– Красный… – Сэм пытался ухватиться за ускользающую мысль.

– Это энергия разрушения, она присутствует на всех планетах. Соприкасаясь с другими энергиями, она вызывает катастрофы: наводнения, пожары, землетрясения. – за спиной Сэма стояла Иболья. Сэм кинулся к Джоане. Она была очень бледна, но все-еще жива. Посиневшие губы девушки дрожали, она пыталась что-то сказать, но Сэм не мог разобрать слов. Он хотел приподнять ее голову, но руки прошли свозь нее. – Тебе еще предстоит многому научиться.

– Один урок я уже усвоил. – прошептал Сэм, развернувшись к Иболье.

– Что ты задумал, Сэм? – спокойно спросила Иболья, внимательно следя за ним. – Неужели ты думаешь, что можешь победить меня? Меня, Иболью Ростори, обладательницу семи энергий…

Раскинув руки, она запрокинула голову вверх и вокруг нее заиграли молнии. Ее голос громыхал со всех сторон, вещая о величии и павших врагах. Сэм рванул к красному лучу и попытался оторвать его, но руки пронзила боль, словно он погрузил их в кипящую лаву.

– Все же ты выбрал путь боли… – за его спиной стояла Иболья. – Жаль… Но я сохраню твоей подруге жизнь в качестве раба для песчаных зотов…

Она уже сделала шаг назад, когда Сэм, крича от боли, выдернул руки из красного луча. Энергия разрушения жадно обхватила кисти и двигалась к локтям. Резко развернувшись, Сэм схватил Иболью за голову и впился в нее пальцами. Несколько мгновений она смотрела на Сэма, не веря в происходящее. Жгучие синие молнии змеями обвили Сэма, стараясь оторвать его от Ибольи. Он чувствовал, как сгорают его энергетические каналы, но желал только одного: не дать Иболье вырваться.

Сэм дернулся и упал на пол. Его руки почти растворились, а красная энергия продолжала свою разрушительную работу. Иболья, пытаясь удержать исчезающее лицо, каталась по полу и продолжала кричать. Сэм смотрел, как красная масса пожирала ее голову, а внутри него зарождалась пустота.

– Сэм… – услышал он слабый голос Джоаны. Сэм потянулся к ней: девушка почему-то видела его. – Сэм, не сдавайся… вернись в свое тело… – прошептала она, едва шевеля губами. Джоана закрыла глаза и тело ее безвольно застыло.

Стиснув зубы, Сэм хотел подняться, но ноги отказались его держать. Тогда он пополз, помогая себе остатками рук. Красные сгустки, прилипали к груди и растворяли оболочку Сэма, причиняя мучительную боль.

– Я больше не могу… – прошептал Сэм, перевернувшись на спину. Он не дополз совсем немного, когда силы окончательно покинули его.

Удар молнии отшвырнул его к колонне под ноги собственного тела. Приподняв голову, Сэм посмотрел на Иболью. От ее головы осталась небольшая часть виска и глаз, и Сэму показалось, что Иболья плачет. Культями рук, Сэм подтянул свои ноги и стал погружаться в спасительную темноту.

– Так не должно было случиться…Мне очень жаль… – прошептал Сэм.

– Седьмой взвод, занять высоту. – приказал полковник. Бросив быстрый взгляд на Карен, Пактор вернулся к небольшому экрану, размещенному на оружейных ящиках. – Адмирал, у нас … а-а, проклятые помехи…

Пактор недовольно взял с соседнего ящика оптический бинокль. Ругаясь, он подкручивал старый прибор, пытаясь приспособиться к нему.

– Глупцы… – прошептал. – Герриды пошли в атаку… Лейтенант, мне нужна связь с их командованием.

Экран, наконец, ожил и на нем появился мужчина в форме империи Геррид с нашивками генерала. Немного приблизившись к экрану, он спросил.

– Слушаю вас, полковник Пактор.

– Генерал, если хотите сохранить ваших солдат, прекратите атаку. – подавшись вперед, быстро проговорил полковник. – У нас с вами общий враг…

Экран потух, выдав надпись – "Сигнал потерян". Пактор раздраженно ударил по ящику, и в ту же секунду ударная волна взрыва отбросила его. Карен вскрикнула и упала на каменный пол. Она тихо застонала, зажимая левую руку выше локтя. Защитный скафандр сразу сделал укол, а аварийная пена с шипением заполнила пробитое место.

Сквозь оседающую пыль в пещеру вбежал лейтенант и, осмотревшись, присел рядом с полковником. Женщина тяжело поднялась и, шатаясь, пошла к выходу, опасаясь, что поврежденная пещера может обвалиться.

– Полковник убит… – донеслись до Карен слова офицера. – Стик, передай капитану Дери.

Пустынная местность, окруженная десятком небольших холмов, стала свидетелем жуткой бойни. Солдаты призраков безжалостно добивали отступающих бойцов двух империй. Неизвестное оружие планомерно уничтожало технику, лишая войска имперцев надежды на победу. Песчаные зоты неустанно атаковали солдат, стремительно нападая из-под земли.

Разрывы снарядов, крики, свист осколков, рычание зотов и паника заполнили без остатка окружающее пространство.

– Они отходят… отходят… – где-то рядом крикнул солдат.

Карен взволнованно вглядывалась в поле боя. Солдат был прав, сейчас на равнине осталась только догорающая техника. Пользуясь затишьем, имперцы быстро подбирали раненых. Противник отошел к холмам, за которыми начинались горы и научная станция Крог– 663.

– Почему они отступили? – спросила Карен и услышала за спиной прерывистый шипящий звук.

Обернувшись, она быстро вернулась к уцелевшему оборудованию: прибор зафиксировал возмущение энергетического поля и издал предупреждающий звук.

– Вам дают шанс уйти. – Карен почувствовала, как ее внезапно окружил пронзительный холод.

Напротив нее стоял мужчина в одежде колониста, и Карен показалось, что она уже где-то видела его.

– Капитан… – растерянно спросила Карен. – Капитан Сэм Асар? Как это возможно…?

– У вас есть шесть часов… – ответил капитан, прервав Карен, и просто растаял в воздухе.

– Линкор "Урсо-2" вызывает полковника Пактора. – сквозь треск помех зазвучал голос офицера связи. – Доложите, что у вас происходит…

– Нам нужна эвакуация. – устало сказала Карен, глядя на прибывающих бойцов и офицеров.

– Повторите, вас плохо слышно. – проговорил офицер связи.

– Это больше не наша планета… – пояснила женщина и повторила. – Нам нужна эвакуация.

– Вас понял. – ответил офицер. – Генерал на связи.

– Карен, что с полковником Пактором? – спросил генерал.

– Полковник погиб. – ответила она.

– Я отправил бот, он заберет тебя и оборудование. Это еще не конец. Мы вышли на связь с наемниками, поэтому срочно возвращайся, ты мне нужна здесь.

– А как же солдаты? – спросила Карен. – Здесь много раненых…

– Час назад малый совет свернул программы "Колонист" и "Призрак". – генерала начал раздражать этот разговор. – Мне приказано собрать команду под проект "Призрак – 2" и вам в этой программе отведено значительное место…

– А как с эвакуацией солдат, генерал? – перебила его Карен.