охотно рассказывал истории о своем бывшем мире и еще некоторых. Иногда мне казалось, что он просто шутит или пытается меня запугать. Но благодаря беседе дорога до Салтыковки пролетела незаметно.

— Приехали, княжич, — произнес Виктор, когда за окнами авто мелькнул дорожный знак с названием населенного пункта.

Осиротев без своих жителей, деревня здорово изменилась.

Двери домов были распахнуты, а стекла выбиты. Видимо, через окна выгружали из жилищ все более-менее ценное. То, что нельзя было продать, или крупногабаритные вещи, были вытащены на улицы и брошены на дороге. Повсюду валялась разбитая мебель, стоптанные ковры, сломанные велосипеды, тележки, тряпки. Матрасы нещадно потрошили в поисках зашитых заначек. Полосатые чехлы валялись у каждого порога, а вата оказалась разбросана по дворам, походя на пыльные истаявшие мартовские островки снега.

— Быстро же сюда добрались мародёры, — оценил я, осматривая окрестности.

Антимаг только усмехнулся:

— Добрались бы ещё быстрее, если не бильвизы на поле. Видимо, монстры долго отпугивали любителей поживиться чужим добром. А когда прошел слух, что вы перебили нежить, которая охраняла здешние клады — сюда прибыли искатели сокровищ со всех окрестных деревень. Ладно, мы же не за этим приехали.

Машина проехала через поселок и остановилась у ворот комбината. Кто-то выкатил на дорогу проржавевший автобус, но тот не захотел заводиться или кому-то стало скучно. В любом случае транспорт подожгли. Теперь он перегораживал дорогу обугленным железным скелетом.

Виктор заглушил двигатель и обернулся ко мне:

— Дальше придется пешком, княжич.

Я вышел из машины, прихватив косу. Ветер бросал в лицо пыль и запах гари. Виктор обошел авто, открыл багажник, и достал оттуда металлический чемоданчик.

— Готов? — спросил он у меня со злым весельем в глазах.

Я кивнул, и мы пошли к дверям проходной. Мародёры добрались и сюда. Под подошвой ботинок хрустели осколки стекла. Кто-то выбросил из окна администрации сто, а за ним и папки с бумагами. Те разлетелись по территории и шуршали от сквозняков.

Турникеты уже были отключен. В холле валялось все, что не успели вынести. Но к моему удивлению, фото погибшего с черной траурной лентой в уголке, стояла нетронутой. Ее даже не сбросили на пол.

— Местные, как ты понимаешь, очень суеверны, — пояснил Виктор, заметив мой удивленный взгляд. — Многие верят, что стоит разбить посмертное фото — злой дух мертвеца выберется из могилы. И будет преследовать вандала.

— Неудивительно, — хмыкнул я в ответ. — К тому же все возможно. В этом мире хватает всяких чудес.

Мы прошли через проходную, свернули во внутренний двор. Техники в ангарах уже не было. Впрочем, этому я не удивился.

Справа высились мукомольные цеха. Слева же были башни, в которых, скорее всего, хранили зерно. И мы с Виктором направились в указанную сторону.

Искомое нашлось сразу же. В углу первой же башни обнаружилось несколько пригоршней зерна. Виктор надел перчатки, открыл чемодан и достал колбу с синим веществом. Выдернул пробку и щедро полил зерно содержимым емкости. Послышалось шипение, повалил едкий черный пар. Настолько едкий, что я закашлялся

— Ага, оно, — довольно заключил антимаг. — Зерно, из которого в Ачинске делали чудо-зелье, хранилось и выращивалось здесь.

Он достал пустую колбу, собрал немного сырья и засыпал его в ёмкость. Наклеил на нее наклейку с надписью "Салтыковка" и убрал в чемодан. А затем щёлкнул пальцами, и на ладони парня вспыхнуло темное пламя.

— Ну все, идём, — произнес он.

Когда мы уже вышли из здания, антимаг развернулся и бросил сгусток пламени на рассыпанные по полу остатки зерна. Шар ударился об пол, ярко полыхнуло. И в этот момент, вегвизир на пальце ожег кожу.

— Стой, — крикнул я.

Напарник остановился. Обернулся. Я поднял руку с компасом, стрелки которого горели красным.

Вопросов Виктор задавать не стал. Кивнул, бегло осмотрелся по сторонам.

Стрелки по одной затухали, определяя путь. Но этого было не нужно.

Между ангарами мелькнула маленькая тень. И я бросился туда, на ходу доставая обрез.

К моему удивлению, противник и не собирался атаковать. Вместо этого он метнулся прочь. Как заяц пропетлял между строениями и выскочил к полям. И я бросился за ним.

— Эй, ты куда? — донеслось мне в спину, но я не стал объяснять.

На ходу напитал силой руну костяной клетки, и тут же выжег ее. Вскинул обрез и выстрелил в маленькую фигурку, которая со всех ног бежала по заросшему травой полю.

Картечь ушла в броню. А вот ловушка сработала. И над зелёным лугом выросла костяная клетка. А следом послышался протяжный писк.

Я подбежал к ловушке и уставился на пойманную добычу.

Внешне он был похож на нашего дворового. Тоже маленький и поросший густой черной шерстью. Отличия были лишь в том, что у пойманного мной на полях существа, на голове красовались маленькие рожки. А вместо носа был свиной пятачок.

Тварь смотрела на меня огромными испуганными глазами, и жалась к стенке клетки.

— Ты ещё кто такой? — изумлённо пробормотал я, опуская оружие.

"Опивень это, — ответил за беса Александр. — Только вот что он здесь забыл. Деревня-то пустая".

— Что за опивень? — не понял я.

"Да перед тобой же сидит. Вид нечисти. Безобидный зачастую. Селится в деревне и на пьянство людей подбивает. Обычно сидит во главе стола и подначивает сыграть в игру "кто кого переплет". Только сам не пьянеет.

Я почесал в затылке и задумчиво протянул:

— Так вот как деревни так быстро спились этой водкой. Да?

Последний вопрос был адресован уже пленному. Тот затрясся:

— Не губи, милсдарь ведьмак.

— Я прав? — повысил я голос.

— Прав, — тут же подтвердил бес. — Наш клан монахи наняли. Чтоб мы нужные деревни быстро споили.

— А вам что за это обещали?

— Монеты золотые.

Бесенок трясущейся лапой вытащил откуда-то большую золотую монету. И показал ее мне:

— Вот.

Он протянул мне желтый кругляш, и я забрал его сквозь прутья клетки. Повертел в руке.

На обеих сторонах были выгравированы рисунки и знаки на непонятном для меня языке.

— Ну? Как пробежка? — послышалось за спиной.

— Да вот гостя поймал, — не оборачиваясь, ответил я, глядя на клетку. — Где монахов искать?

— В Ачинске были, — пропищал бес. — А куда потом делись не ведаю. Но они не из нашей Империи. У них акцент был странный. Откуда прибыли не знаю.

— С кем ты разговариваешь? —