Войдя под арку и наклонившись из-за низкого свода, словно преклоняясь перед кем-то, капитан увидел в нескольких шагах впереди небольшое, хорошо освещенное помещение. Миновав узкий коридор, Переведенцев смог выпрямиться и оглядеться. В комнате не оказалось привычных факелов или фонарей – свет сочился прямо из стен, украшенных древними барельефами со столбцами иероглифов. Подобный антураж заставлял сталкера чувствовать себя беспомощным в этой обители сверхъестественных сил.

«Чудеса продолжаются», – успел подумать он прежде, чем потерял сознание от удара по затылку.

***

Сознание не слишком торопилось с возвращением. Сначала в голову вернулась боль, которая по-хозяйски разлеглась в области затылка, и лишь затем ворох мыслей, а самой первой из них, разумеется – неприятная до оскомины «Опять влип!».

Лежал сталкер не в той волшебной комнате, где его оглушили, а в каком-то совсем другом месте, мрачном и затхлом, с двумя постаментами в центре, напоминавшими внешним видом операционные столы. Единственным источником света служила маленькая масляная лампадка, не позволявшая толком осмотреться.

Переведенцев услышал стон и только спустя пару секунд понял, что стонет он сам.

«Плохо, очень плохо! В таком состоянии много не навоюешь!»

Попробовал пошевелить руками за спиной и ощутил железо на запястьях, вяло громыхнули звенья натянутой цепи.

«Куда она идет?»

Капитан изогнулся, чтобы оценить свое положение, затем со вздохом снова опустился на землю. Стало ясно, что его заковали в нечто, напоминающее средневековые кандалы, а цепь соединяет короткие поводки между браслетами на верхних и нижних конечностях.

– Истильковот? – спросил мужской голос с металлическими нотками где-то над головой.

– Еще бы понять, что ты говоришь!

Дмитрий хотел взглянуть на собеседника, но при попытке повернуть голову на него обрушился тяжелый удар каким-то тупым предметом. На этот раз сознание устояло, однако искры из глаз посыпались веером. Неведомый противник схватил пленника за волосы и придавил ему голову коленом к земле. Капитан попробовал дернуться – бесполезно. Все, что оставалось – натужно сопеть и с надеждой ждать следующего этапа, когда враг вместо побоев начнет угрожать и задавать вопросы на известном языке. Однако мучитель молча поднес к глазу сталкера острие копья и, похоже, не собирался останавливаться.

– Терекеля гу! – приказал возникший из темноты человек, одетый в белый халат научного работника с именной табличкой.

Мучитель повиновался ему и вышел прочь, попав на мгновение в поле зрения капитана – то была та самая статуя, которую он видел ранее на входе!

– Как вы? – любезным тоном поинтересовался пожилой гость. – Из вас не успели сделать нарезку?

– Господи! Что это за чудовище, и что оно от меня хотело?

– Это Анубис, проводник умерших в загробный мир, каковым его считали во времена… впрочем, неважно. Он собирался пытать вас и допросить.

– Выколов мне глаз?

– Не глаз, мой мальчик, а глаза. Они ведь не нужны для ответа на вопросы, верно?

– Но я даже не знаю, на каком языке этот собакоголовый ко мне обращался!

– Он тоже не знаком с русской речью, и это скорее ваши проблемы, что вы не знаете древний семитский.

– Какой?

– Диалект арабского, если вам так понятнее, на котором говорили египтяне несколько тысячелетий назад.

– Как вам удалось его остановить?

– Я сказал ему, чтобы он оставил вас в покое.

– Вы приказали богу Древнего Египта?!

– То титул, присвоенный молвой, – пренебрежительно махнул рукой незнакомец. – Ему действительно тысячелетия, но он не вполне живое существо, выполняющее здесь функции привратника и проводника. Я подчинил его.

«В последних словах явно слышится нотка самолюбования», – отметил для себя капитан, медленно подтянув ноги как можно ближе к животу и за счет этого дотянувшись до краешка кармана на штанине, где у него торчала пара скрепок.

– Я слышал ужасный вой, когда шел по туннелю…

– Не бойтесь. Этот двухметровый шакал не слишком торопился выполнять мое желание, пришлось его немного проучить.

– Вас не затруднит снять кандалы?

– Это излишне.

– Если честно, немного пугает ваша откровенность и словоохотливость. Вы собираетесь убить меня?

– Я намерен задействовать вас в одном эксперименте, но его итогом, действительно, станет ваша смерть.

– И могу я узнать, кто лишит меня жизни?

– Профессор Синцов, к вашим услугам, – улыбнулся ученый, – а вы?

– Офицер клана «Честь и мужество», капитан Переведенцев.

– Только «мужиков» мне здесь и не хватало, – расстроено покачал головой ученый и снова повернулся к какой-то вырезанной на стене таблице древнеегипетских иероглифов, которую он рассматривал последние секунд тридцать. – Вы один?

– К сожалению.

– А как попали сюда?

– Через подземный туннель.

– Да? Вполне возможно, у семи нянек дитя без глаза. Я уже почти забыл про него.

– Как же вы очутились здесь, прошли мимо охраны на поверхности? – настал черед удивляться для капитана.

– Трудно объяснить. Практически по воле случая, в виде двух случайных пассажиров.

– Не слишком понятно.

– Если я скажу, что прибыл из будущего, вам станет легче?

Капитан несколько секунд пытался решить, как относиться к словам чудаковатого собеседника.

– И чем вы тут занимаетесь? – спросил он, наконец.

– Надо кое-что подправить, чтобы в дальнейшем больше не встречаться с этой парочкой.

– Разве это возможно? А как же насчет «нельзя войти в одну реку дважды»?

– В данном мире наши способности действительно ограничены, тут вы правы, но если воспользоваться искривлениями пространства, возникающими на стыке с параллельной реальностью, то в пределах одного земного года можно отмотать ситуацию назад.

– А больше нельзя?

– Материя движется, а поскольку энергетический центр нашей вселенной представлен в виде Солнца, то длительность периода, подходящего для коррекции чего-либо, равна времени оборота вокруг светила, после чего для любой частицы замкнется старый цикл и начнется новый. Понимаете?

– Вроде бы, да. Если на траектории планеты мысленно поставить зарубку, то мы можем вернуться в прошлое, но лишь до того момента, как шарик снова придет в ту же точку, поскольку для путешествия нам важны искажения, возникающие из-за движения материи между параллельными мирами. Уф! Верно?

– Только в первой части, а дальше – нет. Движется материя параллельных миров относительно друг друга, при всем при том, что они находятся в жесткой связке. Именно поэтому между ними возникает временна́я лазейка. Слишком сложно для вас, но, должен признать, для солдафона вы обладаете неплохой сообразительностью.