…Выжженная солнцем пустыня. Два полупрозрачных силуэта, переплетенных энергетическими каналами, сражались друг с другом.

– И чего ты добилась! – закричал рослый парень. Он оторвал кусок энергии от красного энергетического потока и швырнул в Иболью. Яркий сгусток ударил ее в грудь, разрушая каналы и прожигая насквозь. – Ты – пережиток прошлого, неудачный эксперимент… Мы – будущее квитанийской расы, истинные носители кода. Нам осталось совсем немного и, такие как ты, будут нам служить…

Прожженное тело Ибольи быстро восстановилось. Синие нити, сплетенные в ее энергетическом теле стали расти, выдавливая и поглощая остальные. Она открыла ладони и направила их в сторону противника. Ослепительные молнии вырвались из ее рук и мгновенно впились в тело парня, сжигая его в синем пламени.

– А теперь посмотрим, что вы там придумали. – устало прошептала Иболья и исчезла в вспышке молнии…

Иболья стоит в центре зала. Долгий прыжок к родной планете квитанийцев дался ей нелегко. Она только коснулась поля планеты и ее затянуло сюда. Иболья почувствовала, что здесь нет энергии и попыталась переместиться, но черные колонны с силой вернули ее обратно. Сознание Ибольи, не понимало, что происходит.

– Если ты здесь, значит мой брат мертв. – в зал неторопливо вошел парень. – Что ж, он сделал свой выбор. Тебе, наверно, интересно, что это за место?

Иболья молчала. Парень, чувствуя свое превосходство, был явно доволен собой.

– Это твой новый дом, вернее, тюрьма. Она полностью инертна ко всем известным видам энергии, поэтому твое существование теперь зависит от тебя. – выдержав многозначительную паузу, он продолжил. – У тебя есть два способа выбраться отсюда: поделиться с нами своими знаниями или ты просто растворишься, как только исчерпается твоя энергия.

Развернувшись, парень направился к выходу и, не оборачиваясь, добавил.

– У нас есть время, мы подождем. А пока займемся твоими разработками. Эти доспехи – просто фантастика… С их помощью мы подавим мятежников и восстановим империю…

Его голос удалялся и через несколько секунд прервался закрывшейся дверью. Она слышала, как сдвинулись засовы и зал погрузился в кромешную тьму. Этот парень был прав, здесь отсутствовала любая энергия. Но как им удалось добиться этого, она не понимала. Иболья и не думала соглашаться на предложение парня: они все равно убьют ее или оставят здесь до полного "растворения". Остается только ждать, а ждать она умела.

Дни тянулись, переходя в месяцы. Иногда приходил прежний тюремщик и, не получив согласия, исчезал вновь. Иболья чувствовала, что начинает слабеть, энергетические потоки становились тоньше, грозя раствориться совсем.

И однажды она сдалась. Желание жить оказалось сильнее и она ответила согласием, но выпускать Иболью никто не собирался. Вместо этого в зал привели молодого человека и поставили возле черной стелы. Через считанные секунды жертва превратилась в мумию.

– Мы нашли способ быть независимыми от энергии планет. – сказал парень с циничной улыбкой. С каменной стелы сорвалась синяя молния и растворилась в Иболье. Она легко вздохнула, чувствуя, как силы возвращаются к ней. – Если твои знания будут давать результаты, ты будешь получать такие подарки раз в месяц, а теперь я слушаю тебя.

Иболья давала информацию дозированно, стараясь сохранить свою необходимость. Вскоре парень стал приходить в сопровождении ученых и военных. Она поняла, что имеет дело с наследниками развалившейся империи, желавшими любой ценой восстановить свое могущество. Изобретенные ею доспехи дали имперцам только кратковременное преимущество и теперь они мечтали об оружии возмездия, способного уничтожать целые планеты.

Начались опыты, разработки и строительство, но в один момент что-то пошло не так. Холодная поверхность зала вздрогнула, по стенам, шурша осыпаемыми камнями, побежали трещины. Больше трех лет она слышала грохот, скрежет и стон умирающей планеты, но ее тюрьма выдержала. Стараясь экономить энергию, Иболья впала в легкий сон.

Ее разбудило странное существо, забредшее сквозь пролом в стене. Это был песчаный зот, который неосторожно вошел в круг столбов и Иболья словно хищник набросилась на существо, вытянув из него жизненную энергию. Это были мизерные крохи, но именно они подарили ей шанс выжить…

– Я убивала всех, кто появлялся здесь. – Сэм понял, что вновь находится в зале возле черной стелы. – Накопив силы, я получила свободу, но не такую как раньше. Поглощение жизненной энергии живых изменило мою сущность: я лишилась возможности использовать энергию планеты… Но теперь это и не важно, так как ваша раса очень многочисленна.

– Ты не сможешь вырваться с этой планеты. Как только узнают о твоем существовании, они уничтожат планету, а вместе с ней и тебя. – сказал Сэм.

– Наверно, так бы и случилось, но ваши правители слишком жадные. – Иболья громко рассмеялась и подошла к одной из колонн. Остановившись около Дани, она сказала. Я буду постепенно отдавать им жалкие технологии в обмен на тысячи таких, полных сил…

– Они не пойдут на это… – крикнул Сэм, понимая, что она права.

– А что, по-твоему, они делают сейчас? – в ее взгляде читалась превосходство.

Сэм промолчал. В империи с людскими потерями не считались никогда, отправляя тысячами на заведомую смерть, поэтому императоры и их приспешники не упустят шанса ухватить технологии и стать сильнее и богаче других. Иболья взглянула на Сэма и остановилась возле Джоаны.

– Сэм, она недостойна тебя. – Сэма больно кольнуло в грудь чувство тревоги. – Я могу дать тебе вечную жизнь. Мы будем править людьми бесконечно…

Ее голос растаял в нарастающем гуле. Черные стелы с мертвыми телами сделали поворот вокруг своей оси. Немного приподнявшись над поверхностью, они начали раскручиваться, увеличивая скорость. Внезапно из них посыпались молнии, которые попадали в саркофаги.

Стелы, замедлив движение, остановились и опустились вниз. Почти сразу же отозвались замки саркофагов. Верхняя часть сооружения разъехалась в стороны и оттуда поднялись доспехи стражей.

Выстроившись в два ряда, они синхронно лязгнули стальными ботинками и направились к выходу.

– Станция Крог-663 тебе о чем-то говорит? – спросила Иболья и вернулась к Джоане. – На чем мы остановились, Сэм? Ах да… Что ты мне ответишь?

Она положила ладонь на голову Джоаны и девушка широко открыла глаза. Ее взгляд заметался, а в горле застрял крик боли. Джоана побледнела, по ее лицу потекли слезы, а чудесные волосы потеряли цвет и стали седыми.

– Нет! Не смей! – закричал Сэм, пытаясь вырваться. Злость, безысходность, отчаяние рвали его на части. Он метался, продолжая кричать.

– Хорошо, Сэм, все правильно. Дай волю своему гневу, он откроет путь. – сквозь пелену гнева Сэм увидел довольное лицо Ибольи. – Ты должен успеть спасти ее…

Пространство словно отдалилось от Сэма. Он уже не слышал голоса Ибольи, а только видел, как ее губы медленно шевелятся. Сэм замер, осознав, что его больше ничего не сдерживает. Обернувшись назад, он увидел собственное тело, висевшее на черной колонне. Рядом с Сэмом из трещины в полу вышел красный луч и, прочертив зал по вертикали, исчез в недрах свода. В памяти что-то настойчиво застучало…