– Какой вздор, – Грета попыталась его обползти. – Уйди! Ты мне мешаешь.

– Грета, перестань. Ты слишком напряжена. Пока спала там, на своем сундуке, у тебя все конечности затекли. Отдай!

– Что? – растерялась Грета.

– Ноги давай!

Пока была в недоумении, он ловко притянул ее ноги себе на колени и начал осторожно массировать стопы.

– Перестань! – пыталась отбиться Грета.

– Тише… Не буянь. Разве не чувствуешь, как окаменели. Надо расслабить.

– Да иди ты, – буркнула Грета, решив, что все ее попытки вывернуться бесполезны.

Вначале Грете было не по себе. Сидит ее враг, ласково по стопам проходится. И так приятно, что остается только краснеть и под одеяло закапываться. Однако мало-помалу стыдливость растворилась в приятных ощущениях. Знал Верн толк в том, как растирать стопы женщинам. Эта мысль горечью прокатилась по сознанию. Ведь не знает она, как проводил все эти годы. С кем платья научился ловко расшнуровывать, почему на куртизанок внимания не обращал, не соблазнился. Неужели настолько пресыщен телами женскими?

“Гад! – ругнулась про себя Грета. – Развратный гад!”

Тем временем Верн совсем осмелел и перешел к щиколоткам, легко водил по ним, вызывая такие сладкие ощущения, что расслабилась под его лаской полностью. Прикосновения легкие, а такие действенные, закрыла глаза и растворилась в блаженных поглаживаниях. Даже не заметила, как пальцы его по икрам заскользили, потом и губы на щиколотках почувствовала. Накатила такая теплота, ни с чем не сравнимая. Сердце забилось быстро-быстро, что и дышать стала глубоко, и волна чего-то нового прокатилась по позвоночнику.

– Грета, – прошептал он, целуя ее колени.

– Верн, – ответила так же нежно и сама испугалась своего голоса. – Пусти!

Вырвалась. Под одеяло спряталась, смотрела на него ошалелыми глазами, проклиная свое тело предательское.

– Трусиха, – улыбнулся Верн и поднялся с кровати.

Подошел быстро к столу с бумагами, свернул пару листов и к дверям двинулся.

– Я уезжаю, – сказал он хрипло и прокашлялся. – На две недели. Можешь отдыхать и ни о чем не беспокоиться.

Открыл дверь и вышел, а Грета сидела под одеялом и себе не верила.

– Неужели я его не ненавижу?

Грета ехала верхом уже несколько часов, и ей это порядком надоело. Во-первых, она устала. Во-вторых, несмотря на то, что выехали они на рассвете, до полудня прибыть в лагерь Верна не успели, а потому палящее солнце изводило королеву похлеще скачки. В-третьих, ее бесил сам факт того, что Верн заставил тащиться на лошади, дополнительно приказав явиться к обеду, иначе голову с плеч.

– Зараза! – ругалась Грета. – Будто есть смысл в спешке? Просто поиздеваться. Специально ведь письмо в последний момент отправил.

– Не ворчите, Ваше Величество, – осторожно попросила ее Вива.

Придворная дама прекрасно знала, как Грета вспыльчива, едва разговор заходит о Верне. Но вынести грубость по отношению к самому королю не могла. Потому, словно шагая по тонкому льду, аккуратно сглаживала ругань молодой королевы. Понимая, что в целом та была права. Спешка действительно ни к чему. Но разве приказы обсуждаются?

– Долго еще? – крикнула Грета рыцарю, что сопровождал ее отряд и сейчас мчался впереди всех.

– Нет, Ваше Величество. В течение часа будем на месте.

– О, боги! Еще целый час, – взвыла Грета. – Зачем я вообще ему понадобилась?

– Как же, Ваше Величество? – удивилась фрейлина. – Рыцарский турнир не может проходить без королевы. По крайней мере, если она у короля есть. А вы есть. Без вас никак нельзя.

– Скука эти ваши турниры. Еще и оборотней будет за глаза и за уши. Надеюсь, что не доведется смотреть на поединки в зверином обличье.

– Нет, Ваше Величество. Не беспокойтесь. Такие уже давно запрещены. Оборотни в лике зверя не умеют останавливаться.

Примерно через полчаса отряд Греты обошел небольшой холм, и наконец показался королевский лагерь.

Место для турниров всегда выбирали хорошо просматриваемое. И чтобы воинам было где разгуляться, и чтобы шатры с гостями, лавочниками и кухней ловко распределялись. Не одними поединками сыт человек. Турниры – скорее церемониальный праздник-представление, где хочется вкусно покушать, а после тяжелого дня посидеть возле костра, послушать музыкантов, кое-кто и потанцевать умудрялся.

Вот и теперь Грета оценивала придирчивым взглядом качество подготовки события. Пахло вкусно, музыканты что-то там наигрывали вдали, а место для самих поединков и трибуны для знати оформили по всей строгости.

– Ваше Величество, – подъехал к ним молодой рыцарь – один из окружения Верна. – Король сказал сопроводить вас. Следуйте за мной.

Грета поспешила за парнем, не ожидая ничего хорошего. Она измотана и голодна, болтать с котом совсем не хотелось. А воевать ― и подавно. Отдохнуть бы просто с дороги. Но нет. Уже что-то уготовил для нее оборотень.

Они проскакали через весь лагерь, миновали королевский шатер и двинулись куда-то в лес неподалеку. По извилистой тропе немного ― и оказались возле озера, где рыцарь помог Грете спуститься с лошади, затем и вовсе исчез, оставив колдунью наедине с природой.

– Красиво, правда? – спросил Верн, появившийся у нее за спиной. – Устала? Я велел накрыть нам обед. Пойдем.

Взял ее за руку, но Грета не спешила следовать за ним.

– Ну? – улыбнулся он. – Неужели не голодна?

– Голодна. Только, Ваше Величество, я бы предпочла поесть в своем шатре. А заодно пострадать из-за проклятой походной жизни.

– Пострадать?

– Я пыльная, потная и злая! И уверена, что полноценной ванны с горячей водой мне не дождаться еще очень долго.

Верн не стал ничего отвечать на ее гневный порыв, просто перекинул через плечо и понес.

– Пусти! Отпусти меня! Что же ты за…

– Прекрати, – спокойно сказал он. – Для тебя же стараюсь.

В этот миг он прыгнул, и Грета сама не поняла, как очутилась в воде. В горячей воде. По пояс. Это было так неожиданно, что она с криками попыталась выбраться на сушу.

– Эй, ты чего? – спросил Верн, не ожидавший такой реакции. – Просто озеро. Успокойся, Грета.

Успокоилась. Действительно озеро. Точнее, часть озера, потому что они были в пещере, а еще вода отчего-то теплая.

– Горячие источники, – пояснил Верн. – Тут недалеко давным-давно молебная роща была. А сюда купаться ходили и лечиться заодно теплом Зверя. Ну что ты так смотришь? Лучше ведь, чем ванна?

– Ты окунул меня в воду в платье, – сердито ответила Грета.

– Снять?