Он уверяет, что никого не убивал, — возразил я.

— Его обвиняли не просто в убийствах. Но и во вскрытии тел, — едва слышно выдавила из себя девушка.

— Женщин из района красных фонарей? — осведомился я.

— Что не делает его невиновным, — возмутилась Лилия.

— Просто в моем мире тоже был такой Потрошитель. Только давно и в другой стране.

«И это подтверждает теорию Хранителей времени», — подумал я мрачно.

— В каждом мире найдется свой урод, — девушка нахмурилась. — Меня это не удивляет.

Федор невозмутимо поставил перед нами тарелки и водрузил на стол доску с запеченной рыбой.

— Богато, — заметил я с удовольствием.

— По-княжески, — довольно отозвался дворецкий и вышел из комнаты.

— Быть может, нам станет по карману нанять помощников? — спросил я у Лилии, когда мы остались вдвоем.

— Считаешь, что Федор не справляется? — изумилась девушка. — Ты чем-то недоволен?

— Он немолод и думаю, ему не помешает больше отдыхать, — быстро пояснил я, беспокоясь, что нас услышат.

— В этом доме всеми хозяйственными делами заведует только он. И помощники у него есть.

— И кто же? Что-то я не видел больше никого. Только кухарка, которая гремит посудой и готовит всякие вкусности.

— Ты забыл Тихона, — сирена скривилась. — Этот мужичок заменяет целый штат слуг, которых нам пришлось бы нанимать во двор.

— Мне просто хотелось облегчить жизнь Федору.

— Поверь, если ему станет в тягость вести дом, то он сам нам об этом скажет. К тому же мы привыкли не пускать на свою территорию посторонних. Так живем уже не первый год.

— Времена меняются, — заметил я.

— Чужие люди могут оказаться не лояльными к семье, — резонно возразила Лилия. — Твой учитель живет в склепе только потому, что никто его не сдал Синоду. Где гарантия, что садовник, к примеру, не сболтнет про Александра где-нибудь в пивной? Мы, к примеру, Маришку нанимали только после проверки и долгого ее проживания в Морце.

— Испытательный срок, — догадался я.

— Что поделать? Никому нельзя доверять, — вздохнула девушка.

Я подумал, что в этом есть смысл. Пришлось признать, что чужие в доме и впрямь не нужны.

— Кстати, а где моя компаньонка?

— Соскучился по ней? — с непонятной интонацией протянула секретарша и, не дождавшись ответа, продолжила, — Она занимается с учителем риторики.

— С Лесновым?

— Шутишь? — Водянова приподняла брови. — Нам не по карману оплачивать самого дорогого столичного педагога. Это для тебя Синод расщедрился. Кстати, ты ведь не прогуливаешь уроки?

Я усмехнулся, сравнив Лилию с мамой, которая в свое время беспокоилась о моей школьной домашке.

— Дневник показать?

— Не надо, — совершенно серьезно ответила девушка, но в ее глазах плескался смех.

— Ты заметила, что я стал изъясняться куда лучше?

— Словно рос в семье потомственных аристократов, и с детства тебе прививали манеры, — улыбнулась девушка. — И хорошо держишься на публике. Даже на видео смотришься отлично. Но иногда не проговариваешь окончания слов.

— Могла бы и не заметить этого.

— Мог бы лучше учиться, — парировала Лилия и протянула мне корзинку с хлебом.

— Благодарю.

— Ну, хоть с воспитанием у тебя проблем нет. А ведь мог бы попасться какой-нибудь увалень, не умеющий ложку в руках держать.

— Или слюни пускал на красивую девушку, — буднично заметил я. — А я вот держусь. Тяжело, конечно…

Наконец, Лилия не сдержалась и засмеялась. Хрустальный звук отразился от стен и звучал завораживающе. Я тряхнул головой и в очередной раз подумал, что сирены весьма опасны для мужчин.

После ужина я быстро освежился и переоделся. Наскоро списался с учителями и получил от них одобрение моего последнего выступления. Не удержался и переслал на почту секретарше оценки и комментарии преподавателя по сценарке. Водянова ответила смайликом.

— А жизнь-то налаживается, — сказал я в тишине комнаты и выглянул наружу.

Вечер сгустился и на небе зажглись прохладные звезды. Я набросил куртку, взял с собой чернила и кисть. И зашагал в склеп.

Во дворе пахло зеленью. Неподалеку от кладбищенской ограды стояла большая корзина, заполненная яблоками. Я оглянулся, но не увидел того, кто собирал плоды.

В склепе было свежо. На полу нашелся ворох свежескошенной травы.

— Что это? — удивился я.

— Тихон озаботился, — протянул Александр, довольно втягивая носом вязкий аромат. — Обычно дворовой не такой старательный. Принесет пучок полыни и был таков.

— Каким образом Морозовым удалось заиметь настолько полезного помощника? Сомневаюсь, что у каждой семьи есть в хозяйстве представитель нежити.

— Правильно понимаешь, — кивнул старик. — Не все и сирену в дом приводят.

— Об этом я тоже хотел узнать.

— Много хочешь — мало получишь, — хмыкнул темный ведьмак и скрестил руки на груди.

— Ты просто не знаешь, — попытался схитрить я.

— Думай как хочешь, — не купился Александр. — Вот только у Морозовых всегда было не так, как в других домах Империи. Мы особенные. Иначе в семье огненных ведьмаков не рождались бы темные.

— Ты забыл, что я родился не здесь.

— Ты Морозов, — отрезал старик и его глаза как-то странно блеснули. — И чтобы больше я не слышал подобных рассуждений. Ясно?

— Ясно.

— Не слышу! — гаркнул старик, враз перестав казаться безобидным.

— Так точно, — четко ответил я и уселся на давно обосновавшийся здесь стул. — Готов внимать.

Когда урок закончился, я поднялся и потянулся.

— Устал? — ехидно поинтересовался Александр. — Я вот в твои годы…

— Врешь ты все, — отмахнулся я небрежно. — Не делал ты ничего из того, что говоришь.

— Манипулятор, — фыркнул старик и дернул себя за кончик бороды. — Много ты знаешь. Я делюсь с тобой знаниями и опытом семьи.

— Ты ведь очень странная часть семьи, — заметил я.

— Что ты имеешь в виду? — насупился ведьмак.

— Почему Денис тебя здесь держит? Почему не отпустит?

— Потому что я не уйду просто так. Я заберу с собой много кого… — старик прикрыл глаза и запрокинул голову, обратив лицо к крыше склепа. — Каждый день я предвкушаю…

— Как получилось, что ты оказался убит?

Сам спросил, а потом понял, что наверно зря это сделал. Переступил черту. Хотел