В этот момент в конце коридора, по которому Никита уверенно бежал вперед, послышался какой-то шорох. Парень замер, прикидывая, кто бы это мог ему попасться на пути… И тут впереди мелькнул красноватый отблеск, почему-то напомнив будущему светлому воину о демонах, о которых он уже не раз слышал, но с которыми пока так и не сталкивался лично.

— Отступить или попробовать сразиться? — Никита подкинул молот в руке, обретая уверенность от его приятной тяжести.

Вот только решение парня, похоже, уже ничего не значило, потому что красные отблески впереди начали затухать. Никита бросился вперед, желая успеть рассмотреть хоть что-то, но увы. Когда он добежал до ближайшего поворота, за которым, судя по всему, и находился демон, там уже никого не было.

— Может быть, это и к лучшему? — тихо спросил сам себя парень, продолжая движение вперед. — Может быть, это знак, что удача повернулась ко мне лицом и что все мои планы — ну, хотя бы на сегодня — точно сбудутся.

Парень предавался этим оптимистичным мыслям ровно до того момента, как дошел до прорытого краулером Данилы хода. До этого он планировал оставить в нем следы крови и обвалить пару начальных метров прохода, чтобы его земные знакомые точно не решились никуда сегодня лезть, но сейчас стало очевидно, что всем этим планам уже не суждено претвориться в реальность. В проходе можно было четко рассмотреть свежие отпечатки ног, а значит, Серега с Данилой пришли сюда раньше полуночи и уже начали свой спуск.

— Вот же гамэрф! — выругался себе под нос Никита, но потом, понимая, что все равно не бросит своих товарищей без присмотра, опустился на колени и с огромной скоростью пополз вперед.

Словно предчувствуя что-то нехорошее, порой ему хотелось вскочить на ноги и дальше, игнорируя высоту туннеля с помощью Шага теней, рвануть вперед уже бегом — но так было нельзя. Парень понимал, что даже если его предчувствия правдивы, и впереди ждет опасность, тогда тем более ему понадобятся все силы, чтобы с ней справиться. И нельзя тратить резервы его духовного кристалла просто так. А несколько выигранных секунд вряд ли будут стоить того, чтобы прибежать на место, а потом не суметь ничего сделать.

В этот момент впереди показался тот выход из туннеля, где на них в прошлый раз напал скелет-дозорный. Никита аккуратно подполз к краю скалы и выглянул наружу, в который раз окинув взором раскинувшийся перед ним бывший подземный город дварфов.

«Впрочем, с такого ракурса я его еще не видел, — Никита улыбнулся неожиданной мысли, а потом его взгляд остановился на новом туннеле, начинающемся чуть в стороне от старого. Судя по свежим следам, Серега с Данилой точно отправились именно туда. — И, кстати, раз они так резво бросились вперед, может быть, это не просто риск, а краулер на самом деле что-то нашел? Может быть, тот самый проход во внутренний город?»

Никита спрыгнул во второй туннель и снова пополз вперед. Вот только на этот раз все было немного сложнее, чем раньше: вместо единственного прохода краулер Данилы рыл здесь сразу несколько, и те постоянно пересекались друг с другом, сбивая парня с толку.

«Для поиска тайного подземного хода это, наверно, был единственный выход, — вздохнул про себя Никита, улыбнувшись неожиданному каламбуру. — А вот для поиска двух затерявшихся в заброшенном городе искателей приключений — это уже настоящая головная боль».

В конце концов, парень решил держаться самого из верхнего из туннелей, рассудив, что его друзей наверняка заинтересовало что-то в самом городе, а не в толще земли, и в таком случае отсюда заметить точку перехода ему будет гораздо проще. В общем, никаких минусов, сплошные плюсы.

Так Никита и думал ровно до того момента, как землю рядом с ним пробило что-то тяжелое — секунду назад вокруг парня была только тишина, нарушаемая лишь легким эхом его собственных шагов, а тут в мгновение ока часть прохода перед ним просто смяло.

«Кости, сталь…» — Никита быстро постарался оценить, каким именно снарядом его постарались достать.

Но тут «снаряд» резко подскочил вверх, и парень осознал, что его проход пробил не кто иной, как рыцарь смерти. Причем кем-то брошенный рыцарь смерти!

Никита медленно подполз к краю ямы и, прикрыв себя от возможных новых атак Шагом тени, приподнялся над поверхностью, пытаясь разобраться, что же тут происходит. И картинка перед ним открылась очень и очень любопытная. Два рыцаря смерти с двух сторон окружали огромного красного пса с непропорционально выдающейся вперед мордой. Вот один из них попробовал достать его своим смертоносным клинком, но вокруг псины тут же вспыхнула стена пламени, отражая могильный холод оружия нежити, а потом сильные челюсти и вовсе попытались вырвать его из рук противника.

«Хороший песик, демонический… — Никита нервно вздрогнул, вспоминая, как недавно сам хотел поближе посмотреть на одного из представителей этого народа. И хорошо, что тогда ему это не удалось. — Если два рыцаря смерти с трудом сдерживают одного-единственного демона, то насколько же эти твари сильны? И… Выходит, местный повелитель нежити сражается с порождениями ада? А то и вовсе сдерживает их, не давая добраться до поверхности?»

До этого момента Никита все никак не мог поверить, что один из великих светлых магистров прошлого превратился в того самого главного злодея, которого тут все ищут. И вот неожиданный поворот: как оказалось, великий мастер смерти занимается не только темными делишками, но и помогает другим. Впрочем, было очевидно, что у него тут должен быть и какой-то личный интерес. Но вот пока было совершенно неясно какой.

А к рыцарям смерти тем временем присоединился еще один их товарищ, прибежавший огромный прыжками из соседнего квартала заброшенного города — и втроем они уже без особых проблем принялись зажимать демона в угол. Два меча блокировали любые его попытки огрызнуться, а третий быстро подрезал сухожилия на мощных лапах — в итоге не прошло и минуты, как грозный адский пес просто рухнул на пузо, не имея возможности даже пошевелиться. А рыцари смерти вытащили откуда-то огромные стальные колодки и принялись их крепить на временно безвольное тело.

«В плен, значит, берут…» — задумался Никита, спускаясь пониже и протискиваясь дальше через остатки обрушившейся верхней части туннеля.

Драка закончилась, а значит, скоро рыцари смерти могут обратить внимание на еще одного чужака, и парню к этому моменту будет лучше оказаться как можно дальше отсюда. К счастью, пока костяных воинов интересовал только демон, так что ускользнуть получилось без особых проблем. Правда, для дальнейшего передвижения Никита выбрал уже не самый верхний из туннелей краулера, а тот, что пониже. Да, теперь ему приходилось периодически останавливаться и проверять, не пропустил ли он что, но зато на душе сразу стало как-то спокойнее.

Ровно до того момента, как он услышал доносящий откуда-то спереди крик.

— Ааааааа!

— Держись!

— Серега!

— Стой!

Было не разобрать, кто именно там кричит, но судя по услышанному имени Никита добрался именно до своих товарищей. И те, как он и подозревал, все-таки умудрились вляпаться в неприятности. Парень снова перебрался в верхний туннель и прибавил ходу, уже секунд через десять выскакивая в подвале одного из городских домов. Никите очень хотелось подать голос, показывая, что помощь близка, но еще он помнил о том, какие рядом могут бродить чудовища. Поэтому парень просто молча двинулся вперед, внимательно оглядываясь по сторонам и надеясь, что он не опоздал. И что ему хватит сил, чтобы помочь…