Конечно, скажи ему кто об этом, он отмахнётся и не поверит: «да я бы никогда!», – но так оно всегда и бывает, незаметно. Признать же – очень и очень сложно. Проще махнуть рукой.

Огромные сдвиги произошли внутри Вовки, а началось всё с обиды и взгромоздившейся на неё несусветщины из выдумок.

Однако, вся эта шаткая пирамида, привела, в итоге, мальчика в Кривомирье.

Бросив Белого, Вова бежал, не разбирая дороги. Ему чудилось, что за ним следует погоня, но то было воспалённое воображение. Вволю разыгралось оно внутри мальчишки, старающегося убежать от места своего предательства.

Хоть у страха глаза и велики, но мало что видят. Поэтому не сразу Вова заметил, странность леса. И ладно бы только деревья, как на подбор одинаковые, будто с игрушечного набора; или трава – зелёная, аж до рези в глазах; или чёткий круг солнца застывшего на небе. Нет! То тут, то там, повсюду были натыканы большие щиты с рекламой самых лучших газировок, булочек, шоколадных батончиков, кислотных конфет, стреляющего во рту порошка, всяких разных игр и игрушек «созданных специально для кривомирцев». Конечно, рекламы в Кривомирье не было, разве что, только в тюрьме, но всё же: таким ли мог быть настоящий лес?

Лишь когда позади осталось приличное расстояние, Вовка резко встал перед большим красно-чёрным плакатом с запотевшей стеклянной бутылкой газировки. Глубоко дыша, он вытер со лба пот и внимательно осмотрелся.

Это было очевидным. Как и всё в Кривомирье – лес оказался фальшивым: трава – пластиковая, деревья – искусственные, небо – нарисованное, а солнце было не чем иным, как мощным прожектором.

Вова принялся внимательно всё осматривать. Удивительно, что он пробежал так много и не врезался ни в какую замаскированную стену. Где-то, совсем далеко, ему почудился звук сигналящих машин. Затем пропал. Осторожно, памятуя об обманчивости Кривомирья, он направился, как ему казалось, в сторону городских звуков. Видимо, где-то поблизости была дверь, и, как раз, когда её открыли, послышалась городская улица. Он убедился в этом, когда впереди мелькнула чья-то тень. Вова мгновенно встал как вкопанный. Чья бы это тень не была, но обладатель её скрылся справа за деревьями. Применив навыки слежки, отлично развитые во дворе, Вовка принялся следить.

Вскоре он понял, кто это был.

Чернявый.

Вовка сжал кулаки, скрипнул зубами и только желание узнать, что он тут делает, помешало ему прямо тут же броситься на своего обидчика. Ясно, что просто так в такие места никто не заходит. Значит…

Чернявый, тем временем, подошёл к одному из деревьев. Он уже собирался что-то сделать, но спохватившись, отдёрнул руку и огляделся по сторонам. Вова резко отпрянул назад, за ствол. Досчитав про себя до десяти, он аккуратно выглянул.

Видно было плохо. Чернявый загородил дерево спиной. Он что-то сделал рукой, как будто нажал на кнопку или провернул что-то. Спустя несколько секунд протянулись красные лазерные лучи. Они быстро отсканировали чернявого и… он пропал. Как будто и не было никогда.

Вовка проморгался. Чернявый не появился.

– Вот гад! – процедил Вова.

Не спуская взгляд с того дерева, чтобы не потерять его среди сотен таких же, Вова направился прямиком к нему. Спустя полминуты, он уже внимательно осматривал пластиковую кору.

На первый, да и на второй, даже на третий взгляд она ничем особенным не выделялась. Насколько может не выделяться ничем примечательным пластиковое дерево в пластиковом лесу с рекламными щитами. Вовка глянул на соседние деревья. Те оказались точно такие же. Причём точь-в-точь, как с фабрики по шаблону.

«Значит, нужно найти различия», – справедливо подумал Вова, и принялся их отыскивать. Всё же он любил такие задачки в детских журналах, поэтому, спустя четверть часа, отличие было найдено.

На текстуре интересующего дерева был едва заметный нарост, отсутствующий у других. Вова, наугад, нажал на него.

Ничего не произошло.

Тогда он нажал ещё раз. Ничего. Попытался прокрутить в одну сторону, в другую, дёрнул вверх, вниз, потянул на себя. Что-то щёлкнуло, зажужжали сервоприводы. Часть коры отъехала в сторону. Появился блестящий металлический ствол, похожий на какое-то фантастическое орудие. Он раскрылся как зонтик с двенадцатью лепестками, на вершинах их загорелись точки лазера. Вовку отсканировали.

А затем он пропал. В точности, как чернявый.

Что произошло дальше, как он оказался там, где оказался – было не просто не понятным, а совершенно необъяснимым.

Ослеплённый красным светом лазера, Вовка всё же успел заметить, как окружение вокруг него: и дома, и деревья, и асфальт, и школа в стороне – поместились на свои места. То есть буквально бухнулись, как текстура, окружив мальчика реальностью.

А когда пятна перед глазами пропали, Вова раскрыл рот. А что ещё оставалось делать, ведь он, каким-то самым настораживающим образом, стоял около того самого магазина, откуда его забрал в Кривомирье чернявый.

Неужели он оказался дома?

Поверить такому было не легко тем более, если учесть события последних дней. Однако сердце гулко ухнуло и заколотилось, что есть мочи, а радость возвращения и удачного побега – буквально впрыгнула в мальчика.

И всё же, окончательно не веря случившемуся, как и полагается в такой необъяснимой ситуации, Вова часто заморгал. Вдруг пропадёт? Только, даже после пятнадцати морганий, всё оставалось на своих местах. Точнее, конечно же, не замерло, как в бутафорском лесу, а жило именно так, как помнил Вовка.

И всё же, и всё же.

Вова прищурился. Он пробыл в Кривомирье достаточно, чтобы теперь так просто, на веру, принять случившееся с ним. Он решил внимательно осмотреться.

Аккуратно заглянул в магазин – продавец ошалело оглядывалась по сторонам, точно искала кого-то или что-то; взял в руки камень, повертел – тяжёлый и шершавый, – бросил; пригляделся к траве, даже сорвал одну травинку – настоящая, сомнений быть не могло, как и прохожие – все они были взрослыми! Напоследок, чтобы удостовериться наверняка, Вова остановился около светофора, дождался, когда загорится зелёный сигнал светофора и… Машины остановились, а люди пошли переходить дорогу.

– Да! – теперь уже окончательно обрадовался Вовка, и даже позволил себе высоко, как никогда, подпрыгнуть, выкинув руки вверх.

Всё выглядело в точности так, как и должно быть. Он был дома. Всякая настороженность была отброшена.

Возвращение домой произошло лихо, как во всамделишных шпионских историях. К тому же он не чувствовал себя словно вытянутая жвачка, голова не кружилась, а вестибулярный аппарат не сходил с ума.

– Так вот, как он сюда попадает! А меня специально…, – Вова сжал кулаки.

То, что он вернулся – было здорово. Плохо, только, что он не сможет отомстить чернявому… да, не беда: пусть только тот сунется сюда, Вовка будет наготове. Уж, поверьте! Много-о-о-ому научился!