Папино лицо мрачнеет.

– Неужели ты и правда так сильно изменилась?

Я достаю воду из холодильника и откручиваю крышку.

– Наверное. – Я делаю большой глоток и плюхаюсь на табурет у кухонной стойки. – Ничего особенного, просто много разных мелочей. Просто я стараюсь больше взаимодействовать с окружающим миром. Например, я подружилась с некоторыми ребятами из нашей команды. И я стала уделять больше внимания своему внешнему виду. А еще у меня проблемы с хихиканьем.

Брови папы ползут вверх.

– С хихиканьем?

Я серьезно киваю.

– Лейла постоянно хихикает, и мне кажется, что это заразно.

Папа ухмыляется.

– Разве это плохо? Я очень рад, что ты стала более открытой. Это именно то, чего я добивался на протяжении последних лет. Пока ты не ведешь себя тщеславно или легкомысленно, я совершенно спокоен. Хорошо, что тебе наконец-то удалось понять, кто ты на самом деле.

– Но…

– Эрик тоже это поймет. Ты же знаешь, как он не любит перемены. К тому же ему предстоит выбрать, за какую команду он будет играть в следующем году, и это оказывает на него очень большое давление. Совсем скоро его жизнь перевернется с ног на голову, и он понимает, что не может взять тебя с собой. Я уверен, что Эрик просто напуган. Ты – его главная опора. Сейчас ему как никогда нужна твоя поддержка, и он боится, что ты бросишь его ради новых друзей.

У меня складывается впечатление, что папа точно знает, о чем говорит. Я не удивлюсь, если Эрик уже звонил ему на этой неделе.

Я со вздохом задираю голову к потолку, и по моим щекам стекает еще несколько слезинок.

– Правильно, пап, дави на мое чувство вины.

Папа усмехается, но не извиняется за свои слова. Он всегда очень терпеливый и добрый, но никогда не побоится сказать мне правду. Я это уважаю. Папа относится ко мне как к взрослой и ожидает, что я буду вести себя соответственно. За это я его и люблю, но сейчас все складывается не в мою пользу.

– Конечно, я его не брошу.

Папа поднимает бровь.

– Ты уверена? А он об этом знает?

У меня сводит живот. Если он задает такие вопросы, значит, я делаю что-то не так.

– Ты прав. Мне нужно с ним поговорить. Он не виноват, что я обратилась за помощью к Джейсу. Я не хотела его обидеть, просто мне нужна была подруга, а благодаря Джейсу я познакомилась с целой командой поддержки.

– И ты объяснила это Эрику? – спрашивает папа. Судя по тону его голоса, он уже знает ответ.

Я снова вздыхаю.

– Вроде того…

Папа бросает на меня выразительный взгляд. Мне его не одурачить.

– Ладно, я ничего ему не объяснила. Мне было стыдно. Я не знала, как рассказать парням о моих переживаниях насчет того, что я не умею быть девушкой. Они бы все равно меня не поняли.

– А ты попробуй, – решительно говорит папа. Я тяжело опускаюсь на стул. – Чарли. Это просто недопонимание. Позови парней в гости и поговори с ними. Вы со всем разберетесь.

Наверное, он прав. Он же Папа. Он всегда прав. Я склоняюсь к тому, чтобы позвонить Лейле и сказать ей, что у меня не получится прийти, но она устроила эту ночевку только ради меня.

– Сегодня никак не получится. После нашей ссоры с Эриком она организовала ночевку, чтобы меня подбодрить. Они уже меня ждут.

Папа выглядит задумчивым, но потом на его лице все же появляется легкая улыбка.

– Лейла очень хорошо к тебе относится.

При мысли о том, какая она замечательная, мне хочется расплакаться.

– Она моя спасительница. Ты даже не представляешь. Надеюсь, мы станем подругами на всю жизнь.

Папа снова улыбается.

– Я очень рад. – Его губы едва заметно дергаются. – Значит, ночевка, да? Настоящая ночевка? Как во всех этих девчачьих фильмах на Нетфликсе, которые ты якобы не смотришь?

Я ухмыляюсь. Какой смысл что-то отрицать, если у нас общий аккаунт?

– Да, как в этих фильмах. Компания девчонок, которые лежат на полу, смотрят кино, красят ногти, едят пиццу и болтают о парнях. Стыдно признаться, но я в предвкушении.

Папа качает головой и смеется. Этим движением он очень напоминает Джейса.

– Что ж, тогда повеселись как следует. Но не забывай, что тебе нужно поскорее поговорить с ребятами.

– Хорошо. Я обещаю. Завтра у нас выпускной, но, может быть, они смогут остаться после воскресной вечеринки. Мы можем разбить лагерь на заднем дворе, или всю ночь играть в настольные игры, или придумать еще что-нибудь. Знаю, в понедельник нам надо будет идти в школу, но год почти закончился.

Папа ухмыляется.

– Ты что, пытаешься продумать ночевку с мальчиками?

Я начинаю возражать, но потом понимаю, что он совершенно прав, и мое лицо заливается краской.

– Нет! – в ужасе кричу я. – Неправда. Я просто подумала, что нам бы не помешало провести немного времени вместе.

Папа разражается смехом.

– С тобой не соскучишься.

– А с тобой просто невозможно разговаривать.

Папа гордо улыбается, словно я только что сделала ему комплимент.

– Слушай, мне пора на самолет. Тебе уже лучше?

– Да, спасибо.

– Для этого и нужны отцы.

Я усмехаюсь.

– Ты хотел сказать «для этого и нужна видеосвязь».

Папа вздыхает.

– Уже утром я смогу тебя обнять.

У меня теплеет на сердце. Мой отец просто лучше всех.

– Только не очень рано. Скорее всего, мы проснемся не раньше тебя, так что спи сколько влезет. Но мы же можем вместе пообедать?

Папино лицо озаряется, как будто он ждал этого обеда всю свою жизнь.

– Договорились, малышка.

– Пока, пап. Люблю тебя.

– А я тебя. Увидимся завтра. И не думай, будто я не понял, что ты собираешься провести ночь в доме Джейса, пускай и с его сестрой. – Он бросает на меня свой типичный Отцовский Взгляд.

– Что? Джейс тоже там будет? – Я невинно хлопаю ресницами. – Я и не знала.

Папа фыркает.

– Ну конечно. Веди себя прилично. Не ходи в нему в комнату, не оставайся с ним наедине. Убедись, что его родители…

– Что ты говоришь, пап? Я тебя не слышу. Плохая связь!

– Я серьезно.

– Я знаю, – со смехом говорю я. – И от этого еще веселее.

– Ты отправишь меня в могилу раньше времени.

Я закатываю глаза.

– Между прочим, я лучшая дочь во вселенной.