Я должна понять. Просто ответь.

— Мне выродки не нужны, — прозвучало грубо и резко.

Я отшатнулась от Валарда, выскальзывая из объятий окончательно. Слышать такое было неприятно. Даже больно.

Между тем он продолжил прямолинейно отвечать на мои вопросы:

— Будущее? Его бы не приняли драконы, и миру людей он бы не принадлежал. Это было бы не чудо, Риана, а наказание, кара богов. Не было бы у него будущего. Это моё мнение.

Его взгляд потеплел и уже нежно он произнёс:

— Ну что ты дрожишь? Это только вымысел. Зачем надумывать то, чего априори быть не может? Ррриана, — проурчал он, игриво бодая головой. — Ну же, сокррровище, забудь обо всём. Главное, что мы вместе навсегда. Осталось только сделать последний шаг и закрепить наш союз официально. Я уже хочу назвать тебя своей при всех. Я люблю тебя, Ррриана. И никогда не отпущу. За своё будущее можешь не переживать. Ты будешь всегда рядом со мной.

Все слова Валарда до меня доходили не сразу. Они сливались в нарастающий гул. Распадались на фрагменты. То тянулись, то ускорялись, как поломанная пластинка. В груди тянуло болью. До побелевших костяшек сжала руки, стараясь просто не заорать на дракона. Даже зубами скрипнула. Овладеть своими чувствами и взять себя в руки казалось невыполнимой задачей, но я постаралась. Очень. На кону было слишком дорогое для меня, чтобы из-за собственной несдержанности допустить ошибку.

— Как скажешь, мой Хозяин, так и будет, — мой голос прозвучал бесцветно. — Так ведь согласно своду правил принято обращаться той, что согревает ночи лаэрда дракона. Я буду покорна вашей воле, буду стараться предвосхитить любое ваше желание, если на то у меня будет возможность, а если возможности не будет, то найду способ, как этого достичь. Буду молчаливой тенью у ваших ног и обрету покой рядом с вами в вечности, лаэрд Ашха.

— Сокровище моё, зачем ты так? — Валард осуждающе посмотрел на меня и поднял мою голову за подбородок, заглядывая в глаза. — Мне не нравится твоё настроение. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулась? Наедине с тобой мне не нужно от тебя же слепое выполнение предписанных правил. Ты для меня особенная. Моя дара.

Мужчина коснулся моих губ, слегка обозначив поцелуй. Тронул невесомо скулы и лоб. Прикосновения были пронзительно нежными, трепетными. А у меня всё внутри переворачивалось от невозможности изменить что-либо. Моя внезапная тайна тяжёлым камнем легла на сердце. Радость от новости о маленьком существе, уже таком родном и нужном, перекрывалась горечью от расставания с его отцом — моим любимым драконом. Хватит ли любви дракона ко мне, чтобы принять нашего ребенка? Хватит ли ему мужества противостоять своему племени? На оба вопроса я получила ответ из первых уст. Нет…

— Валард, останься со мной сегодня, — прикрыв глаза, я наслаждалась его прикосновениями, возможно, в последний раз. Во мне ещё теплилась надежда, что он учует своего ребенка. Ведь Наргард говорил, что именно отцы, обладая более развитым обонянием, первыми узнают о беременности своих пар.