– Нет. Я не его девушка.

– Тогда почему он держит тебя за руку?

– Эм… – Мое лицо заливается краской. Я тяну Джейса за руку, но он не отпускает меня. – Пытается выдать желаемое за действительное?

Кендра хмурится, но все остальные смеются. Даже невозмутимая Бетани усмехается.

Мистер Кинг хлопает в ладоши и потирает руки.

– Ну что, ребята, готовы идти?

Лейла качает головой.

– Я еду с Рейчел.

Джейс кивает.

– Сейчас, только заберу свои вещи.

Так как папа не может забрать меня со стадиона, я еду обратно на командном автобусе, поэтому, попрощавшись с Кингами, сажусь на трибуны и жду тренера.

Я достаю телефон и нахожу хороший плейлист. Когда я начинаю вставлять наушники, на меня падает чья-то тень, сопровождаемая язвительным:

– Эй!

Шелли и ее подружки стоят передо мной, излучая еще больше презрения, чем Бетани Кинг. Я вопросительно приподнимаю бровь.

– В чем дело?

Шелли бросает на меня убийственный взгляд.

– Держись подальше от Эрика, чокнутая.

Такого я не ожидала.

– Что ты сказала?

Она скрещивает руки на груди и склоняет голову набок, глядя на меня. Этот жест мог бы показаться угрожающим, но обе ее подруги тут же повторяют за ней, и теперь они выглядят просто нелепо. Словно я оказалась в фильме про подростков, и сейчас передо мной стоит компания школьных задир.

– Я видела тебя с Эриком. Не смей к нему прикасаться, он мой.

Я не могу сдержать усмешки.

– Твой? Правда? А он об этом знает?

Лицо Шелли краснеет от злости.

– Да, мы пока не встречаемся, но это твоя вина. Ты нам мешаешь. Почему бы тебе просто не смириться и не оставить его в покое? Вы дружите с самого детства, и, если бы ты ему нравилась, он бы уже давно об этом сказал. Но он этого не сделал, правда?

Не реагируй. Не реагируй. Не реагируй. Это всего лишь жалкая попытка отвадить меня от Эрика, потому что она чувствует угрозу с моей стороны. Но от этого ее слова не становятся менее правдивыми. Я никогда не нравилась Эрику.

– Из-за тебя он ни с кем не встречается, но я собираюсь это исправить. Предупреждаю, держись от него подальше, или я…

– Что ты сделаешь? – Встав с трибуны, я вплотную подхожу к Шелли. – Придумаешь новые оскорбления? Настроишь против меня всю школу? – Она отступает, и я ухмыляюсь. – Учебный год почти закончился, так что мне наплевать. Мне никогда не было дела до того, что думают другие, и мне точно нет дела до того, что думаешь ты. Эрик мой лучший друг. Это никогда не изменится. Прости, но, видимо, тебе придется научиться делить его со мной.

К нам подбегают обеспокоенные Джейс и Лейла.

– Все в порядке? – спрашивает Джейс, взяв меня за руку.

Лейла загораживает меня от этого злобного трио с видом мамы-медведицы. Девчонки из группы болельщиц копируют ее позу, и со стороны кажется, что вот-вот начнется большая драка. Подруги Лейлы, не раздумывая, встали на мою сторону, хотя они почти меня не знают, и это очень много для меня значит.

– Все в порядке, – говорю я, закатив глаза. – Ничего серьезного.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Шелли кричит мне вслед, заставляя меня застыть на месте:

– Может, мое мнение не имеет для тебя никакого значения, но тебе важно, что думает Эрик. Он ведь не знает, что ты в него влюблена, правда?

Я едва вздрагиваю, но этого достаточно, чтобы Шелли начала мерзко хихикать.

– Эрик считает тебя сестрой. Что бы он подумал, если бы узнал, что ты в него влюблена? Ваши отношения стали бы еще более напряженными. Или, может, он бы вообще перестал с тобой разговаривать? Разве ты не хочешь узнать наверняка?

– Да что с тобой не так? – рычит Джейс.

Он хочет сказать что-то еще, но я кладу руку ему на плечо. Я не хочу, чтобы он сражался за меня. Обернувшись, я смотрю на Шелли, и мое сердце уходит в пятки. Сейчас наши отношения с Эриком и так далеки от идеала. Если он узнает правду – это может навсегда разрушить нашу дружбу.

– Мы с Эриком просто друзья, – отвечаю я, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Прекрати, – усмехается Шелли. – Может, Эрик этого не замечает, но совершенно очевидно, что ты в него влюблена. Жалкое зрелище. Ты ему не нравишься. Он даже не видит в тебе девушку.

– Знаешь кто по-настоящему жалкий? – огрызаюсь я. – Ты. И твоя попытка избавиться от меня. Ты настолько не уверена в себе, что пытаешься разрушить нашу дружбу, даже несмотря на то, что между нами ничего нет. А самое смешное, что как бы ты ни старалась – у тебя ничего не выйдет. Эрику нет до тебя дела. Ты ничего для него не значишь.

Шелли вздрагивает, как будто я ее ударила. Мне стоило бы остановиться, но я слишком взбешена. Ее слова задели меня за живое.

– Главной любовью Эрика всегда будет бейсбол. Он не ходит на свидания, потому что у него нет на это времени. Он слишком занят тренировками. А в следующем месяце его позовут в Высшую Лигу, и он уйдет, ни разу не оглянувшись назад. Ты зря тратишь время. Для него ты навсегда останешься всего лишь подружкой на один вечер и фотографией в его инстаграме.

– Гастингс! – Я вздрагиваю, услышав разгневанный возглас Эрика. Я так разозлилась, что даже не заметила, как он подошел. На его крик прибегают Марк, Диего и Кевин. – Да что с тобой такое?

Ярое желание защищаться мгновенно испаряется, когда я вижу разочарованное лицо Эрика. Не сводя с меня сурового взгляда, он подходит к Шелли и обнимает ее. Он сразу принимает ее сторону. Да, Эрик слышал мои грубые слова, но ведь он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять: я бы не сказала этого без веской причины. Он не спрашивает, что произошло и все ли со мной в порядке. Вместо этого он утешает ее. Девушку, которую он едва знает. И она ему подыгрывает. Эта королева драмы утыкается лицом в его грудь и начинает громко всхлипывать. Притворщица.

– Что случилось? – спрашивает Диего.

– А ты догадайся, – ворчит Марк, хмуро глядя на Шелли. Он встает рядом с Джейсом, и вот мы все противостоим Эрику, Шелли и ее ужасным подругам. Кевин и Диего колеблются где-то посередине. Они выглядят растерянными и совершенно не понимают, кого поддерживать в этой ситуации.

Эрик обнимает Шелли и сурово смотрит на меня поверх ее головы.

– Ты не хочешь извиниться? Почему ты так отвратительно себя ведешь?

Я тяжело сглатываю.

– Разве? – Я мысленно проклинаю себя за дрожащий голос. – Может, я просто пытаюсь себя защитить?

Эрик хмурится еще больше.

– Какая разница?

Большая. Я понимаю, о чем он говорит. Да, я не должна оскорблять других людей, но все еще не спрашивает о том, что она сделала. Я только что объяснила, что мне пришлось защищаться, и он не встал на мою защиту, как и полагается лучшему другу. Эрик даже не пытается выяснить, что произошло. Он просто выбрал ее, а не меня.