носком начищенного до зеркального блеска ботинка и поминутно поглядывая на свои карманные часы.

– Зачем вы это делаете? – крикнул ему чей-то голос из зала.

– Это нелепо!

– Нечестно!

– Несправедливо!

– Спасите нашу школу!

Миссис Найт стояла в зале перед сценой и пыталась добиться тишины, но никто не обращал на неё внимания. А что мисс Боулер? Её сегодня нет, что ли? Я покрутила головой – нет, есть, вот она, сзади. Стоит, сложив руки на груди с таким видом, будто ей доставляет удовольствие наблюдать весь этот хаос.

Я переглянулась со Скарлет и Ариадной, они обе непонимающе пожали плечами. Что ж, будем и мы наблюдать и ждать, чем всё это закончится.

А закончилось всё довольно быстро. Мисс Боулер налюбовалась, вероятно, досыта и решила навести порядок.

– А ну замолчали все! – крикнула она своим «паровозным» голосом.

Кто-то притих, но кто-то продолжал кричать, и это было очень необычно. Как правило, после такого «гудка» мисс Боулер мёртвая тишина наступает мгновенно.

– Заткнитесь! – ещё громче прогремела мисс Боулер. – Немедленно!

Остававшиеся сердитые голоса начали стихать. Их бурный поток превратился в ручеёк, а там и вовсе пересох.

– Благодарю вас, – сказал Генри. – А теперь…

– Я вовсе не для вас старалась, – сердито буркнула мисс Боулер, а затем повернулась и вышла из зала.

«Ну ничего себе!» – подумала я.

Генри нахмурился, переступил с ноги на ногу, затем одёрнул свой пиджак – эффект при этом получился такой, словно он щёлкнул выключателем. Сердитое выражение слетело с его лица, и оно стало, как всегда, приторно вежливым, с приклеенной к нему фальшивой улыбкой.

– А теперь давайте к делу, девочки, – сказал он. – Надеюсь, вы все получили мои письма. Хочу сообщить к ним вдогонку ещё кое-что.

У меня сердце ушло в пятки. Неужели всё, конец?

– На будущей неделе школа будет закрыта для проведения дальнейшей инспекции и связанных с этим работ. На следующие семь дней вам придётся вернуться домой.

– Что? – воскликнул кто-то в задних рядах, и тут же накатила новая волна негодующих выкриков.

Инспектор болезненно поморщился.

Генри замахал руками, а когда в зале вновь стало более или менее тихо, продолжил:

– Никаких исключений сделано не будет. Школьное здание должно остаться совершенно пустым. Работы, которые будут проводиться, очень опасны, – он вновь взглянул на свои часы и закончил: – Ну, всё. Мне пора идти.

С этими словами Генри покинул сцену, следом за ним просеменил инспектор, а в зале с новой силой загремели голоса.

– Лжец! – кричала Скарлет, подпрыгивая на месте. – Он лжёт!

Я шикнула на неё и потянула за руку, пытаясь усадить на место.

– Он лжец! – продолжала настаивать сестра. Она понизила голос и спросила меня: – Как ты думаешь, он сейф собирается искать?

– Не думаю, что он знает, что именно ему нужно найти, но искать будет, это точно.

– Но если даже он и найдёт сейф, открыть-то его он не сможет, – заметила, наклонившись к нам, Ариадна.

Что ж, она, пожалуй, была права. Не должно у Генри быть ключей от сейфа, да и комбинацию цифр он знать не может.

– Ух, – простонала Скарлет. – Какой же он гад всё-таки!

А я?.. Я сникла в своём кресле, когда до меня наконец дошло, что именно означает сообщение Генри для нас с сестрой.

Оно означает, что как минимум неделю нам придётся провести в доме у своей мачехи.

Вот гадство!

Глава двадцать вторая

Скарлет

В следующие пару дней мы с Айви много раз проходили мимо кабинета миссис Найт, и она всё время либо лихорадочно строчила какие-то письма, либо «висела» на телефоне, отвечая: «Да, я понимаю, что всё это очень неожиданно, но боюсь, что у нас связаны руки!» Голос у неё при этом звучал так, будто больше всего на свете миссис Найт хотела лечь вот прямо сейчас и умереть.

Я понимала, что она должна была сейчас чувствовать. Я сама себя ничуть не лучше чувствовала, с ужасом думая о том, что очень скоро нам с сестрой придётся отправиться в дом к нашей мачехе. А ведь я так надеялась, что мы хотя бы до конца учебного года сможем спокойно отсидеться в мирном, безопасном Руквуде!

Мне удалось уговорить миссис Найт дать мне позвонить тёте Саре и тётушке Фебе, узнать, не возьмёт ли кто-нибудь из них нас с сестрой на недельку. У тёти Сары на звонок ответила какая-то продавщица из её салона, сказала, что тётя повезла в Париж на показ мод коллекцию своих платьев и вернётся лишь через две недели. Сосед тётушки Фебы – единственный, кому мы там могли позвонить, – сказал, что у тётушки Фебы грипп и врач прописал ей постельный режим, а из дома выходить запретил, чтобы она кого-нибудь не заразила.

Таким образом, мы с Айви оказались в мышеловке.

В четверг вечером я созвала экстренное собрание Шепчущих.

– А не экстренных собраний у вас не бывает? – ехидно спросила Пенни, заходя в нашу комнату.

Я не стала вступать с ней в перепалку и вместо этого напомнила:

– У нас есть всего три дня, чтобы найти ключи к тому сейфу, иначе всех нас выставят отсюда.

– А я не против вернуться домой, – негромко сказала Эбони.

– И я тоже, – поддержала её Надия.

– Ну это только вы двое так настроены, – возразила я.

Всем остальным возвращаться домой совершенно не хотелось.

– А у меня вообще нет дома, куда я поеду? – прошептала Роза, уставившись в пол.

– Ты со мной можешь поехать, – взяла её за руку Вайолет.

После этого все мы немного помолчали, а потом встала Ариадна со своим блокнотом, открыла в нём чистую страницу, вытащила заткнутый за ухо карандаш и сказала:

– А теперь нам нужен новый план, как найти ключи от сейфа. Если не готовый план, то хотя бы какие-то идеи, – она взяла карандаш на изготовку и спросила: – Кто начнёт? У кого какие мысли на это счёт?

Казалось, что в наступившей тишине можно даже услышать, как жужжат, щёлкают зубчатые колёсики у всех в мозгах.

Наконец Ариадне надоело ждать, и она сказала:

– Хорошо. Попробуем зайти с другого конца. Скажите, куда бы вы спрятали ключи?

– В шкаф? – робко предположила я, оглядывая нашу спальню. – В ящик стола?

Ариадна яростно скрипела карандашом, записывая каждое моё слово.

– Но с другой стороны, – продолжила я, вспоминая, как мы искали тайник в комнатах экономки, – если ключи были спрятаны в мебели, их скорее всего кто-нибудь уже нашёл бы, я думаю?

– Необязательно, – возразила мне Айви. – Вспомни ту старую