— Поищи, Кааладор, — терпеливо повторилаона. — В ближайшие месяц-два в твоем распоряжении будут целые ночи. Телэнкак-то рассказывал мне, что за четверть часа мог бы забраться в любой дом вмире. Вы оба даже опытнее Телэна, так что, наверное, так долго возиться небудете. Вам же необязательно красть бумаги — довольно будет прочесть их. Есливы с достаточной осторожностью вернете их туда, откуда взяли, никто и не заподозрит,что вы их прочли.

Кааладор и Стрейджен обменялись озадаченными взглядами.

— И почему только мы сами до этого недодумались? — осведомился Стрейджен у своего приятеля.

— Я, кажется, уже однажды объясняла вам почему, —заметила Мелидира. — Нужно ли повторять это еще раз? Принцесса, этозамечательная идея. Эти двое, может быть, не слишком хорошие мыслители, нонаверняка отменные взломщики. У них такой хитрый и ненадежный вид.

— Пожалуй да, — согласилась Даная и поставила Муррна пол. — Ну вот, разве она не прелесть?

Хвост Мурр, яростно хлеставший по бокам, категорическивозражал против такого утверждения.

— Похоже, ее хвост не желает следовать моде,Даная, — снисходительно рассмеялся Сарабиан.

— А, это легко исправить, Сарабиан, — заверилаона. — Вот что я скажу тебе, Мурр. Хочешь, я привяжу тебе на хвост большойрозовый бант? Ты сможешь обмахиваться им, как веером? — Хвост Мурр тотчасже замер. — Я так и знала, что мы сможем договориться, — заключилаДаная.

— Ваше величество, — сказал Стрейджен Сарабиану, —не спуститься ли нам в подземелье для урока фехтования? Мы с Кааладоромпосвятим всю нынешнюю ночь ремеслу взломщиков.

— И, боюсь, не только нынешнюю, — проворчалКааладор. — Я уж и не припомню, сколько лет не лазал по крышам.

— Это сродни плаванию, Кааладор, — заверил егоСтрейджен. — Раз научившись, уже никогда не разучишься.

— Милорд Стрейджен, — сказал Сарабиан, — я быпредпочел сегодня обойтись без урока фехтования. У меня еще все болит послевчерашних занятий.

— А вот фехтование не сродни плаванию, вашевеличество, — строго сказал Стрейджен. — Тут нужно упражнятьсяпостоянно. Если вы собираетесь носить шпагу, лучше уметь защищаться ею. Вслучае опасности она может оказаться вашим последним шансом на победу.

Сарабиан вздохнул.

— Порой я жалею, что вообще услышал обэленийцах, — скорбно пробормотал он.

— Потому что так велела Элана, — пояснила Миртаи,когда она, Энгесса, Кринг и два вора шли по усыпанной документами лужайке кминистерству внутренних дел. — Она хочет быть уверенной, что никто вам непомешает.

— Миртаи, — страдальчески проговорилСтрейджен, — я люблю тебя, как родную сестру, но кража со взломом — делотонкое и сложное.

— Я думаю, друг Стрейджен, что моя возлюбленная с нимсправится, — вмешался Кринг. — Я сам видел, как она прошла по грудесухих листьев без единого шороха.

— Мне просто это не нравится, — посетовалСтрейджен.

— Тебе и не должно нравиться, Стрейджен-вор, —сказал Энгесса. — Элана-королева сказала, что Миртаи пойдет с вами,значит, так и будет.

Миртаи улыбнулась огромному атану.

— Спасибо, Энгесса-отец. Эленийцам иногда так трудновтолковать самые очевидные вещи!

— Мы с Энгессой сменим двоих рыцарей, которые охраняютдокументы на лужайке, — сказал Кринг. — Мы будем стоять возле самогоздания, а поблизости есть еще наши люди. Если вас застигнут внутри, позовите, имы придем к вам на помощь.

— Меня еще никогда прежде не охранял во время кражи совзломом целый взвод солдат, — заметил Кааладор. — Это придает семузанятию совершенно новый оттенок.

— И изрядно портит забаву, — кисло проворчалСтрейджен. — Самое волнующее во взломе — опасность, что тебя вот-вотобнаружат.

— Я никогда не занимался кражами со взломом, —признался Кринг. — У нас, пелоев, это занятие не в чести, потому что мыживем в шатрах, а чтобы пробраться в самый прочный шатер в мире, довольно иметьострый нож. Если мы хотим разграбить чье-то стойбище, мы обычно посылаемнескольких всадников угнать коней. Хозяин гонится за конями, а мы занимаемсяего добром.

— Взлом — занятие тихое и тайное, Кринг, —усмехнулся Стрейджен. — На него надо выходить ночью и много лазать покрышам. Зато веселья хоть отбавляй, да и добычи тоже.

— Будь осторожна на крыше, Миртаи, — предостерегКринг свою нареченную. — Я немало потрудился, чтобы завоевать тебя, итеперь мне ужасно не хочется тебя потерять. Да, кстати, друг Стрейджен, и тытоже, друг Кааладор, если с ней что-нибудь случится, вы ведь понимаете, что яубью вас обоих?

— Мы в этом и не сомневались, друг Кринг, —ухмыльнулся Стрейджен.

Миртаи ласково провела ладонью по бритой макушке своеговозлюбленного. Стрейджен уже заметил, что делала она это довольно часто. Можетбыть, то, что ей нравилось гладить обритую голову низкорослого пелоя, отчастиповлияло на ее решение стать его женой?

— Тебе нужно побрить голову, — сказалавеликанша. — Напомни мне утром, я об этом позабочусь..

Затем Стрейджен, Кааладор и Миртаи — все трое в облегающейчерной одежде — проскользнули в тень рощицы неподалеку от здания министерствавнутренних дел.

— Ты и вправду без ума от этого малыша, а, Миртаи? —прошептал Стрейджен, ныряя под низко нависшую ветвь.

— Кринга? Да, он мне вполне подходит.

— Довольно вялое выражение нежных чувств.

— Чувства — дело личное, и их незачем выражатьпублично.

— Так ты все-таки его любишь?

— Не понимаю, Стрейджен, какое тебе может быть до этогодело.

Лужайки императорской резиденции заволокло туманом. Насталаосень, и туман почти каждый вечер наползал с Тамульского моря. До восхода луныбыло еще далеко — одним словом, самая подходящая ночь для кражи со взломом.

Кааладор изрядно запыхался к тому времени, когда онидобрались до стены, окружавшей министерство.

— Совсем потерял форму, — проворчал он.