– Ага. Избеганием, думаете, от гнева моего увернетесь?!

Грета зашагала по коридору в направлении спален для куртизанок. Чем ближе были их двери, тем яснее доносились голоса девушек.

– Не прогнали. Ясно. Что ж… Катись-ка ты, Верн, к демонам со своими приказами!

Она распахнула двери и крикнула растерянным девушкам:

– Пошли прочь! Сейчас же! Чтобы духа вашего в моем дворце не было!

После нескольких мгновений молчания, одна из куртизанок нервно хихикнула. А потом в полный голос захохотали остальные. Грета выглядела такой маленькой и глупой. Сам король отдал им эти комнаты. Разве могла тонкая девчонка что-то сделать?

– Убирайтесь!

Грета вскинула руки и начала молиться, пусть шею тут же схватило огнем, сейчас было все равно. Девушки еще немного посмеялись, но скоро заметили, как со всех сторон комната наполняется змеями. Колдовской туман потянулся из окон, он душил их, гнал к выходу. Девушки с криками рванули в коридор, а Грета наколдовала в своей руке плеть.

– За все у меня получите, грязные оборванки, – она со всей силы хлестнула по полу шипящим магическим хвостом. – И за уроки свои поганые, и за смешки бесстыжие.

Гнала их до главных ворот дворца. С визгами, воплями бежали девушки, спасаясь от разбушевавшейся колдуньи. Охрана и слуги решили не вмешиваться, опасаясь попасть под плеть взбесившейся королевы. И тут случилось неожиданное.

– Открывай ворота! – крикнула стража. – Его Величество вернулся.

***

Когда Верн ее увидел, не знал, как обуздать звериное желание утащить Грету в спальню. Уже давно стоило себе признаться, что именно в таком опасном и диком виде она нравится больше всего. Зачем тогда пытался жену укротить? Сам не знал.

“Какая же она сильная”, – думал он, восхищенно разглядывая плеть.

– Ваше Величество! Ваше Величество! – бросились к нему девушки, ища спасения.

– Помогите им, – обратился Верн к своему оруженосцу. – Пусть осмотрит лекарь. Потом заплатите и по домам отправьте.

– Хорошо, Ваше Величество.

Девушек довольно быстро увели со двора, а Верн не мог отвести глаз от Греты. Она тоже на него смотрела. Плеть не убрала. Была наготове.

– Все-таки вернула себе магию. А я до последнего думал, что покраснение на шее из-за тугости. Какая же ты, Грета, прогнозируемая. Ничем себя не выдала. Но стоило уравнять с простолюдинками, тотчас нутро властное вылезло.

– Ах, вот к чему этот бордель, – усмехнулась колдунья. – Признание твое ― тоже часть стратегии?

– Нет. То нет.

Верн спешился.

– Убирай плеть.

– И не подумаю.

Он оказался возле нее и отобрал магическое оружие, которое тут же рассыпалось.

– Пойдем, – спокойно сказал Грете, взяв за руку.

Не сопротивлялась. Шла рядом, руку не вырывала и ничего не спрашивала. Дошли до стрельбища, и Верн передал ей лук со стрелами. Посмотрела на него вопросительно.

– Просто хочу провести с тобой время, – ответил на незаданный вопрос.

– Мило, – ответила Грета, но лук не взяла.

– Почему не обратила магию против меня? – решил не замечать ее отказа и просто стал целиться в мишень.

– Это глупо. Ты слишком близко и слишком сильный. Быстрый. Слово не успею сказать, как сломаешь мне позвоночник. Не по зубам мне король оборотней.

Признание его силы медом полилось по сердцу. Он выстрелил и попал точно в яблочко.

– Я бы не стал ломать тебе позвоночник. Может, все-таки постреляем?

– Не то настроение.

– Плетью бить настроение? – улыбнулся Верн и вновь прицелился.

– Все лучше, чем строить из себя послушную женушку.

– О, ты еще не была послушной.

– Я была очень послушной, – нахмурилась Грета. – Больше не буду. Можешь сразу вырвать язык и бросить в темницу.

Верн выстрелил и вновь попал. Сегодня явно его день.

– Я кое-что для тебя привез.

Видел, как Грета напряглась. Конечно, после таких слов от него ничего хорошего ждать не следовало. Верн достал небольшой мешочек, а из него изящное, горящее рубинами ожерелье.

– Подойди.

Не послушалась, подошел сам. Надел на Грету украшение и широко улыбнулся.

– Это что?

– Ты просила подарить тебе нечто подобное. Я просто исполнил твое пожелание. Как всегда.

– Ум-м. Что же вы, Ваше Величество, при такой покорности с меня медную гадость не снимете?

Верн перестал улыбаться. Опять его злит. Нарочно.

– Тебе мало, что зная, насколько опасна, рядом с собой держу?

– А ты не держи. Я только рада буду.

Верн взял лук и снова прицелился.

– Отпусти меня домой.

– Нет. На побережье небезопасно, – выстрелил не так удачно, как планировал.

– Со своей безопасностью я как-нибудь разберусь.

– Ты останешься во дворце.

– Тиран!

Верн опустил лук и развернулся к строптивой девчонке.

– Ты моя. Моя! Моя и только моя!

– Я никогда не была и не буду твоей! – накричала на него в ответ Грета. – Я могу быть пленницей, муляжом жены, любовницей. Но твоей я не буду никогда.

Верн сломал чертов лук и пытался ее обнять.

– Каждое мгновение рядом с тобой ненавижу! – оттолкнула его Грета. – Лучше зубы умертвий, чем твоя ласка.

Она быстро зашагала в свою башню. Боялась, что догонит, но Верн ее отпустил. Это хорошо. Сейчас она больше всего хотела сделать с ним что-нибудь ужасное. А силы на это у нее не было, всю извела на мерзких девок.

– Да как он смеет считать меня своей вещью?! Держать на привязи. Животное!

Закрыла за собой двери и остановилась. Идти наверх совсем не хотелось. Разнежилась за последние дни в уютной спальне.

– Гад! Все из-за тебя, Верн, – Грета села на ящик и, сложив руки, нахохлилась. – Спала бы сейчас в своем доме, занималась бы своими делами. Небезопасно на юге… Что ты можешь знать об этом? Там оборотни живут. Оборотни! Не люди слабые. Пфф… А я колдунья. Мне бы хватило силы расставить ловушки и защитить мое побережье от дурацких разбойников.

Грета поворчала еще немного и стала думать, как ей переночевать. Вдруг взгляд остановился на дверце, за которой Грета еще не бывала.

– Кладовка, наверное. Хотя стоит посмотреть.

Она поднялась и вошла в небольшую комнату. Помещение оказалось чем-то вроде кабинета. Стол со стулом и куча бумаг.

– Да… поспать здесь нормально не получится. Хотя, – коварная мысль пришла ей в голову. – Зато спрячусь от кота. Надоел уже таскаться ко мне по ночам.