до кабинета миссис Найт. Огляделись, убедились в том, что всё вокруг тихо и спокойно, а затем Эбони вытащила свою связку ключей и начала пробовать их один за другим. Когда очередь дошла до восьмого примерно ключа, раздался лёгкий щелчок.

– Есть! – прошептала Эбони, нажала ручку, и дверь кабинета открылась перед нами.

Мы быстренько просочились внутрь и аккуратно прикрыли за собой дверь. Чувствуя, как гулко колотится в моей груди сердце, я пошарила рукой по стене, нащупала выключатель, повернула его, и комнату залил электрический свет.

– Обыскиваем все ящики, – деловито распорядилась Скарлет.

Мы с сестрой принялись осматривать ящики письменного стола, Ариадна и Эбони занялись стоявшими в кабинете шкафчиками с выдвижными ящиками.

Я открывала ящик за ящиком и везде видела одно и то же: груда исписанных бумаг, карандаши и ручки. Однако низко наклонившись, чтобы добраться до самого нижнего ящика, я вдруг заметила подвешенное на крючке под столешницей кольцо с ключами.

– Вот они! – воскликнула я и полезла под стол.

Кольцо оказалось массивным, почти таким же, как у Эбони, только ключей на нём висело намного больше. От такого количества ключей связка оказалась такой тяжёлой, что, сняв кольцо с крюка, мне пришлось держать его обеими руками.

Да, эти ключи были очень похожи на те, что все мы видели не раз у мисс Фокс. Ключей, как я уже говорила, в этой связке была целая тонна, самых разных – больших и маленьких, блестящих новеньких и старых, покрытых ржавчиной.

– М-да, – вздохнула Скарлет, посмотрев на связку. – Даже если нужные ключи действительно здесь, искать их до весны придётся.

– Без паники! – бодро утешила её подошедшая посмотреть на ключи Ариадна. – Судя по замочным скважинам, ключи от сейфа должны быть совсем маленькими. И старыми, разумеется. Но подбирать их всё равно придётся быстро.

Мы поспешили прочь из кабинета. Эбони вышла последней, заперла за нами дверь и вместе со всеми направилась к лестничной клетке. Я несла тяжёлую связку ключей, стараясь следить за тем, чтобы они не слишком громко звенели. Приближался самый рискованный этап операции – проникновение в жилище экономки.

Теперь вновь пришла пора отвлекающего манёвра.

Мы вчетвером спрятались в глубине коридора неподалёку от двери экономки. Оттуда мы показали появившейся в коридоре Пенни добытую нами связку ключей и махнули рукой: можно начинать. Пенни кивнула, подошла к двери экономки и сильно забарабанила в неё.

Спустя некоторое время в открывшейся двери появилась экономка в бигуди и поднятой на лоб маске для сна.

– В чём дело, мисс Винчестер? – зевая, спросила она.

– Это Надия, – ответила Пенни. – Она заболела.

– Боже правый, – нахмурилась экономка. – Погоди, я захвачу свою аптечку.

Как только Пенни и экономка двинулись по коридору в сторону туалета, мы бесшумно (насколько могли, разумеется) выскочили из своего укрытия. Нам повезло – Скарлет ухитрилась всунуть свою ладонь между косяком и дверью раньше, чем она защёлкнулась на замок. Это избавило нас от необходимости терять драгоценное время на подбор ключа.

– Ой! – тихо вскрикивала Скарлет и трясла в воздухе прищемлённой ладонью, пока мы все протискивались внутрь.

Действовать нужно было быстро. Мы побежали в спальню экономки, увидели её развороченную по случаю неожиданного пробуждения постель. Общими усилиями быстро сняли со стены портрет леди Вуттон и опустили его на пол.

Я отворила маленькую белую дверцу и принялась подбирать ключи, начав с самых маленьких, которые, как мне представлялось, скорее всего могли подойти. В мерцающем свете свечи я вставляла их в замочную скважину. Одни ключи не подходили вовсе, другие вставлялись, но – увы! – дальше этого дело не шло, не желали они поворачиваться в замке.

– Скорее, скорее, – пританцовывала за моей спиной Ариадна.

– Прекрати, Ариадна, стой спокойно! – прикрикнула на неё Скарлет. – Не видишь, что ли, от этого свет скачет.

– Прошу прощения! – Ариадна прекратила пританцовывать, но руки у неё дрожали, и потому свет свечи всё равно «скакал», как сказала моя сестра. – Боюсь, что нас в любой момент могут застукать.

– Пойду взгляну, что там творится, – сказала Эбони и побежала назад, к входной двери.

Я пробовала один ключ за другим, но без малейшего успеха. От ключей у меня рябило в глазах, и я уже начинала думать о том, что зря мы всё это затеяли, ничего не выйдет у нас, пожалуй.

А затем внезапно…

Щёлк!

– Есть! – воскликнула Скарлет. – Есть первый!

Я внимательнее присмотрелась к счастливому ключу. Он был медным, очень маленьким, и, несомненно, очень старым. Отперев замок, я вытащила ключ, поднесла его к свету, и увидела отштампованные на нём буквы: «ЭМВ». Снова те же инициалы, которые уже встречались нам на плане Руквуда.

– Смотрите! – указала я на штамп. – Ключ помечен!

Держа в руке первый ключ, я лихорадочно начала перебирать остальную связку, ища в ней следующий подходящий.

– Вот! – внимательно смотревшая мне через плечо Скарлет ухватила новый ключ, очень похожий на первый.

Я позволила ей снять его со связки и попробовать на сейфе.

Щёлк!

– Есть второй! – восторженно ахнула Ариадна, продолжая покачиваться, стоя на месте. – Интересно, а последний ключ тоже на связке есть?

Мы все принялись рассматривать ключи. Для этого мы положили связку на пол, поставили рядом с ней зажжённую свечу и начали быстро перебирать ключи.

– Не вижу его, – озабоченно проворчала Скарлет.

– Я тоже, – откликнулась я. Где-то под сердцем у меня зародилось и начало расползаться во все стороны какое-то очень неприятное предчувствие. – Мне кажется, здесь его нет.

Без третьего ключа, без комбинации цифр… Ну, сами понимаете, в каком мы положении оказались.

А тут ещё Эбони вкатилась в комнату и громко прошептала, выкатив от страха глаза:

– Экономка возвращается!

Мы в ужасе переглянулись, затем я и Скарлет резко вскочили на ноги. Скарлет передала Эбони связку ключей, затем мы захлопнули белую дверцу и повесили на место картину.

В тот же миг стало слышно, как открылась входная дверь.

Мы и глазом моргнуть не успели, а на пороге спальни уже возникла могучая фигура экономки.

Глава двадцать четвёртая

Скарлет

– Во имя всего святого, что вы здесь делаете?! – закричала экономка, увидев нас четверых стоящими под портретом в её спальне.

– Первое апреля… – робко попыталась я.

– Какой апрель! – как на сумасшедшую посмотрела на меня экономка. – Зима на дворе!

– Мисс, – вступила Ариадна, отодвигая меня в сторону. – Мы очень перепугались, мисс, потому что… Потому что Надии стало плохо. А мы, все четверо, тоже чувствуем себя нехорошо.

Услышав эти слова, мы все старательно начали изображать, что мучаемся от боли. Айви одной рукой вцепилась