- Если выберемся из лабиринта живыми, - добавил Кладенец.

Я уже не слушал. Разбойники во главе со Злияхой, Серым и лесничим отлично справлялись. Победа уже практически была за нами. Бояре со своими отрядами позорно бежали. Так что моя помощь больше не сильно нужна.

Я думал сразу отправиться в лабиринт. Но сначала все-таки заскочил в заколдованный сад. Не знаю толком зачем. Наверно, переживал – вдруг злодеи его вырубили.

Фух! Сад в полном порядке. Пройдя по знакомым дорожкам, я обнаружил нетронутые яблони с золотыми плодами и серебряными листьями. Проходя мимо фонтана, почувствовал сонливость. И поспешил убраться подальше от усыпляющей воды. По дороге я сорвал пару яблок и засунул в карманы.

- Эй, Берендей! – хмыкнул я про себя, - Я ворую твои золотые яблоки. Останови меня! Ах да, они ведь теперь мои. У самого себя ворую.

- Я бы так не хихикал, Ваня, - заметил Кладенец, - Или ты забыл, что царь Берендей тоже заключен в лабиринте? Он только и мечтает о том, чтобы отомстить тебе.

- Кстати, да. Я и забыл, что этот старый хрыч там сидит. Ну, тем хуже для него!

Я поднялся по ступеням и зашел через боковую дверь в терем. Дорогу я помнил. Успел выучить все эти палаты и коридоры. Так что без труда нашел знакомый вход в заколдованный лабиринт.

Я уже взялся за ручку двери, но заколебался. Может Кладенец прав? И лезть опять в чертов лабиринт – плохая идея? Тем более ради того, чтобы забрать золотистый трупик дохлой птицы. Вдруг со мной что-нибудь случится – кто тогда спасет Василису? Кощей не станет церемониться и выполнит свое обещание скормить ее Горынычу. Мне нельзя рисковать.

Я отпустил ручку и отошел на пару шагов. К ликованию меча.

Но тут же снова вернулся.

Да что же это я, в самом деле! Пусть Злата и предала меня, но она все-таки девушка. Вдруг она жива и прямо сейчас зовет на помощь? Ее предали также, как меня. Не могу я бросить женщину в беде. Даже такую гадину!

Я толкнул дверь и уверенно зашел внутрь. Несмотря на причитания меча.

Дверь за мной с шумом захлопнулась, и все погрузилось во мрак и холод. Я уже знал, что меня ждет. И когда лестница превратилась в горку, я спокойно скатился по ней и тут же снова поднялся на ноги.

- Не думал я, что снова окажусь в этом гиблом месте, - чуть не плакал меч, - Ох и за что мне все это! Лучше бы со Святогором остался. Лежал бы сейчас спокойненько рядом с ним в гробике и горя не знал. Травили бы анекдоты целыми днями.

- Хватит ныть! Ладно Серый, но ты-то куда? А еще боевой меч.

Кладенец как будто встряхнулся.

- А ведь и правда! Что же это я! Только что врагов рубил, а теперь дрожу как осиновый лист. Вперед, Ванюша! Найдем твою Жар-Птицу.

Я вынул Кладенец и медленно пошел вперед. Призрачное сияние меча помогало осветить путь. А спустя несколько метров на стенах тоннеля сами по себе вспыхнули факелы. Стало совсем светло.

Я быстро шел вперед и держался постоянно начеку. В этом подземелье множество ловушек и опасных тварей.

- Знаешь, куда идти? – спросил я, - Сможешь вычислить Жар-Птицу?

- Пф, легко! Я могу различить тепло, испускаемое телом.

- Как тепловизор что ли?

- Чего-чего?

- Неважно!

- Короче, я могу указывать путь к живым телам.

- А к мертвым?

Ведь я не был уверен, что Злата жива.

- Вот тут будет посложнее. Если тело еще не успело остыть, то может и получится. Но учти, Ваня, что я могу привести тебя ко всяким чудищам. Я ведь просто чувствую тепло.

- Ну, это лучше, чем веками бродить по лабиринту. Надо рискнуть.

Как раз тоннель впереди начал расходиться на три разные дороги. Я направил острие меча вперед.

- Куда мне идти?

Кладенец ненадолго задумался. Голубые узоры быстро забегали. Потом острие само по себе повернулось в сторону левого прохода.

Я кивнул и пошел туда. И вскоре заметил какое-то поблескивание впереди. Может это Злата?

С каждым шагом загадочное сияние становилось все ярче. Все мерцало, искрилось, словно усыпанное блестками. Нет, это явно не Злата. От нее обычно исходил золотистый, теплый свет. А это сияние холодное.

- Не знаешь, что это так блестит? – спросил я.

- Ума не приложу. Но блестяшки обычно бывают опасны. Даже в природе все яркое и красивое норовит брызнуть в тебя ядом. Давай пойдем обратно!

- Ничего страшного здесь нет. Это ведь явно не монстр.

- Откуда ты знаешь? Может у него приманка такая?

- Если это монстр, то он явно знает толк в гламуре.

- Не знаю, о чем ты, Ваня, но я бы лучше поскорее унес отсюда ножны.

Вообще советы меча не так плохи. Я уже получил сполна, не послушавшись его. Так что я собрался поворачивать. Но к этому моменту я уже успел пройти так далеко, что наконец увидел, в чем дело.

Какая красота! Такое великолепие заставило меня остановиться с открытым ртом. Я забыл о том, что собирался уходить.

Передо мной открылось настоящее подземное озеро. Только вместо воды в нем было множество драгоценных камней. И весь свод подземной пещеры также блестел от дорогих камушков. Алмазы, рубины, изумруды, сапфиры… Драгоценности сияли так ярко, что казалось, будто они танцуют.

Странно, обычно я равнодушен ко всем этим бабским брюликам. Но эти камушки особенные. Какие красивые! И все мои! Я один буду ими владеть. Я не буду делать из них украшения или продавать. Нет, я буду вечно сидеть в этой прекрасной пещере и любоваться ими. Ничто мне больше не нужно для счастья!

Как загипнотизированный, я подошел к самому краю озера. Камни пели мне и сияли все ярче. Манили к себе, и я не мог устоять. Мой сапог свесился над драгоценным озером.

- Э, Ваня, ты чего? – завопил Кладенец, - Мы ведь решили уходить. Да что с тобой такое?

Кладенец ненадолго замолчал, читая мои мысли.

- Какую вечность! Ты опять сдурел что ли? Ох, и за что мне только такой богатырь достался! Ваня, эти камни тебя одурманивают. Уходим, скорее!

Но все было тщетно. Я уже полностью был во власти опасных драгоценностей. И таращился