“Держи себя в узде”, – приказал сам себе, хотя рука скользнула уже ниже талии.

– Ты даже представить себе не можешь, как люто я тебя… желаю, – одними губами сказал Верн, зная, что она поймет, но никто не услышит.

– Мой король должен получать желаемое, – чарующе шептала Грета.

“Теперь ясно, зачем ты спустилась, – горько подумал Верн. – Зачем льнешь и целуешь меня на виду у обомлевших оборотней. Переступила через себя герцогиня, смертельный яд на теле заменив отсроченным коварством”.

– Какая же змея… – сказал ей на ухо Верн, притянув за шею гадину. – Как далеко ты зайдешь, чтобы снять с меня голову?

– Дойду до смерти. Моей или вашей, – холодно ответила Грета.

“Вот и рассыпалась моя сладкая иллюзия, – ухмыльнулся Верн. – А это что?”

Он провел рукой по ее медному ожерелью и заметил небольшое покраснение. Словно натер металл или стянуто сильно.

– Пусти, – отдернула его руку Грета.

Хотела пересесть на свое место, но он не позволил.

– Мы уходим! – обратился Верн к гостям, подхватил Грету на руки и вышел из зала.

Грета не понимала, куда он ее несет, и от этого было еще страшней. Неужели опять выбесила оборотня? Будет ей угрожать. Руку вновь отрубить попытается или что похуже придумает.

Тем временем Верн распахнул одну из комнат неприметных и внес Грету внутрь. Опустил перед собой на ковер с длинным ворсом. Разложил ее, словно куклу, противиться не пыталась даже, а сам сел рядом и сверлил взглядом огненным.

– Соблазнить меня удумала.

– Я?

– Ты.

Грета попыталась подняться, но не позволил оборотень. Выдохнула. Этого и добивалась ведь. Просто пережить этот ужас, а потом как-нибудь забудется. В жизни и похуже вещи случаются. Закрыла глаза. Расслабилась. Попыталась, насколько могла в таком положении.

– Грета! – крикнул Верн, и она вздрогнула. – Тебе это зачем нужно?

Смотрел на нее, а она совсем не понимала, к чему спрашивает.

– Чтобы отомстить? Или ты вдруг захотела стать счастливой матерью? А ты знаешь, маленькая, что не так просто все делается? Не то же самое, что порез пальца у лекаря. Глазки зажмурила, вот и закончилось. Ты думаешь, легко забеременеть? Небось, рассчитала все. Сколько ты дала себе времени на соблазнение? Когда по плану лучший день для зачатия? А что, если я попрошу лекаря сказать, какие дни благоприятны для этого, и не стану приходить к тебе? Понимаешь, что ждать наследника ты можешь годами. Десятилетиями. И все это время, Грета, я буду тобой пользоваться. Я рискую. Потому и наслаждаться намерен в полную силу. Думаешь: как-нибудь… в темной спальне… потерплю немного… Нет, маленькая. В супружеской жизни тебя ждет много сюрпризов.

Грета залилась краской, понимая, какая она дура. И какой он страшный. Мужчина перед ней, а не мальчик из девичьих размышлений.

– Так ответь, Грета. Тебе это нужно? Ты настолько жаждешь власти? Настолько мечтаешь мне отомстить?

– Нет, – ответила она дрожащим голосом.

– Беги, – строго сказал Верн и поднял ее с пола. – Беги и молись, чтобы я тебя не догнал.

Грета, не чувствуя ног, вышла из комнаты и помчалась в свою башню, едва разбирая дорогу.

Грета вбежала в башню и закрыла дверь на засов. Потом попробовала отдышаться (не особо получилось) и перетащила к выходу стоявший неподалеку ящик с чем-то тяжелым. Зачем? Сама понимала, что глупость эта Верна не остановит, но было так страшно, что казалось: хлипкая защита поможет хоть немного успокоиться.

“Дура! Какая я дура, – ругала себя Грета. – Это как же он меня довел до таких идиотских поступков? Гад!”

Она стала подниматься по лестнице и только тогда вспомнила про поджидающее на пути щупанье.

– Ненавижу! Не пойду! Не могу так больше!

Вернулась назад. Посмотрела испытующе на забаррикадированный выход, бросила взгляд на лестницу, села на бочку посередине помещения и расплакалась. Как же ей было плохо от безвыходности ее положения. Еще хуже от того, что это никогда не закончится.

“Вот почему он меня не убил? – носилось в голове у Греты. – Каким же надо быть извергом, чтобы так насмехаться? Что я ему сделала? Девчонкой сказала лишнего? Город не сдала? Разве лишения магии за это недостаточно? Ничего, кроме страха и слез, мне не приносит. Когда же эта мудреная месть закончится, и он просто меня придушит?”

– Грета, открой! – крикнул Верн, дернув на себя дверь.

– Мне конец, – прошептала колдунья.

– Грета! Какого черта!

Мгновение ― и Верн снял дверь с петель, словно башня была из соломы. От грохота Грета так дернулась, что свалилась с бочки и прижалась к стене.

Вошел, чертыхнулся, запнувшись о ящик, перешагнул его и уставился на запуганное зареванное создание, что еще час назад было его величественной супругой. Замер, сообразив, насколько той страшно.

– Грета, – сказал тихо, вроде даже ласково, хотя с этим у Верна были проблемы, слишком уж довела его своим поцелуем, запахом. – Пойдем. Я сказал слугам, чтобы спальню приготовили.

Подняла на него глаза испуганные.

– Нет. Не для нас, – поспешил оправдаться Верн. – Погорячился я. Не стоило тебя здесь запирать. Выходи, – он протянул руку. – Будешь жить во дворце. Как и положено моей королеве.

– Не нужны мне твои подачки, – ответила Грета и аккуратно поднялась с пола. – Одной рукой бьешь, другой милуешь. К черту тебя, Верн! Убирайся из моей башни.

– Гордая, – разозлился король. – Хорошо.

Он просто вышел. Ни на чем не настаивал, не ругался, даже дверь к дыре прислонил. Грета и не ожидала, что так просто покинет ее оборотень. Без угроз и попыток унизить.

– Задумал что-то, – решила она.

Хотя сил и желания думать об этом не было. Она покосилась на лестницу и, вздохнув, стала подниматься.

В этот раз все оказалось не так уж плохо. А может быть, Грета так устала и так перенервничала, что шепот и руки умертвий почти не волновали ее измученную психику. Добралась до своей комнаты и, рухнув на постель, мгновенно заснула.

Показалось, что минуты не прошло, как Грету начали будить.

– Ваше Величество! Ваше Величество!

– Что? – буркнула королева из-под одеяла.

“Откуда здесь одеяло?”

Она открыла глаза и поняла, что платья тоже нет. Вообще одежды нет. Волосы распущены.

– Что за чертовщина? – стала озираться Грета.

Солнце уже давно встало, а напротив стояла испуганная фрейлина.

– Ваше Величество. Обед скоро, а вас никак не добудиться.

– Обед? – Грета пыталась понять, как так случилось, что только глаза закрыла, а уже день в разгаре. – Ты меня раздела?