прошло две недели, и именно сегодня мы с Эсадаром снова поменяемся.

Ничего, — устало выдохнул принц. — Снова.

«Не жди ничего от дня, только тогда он сможет тебя приятно удивить».

Я вернула табличку на место и начала спускаться. На сегодня всё. Надо бы зайти на кухню, перекусить и прихватить что-нибудь для Эсадара на ночь.

Мне кажется, что мы ничего не найдём, — грустно пробормотал принц.

Я не могла с ним согласиться, чтобы совсем не опустить руки. Не сейчас, когда мы в библиотеке Хаоры. Слишком долгим и опасным был путь, слишком много впечатлений пережито. И я не хочу сдаться за два шага от желаемой цели.

Мы с принцем не обсуждали произошедшее после укуса схаоты, но теперь я слышала его лучше, как в первый день. Это было единственным улучшением: ни магия, ни ловкость, ни сила не вернулись. Эсадар во время разговоров стал аккуратнее подбирать слова, боясь задеть тщательно избегаемую тему, я же просто решила забыть.

Уже изученным коротким путём вышла из библиотеки. Тишина. Как хорошо, что никто не подстерегает под дверьми, не бежит следом, «приседая» на уши своими сожалениями.

На кухне работа шла своим ходом. При виде меня дроу приветливо взмахивали половниками, ложками, кондитерскими лопатками и ножами, не отрываясь от блюд. На краю разделочного стола меня ждала заветная корзинка. С ней-то я и возвращалась в свои покои, жуя поджаренный лаваш с начинкой, на манер шаурмы.

Возле двери в углу заметила тень. Она горестно вздохнула и материализовалась в Наэхара. Я промаршировала мимо, вспомнив, как Наэхар кричал на моих светлых. Перед дверью положила в рот лаваш, чтобы освободить руку.

— Ваше Вы… — мстительно захлопнула дверь прямо перед носом советника.

А не надо наших обижать, мы, светлые, на расправу быстрые. Поставила корзину на столик у витражного окна, дожевала бутерброд, запивая кефиром, полюбившимся ещё во время путешествия.

Время, — я сделала последний глоток кефира, положила флягу в корзину.

Неторопливо подвернула рукава и штанины, которые через пятнадцать минут должны стать мне большими, разулась, поставив ботинки у софы, ближе к краю. Улеглась, укуталась пледом, а в следующую секунду погрузилась в темноту.

* * *

Первый раз после превращения я не поднимался с холодного пола, а лежал на софе, да ещё и укрытый, чтобы ноги не замёрзли в неуютно стылой без тепла камина комнате.

Желудок издал голодное урчание. Спасибо Владе, подумавшей о еде. Если бы не она, я бы снова остался голодным.

Чтобы добраться до содержимого плетеной корзины, мне пришлось сесть, плотнее укутать ступни шерстяным пледом, чтобы можно было опустить их на пол.

Плотно перекусив, я решил переждать ночь в кабинете. Лежать на неудобном диване не хотелось, ванна слишком смущала, в гостиной меня сразу можно увидеть, стоит только приоткрыть дверь, а вот пустой кабинет с глубокими большими креслами показался мне идеальным.

Именно здесь, глядя в окно на звёздное небо, я окончательно сдался, рассказывая Монрэмиру о своей глупости.

— Почему ты не сказал мне? — зашипел наставник. — Мы могли бы решить эту проблему ещё в Арелии!

— Отправив меня на казнь? — закричал, всплеснув руками.

Слишком громко. В теле Влады сдерживать эмоции было трудно, руки так и чесались отпустить Монрэмиру пару пощечин.

— Ты в серьез думаешь, что Его Величество Корахар отправил бы на казнь единственного наследника короны, особенно когда почти сбылась его мечта об объединении? — он иронично изогнул бровь. — Да ты чуть всё не испортил!

Я сощурил глаза, встал, совершенно не ощущая холод каменного пола, и подобрался:

— Так ты не был изгнанником! Ты шпион!

— Скажем так, это было моим пожизненным наказанием, — Монрэмир сложил руки на груди.

Предатель! — прорычала в голове Влада.

Это стало для меня последней каплей, я кинулся на наставника, целясь ему кулаком в челюсть. Слабые руки не могли нанести того ущерба, какого желала душа, но всё же моральное удовлетворение было ни с чем не сравнимым.

Монрэмир перехватил меня за запястья и скрутил, развернув спиной к себе и прижав мои руки к груди.

— Так всё это время я общался с девчонкой в твоём теле? — издевательски пропел в ухо тёмный. — Теперь-то мне понятны твои разговоры самого с собой, неуклюжесть и рассеянность. Откуда в человеческой девчонке может взяться грация.

Сознание на миг помутилось, и я услышал со стороны тихий, угрожающе-рычащий голос Влады:

— Убери от меня руки, эльфёныш!

Монрэмир хмыкнул, отходя на шаг и одновременно отпуская рванувшегося меня.

— Что собираешься с ней делать? — он опёрся бедром о край стола, наблюдая за тем, как я растираю тонкие запястья после его хватки.

— Думаю расколдовать обратно.

Он качает головой, молчит. Я тоже не собираюсь нарушать тишину, только прислушиваюсь к цветастому мату Влады.

— Я так понимаю, это был «Свободный дух», — Эмир потирает подбородок, касается губ указательным пальцем, дожидаясь от меня кивка.

Наставник вдруг тяжело вздыхает, на секунду закрывает лицо ладонями.

— Заклинание создавалось для высокопоставленных браков, чтобы супруги могли обмениваться мыслями и видеть без помощи магии, где находится другой. В конце заклинания делается привязка на душу супруга или супруги.

И что нам теперь делать?

— Я произнёс заклинание с ударением на первый слог и без привязки. Это можно исправить? Я имею в виду последствия, — сложил руки на груди.

Скажи, скажи, что можно, скажи, что есть шанс!

— Найди плащ. Нам нужны жрицы богини ночи, они знают об этом заклинании всё.

— Я не пойду босым по ледяным коридорам! — пусть мы нашли возможность исправить ошибку, но это не повод для того, чтобы Влада болела.

Монрэмир хмыкнул, будто прочёл мои мысли. Он схватил меня за локоть и потянул за собой в гардеробную. Взяв мой тонкий плащ, в котором я путешествовал по Арелии, он безжалостно порезал его на длинные ленты и кинул мне.

— Обмотай ноги. В росте ты потерял пару сантиметров, это не критично, но с полнотой ноги надо что-то делать, иначе обувь будет соскальзывать.

А то мы без него не догадались, — ехидно прошипела Влада, продолжая дуться на Тара.

— Что? — наставник нахмурился, выискивая в выражении моего лица оскорбление.

— Хватит пялится на меня как воин на девушку после долгого похода, — усмехнулся, возвращая его же слова.

— Знаешь, она могла бы быть покрасивее, — он продолжил рассматривать меня, вернее внешность Влады.

Скажет пусть спасибо, что не демон, иначе давно бы его придушила, этими самыми портянками, — кровожадно отозвалась девушка.

— Полностью с тобой солидарен, — пробурчал, опуская голову и завязывая импровизированные портянки.

Сапоги мне удалось натянуть, они всё равно были немного большеваты, но это терпимо. С плащом