– Не тебе меня судить и оценивать. Притащила сюда, бросила, теперь еще и насмехаешься. Убирайся! Ты нам не нужна! Твоя помощь не требуется! Только хуже делаешь, путаешь, сомневаться заставляешь. Я на это больше не куплюсь!

– Я явилась сюда не для этого, – резко рыкнув, прервала меня бывшая помощница. – Пришла тебя спросить… чего ты желаешь на самом деле? На что готова? Ради чего сейчас хочешь раздобыть книгу?

Нет, ну это наглость, конечно! Я аж воздухом подавилась от возмущения. «Как это зачем? От проклятия спасти себя и Крона, тело его найти, вернуть ему прежнюю жизнь. Без наследника эта ведьма-королева не пойми что тут устроит, и сынок ее не остановит. Слаб. В старшем принце народ нуждается! Он сможет порядок навести. Он сильный, умный, надежный… Найдет свою невесту, обретет силу, и все будет хорошо. А я… не знаю… Домой постараюсь вернуться, а если нет, то быть может, и мне местечко здесь найдется полезное, если дар свой смогу пробудить.» Правда не представляла, что он из себя вообще представляет и для чего может быть пригоден.

– Это твое истинное желание? – хмыкнула старая ведьма, как-то очень уж покровительственно и участливо на меня посмотрев. Голову даже свою звериную набок склонив.

Я уже и забыла, что она мысли мои читать способна. Встрепенулась, моргнула, неожиданно замечая, как пантера с пушистиком переглянулись заговорчески.

– Ну… да, – пробормотала я, вспомнив вдруг, что хранители они оба на самом деле, а не просто так какие-то магические зверюшки, что помощь мне оказать решили из доброты своей душевной. Напряглась, тут же услышав, как со своего насиженного места кошка протяжно что-то бормотать начала, а с другой стороны, пушистый комок бусинкой своей сверкнул ярко, буквально ослепляя.

– Что… – только и успела пробормотать растерянно я, зажмуриваясь, и в следующий миг почувствовала, как под звуки громких непонятных фраз закачалась земля, вокруг поднялся сильный ветер, а внутри меня, в районе солнечного сплетения, возник сильный жар, буквально выжигая все внутри и выбивая воздух. Так сильно заболело… Захотелось вскрикнуть от нестерпимой, внезапно вспыхнувшей агонии. В висках застучало, уши заложило, на глаза, под сомкнутыми веками, навернулись слезы. Я пошатнулась и в этот миг ощутила сильный толчок, что буквально снес меня с места.

В голове пронесся калейдоскоп странных коротких и совершенно незнакомых мне видений: юная дева, что беспечно бежала по песчаному берегу, маня за собой, красивая белоснежная арка средь зелени, в которой пара признавалась друг другу в любви, невероятный черный дракон, парящий в чистом голубом небе, что вызывал одним своим видом странный трепет, и восхищение.

Картинки мелькали так быстро, что я просто не успевала прочувствовать многие из них, понять смысл. Одни были четкими, другие – смазанными и совсем короткими. Кто эти люди, что за дракон, и откуда он взялся было непонятно. Вспышка видений прекратилась так же резко, как появилась. Я распахнула глаза, делая глубокий вдох ртом, словно вынырнула из ледяной воды, хотя еще миг назад ощущала, что горю заживо.

Над головой простиралось звездное небо, вновь ласково дул прохладный ветер, неподалеку виднелись ввысь устремляющиеся белоснежные острые пики замка. Сама же я под собой чувствовала твердость земли, холод и сырость. С травы, что росла вокруг, на меня то и дело падали капли росы. Бодряще так, отрезвляюще.

– Что это было? – делая еще один судорожный вздох, пробормотала я ошарашенно, даже не понимая к кому обращаюсь. Шевелиться не спешила, лежала, моргала, стараясь прочувствовать момент. Только размышляла, вспоминая пережитое. Что-то сбило меня с ног, швырнуло на землю… и это никак не поддавалось объяснению. Моему собственному, по крайней мере. Одно стало поняла сразу – кошка была к этому причастна. Ну и, видимо, лохматый комок тоже.

Несмотря на внезапную встряску, переворот, ощущала я себя хоть и обескураженно, но при этом вполне прекрасно. Боли не было – никакой. Руки-ноги поддавались, голова не гудела, разум был чист, как прозрачное стекло. И я бы сразу подскочила на ноги, но опасалась еще чего-нибудь нового и неожиданного.

– Долго валяться будешь? – наконец послышался знакомый голос. Прозвучал он в тишине раздраженно и в то же время насмешливо. – Ты же спешила на дело? Ну так вставай, а то разлеглась. Мы что ли за тебя работу должны делать?

Опять подстегивала бабулька… ожидаемо. А еще стало очевидно, что она пыталась перевести тему.

– Я ведь вопрос задала, – наконец, неуклюже поднимаясь с холодной сырой земли, напомнила возмущенно. – Вы что сейчас сотворили? Думаете, раз хранители, то все вам можно. Сбили с ног, вред причинили, и как ни в чем не бывало я с вами дальше куда-то идти должна?! Я человек, вообще-то… Смертное существо. Со мной бережней надо обращаться, а не как с бездушной куклой, которой можно манипуляции странные проводить и командовать, когда вздумается.

Вот прямо накипело! Я возмущалась и возмущалась, поднимая себя на ноги. Ушибы все-таки имелись, да и в будущем наличии синяков не сомневалась.

– Ничего мы с тобой не делали… – беззаботно произнесла кошка, что сидела на прежнем месте, даже не шелохнулась ни на сантиметр. – Так, сил немного придали. Сама же жаловалась, что я тебя бросила, ничему не научила… Ну вот, ускорила слегка процесс обучения. Готова ты, и времени, между прочим, мало совсем осталось.

Объяснение старая ворчунья вновь завершила осуждением. С ней редко по-другому бывало.

– Я что-то видела…  – медленно подходя к хранителям, пробормотала я, хмурясь и потирая при этом ушибленные места.

– Может и видела, – оборвала меня ведьма. – Мало ли что тебе могло померещится. Времени нет обсуждать. Я сюда пришла потому как, если не поторопишься, может стать поздно. И для тебя, и для Крона.

– Что ты имеешь ввиду? – не понимающе спросила я.

– А то, что прямо сейчас с пушистым вам за книгой в хранилище можно не идти. Нет ее там. В отличии от тебя, Дивина время не теряет. Я думала, королева конца отбора выжидать станет, невесту наследника как-то использовать захочет, а она этих бедолаг доверчивых, кажись, в расход пустить решила. Сумасшедшая. Вот прямо сейчас. Идти надо. Немедленно!

У меня лицо вытянулось от услышанного. Как это «в расход»? Вот прямо сегодня, сразу после первого же дня, после бала и знакомства с принцем убить их всех решила? Зачем? Почему? Да и на что она вообще рассчитывает, что принц может не досчитаться парочки претенденток? Или он все же в сговоре с матерью и с легкой руки дал добро на воплощение задуманного?

Не понимая, чего ожидать, не