Как всегда, его тон был сух и безэмоционален. Непосвященные никогда не видели другого Регнара, но я знал все ипостаси отца.

– У меня есть очень много ценной информации. Кроме того, я надеюсь привезти с собой жену и близкую родственницу Председателя правящих Ихтрамара.

Одна бровь на его лице удивленно вздернулась. Бумаги были отложены в сторону. Он поинтересовался:

– Про вторую мне все понятно. А зачем тебе жена? Мне показалось, или много лет назад ты дал мне понять свое отношение к этому способу узаконивания близости?

Наступала самая сложная часть разговора.

– Все изменилось. Я хочу связать свою жизнь с девушкой, чьей матерью была Эванесенс Лавли.

И вновь удивление. Представляю, каково ему сегодня. Прямо-таки вечер сюрпризов. Особенно учитывая, как «часто» мы балуем друг друга звонками и встречами: вживую в последний раз мы виделись больше пяти лет назад.

Да и встреча была не из приятных. Кажется, этот разговор тоже не принесет нам обоим удовольствия…

– Та любвеобильная наездница, что пропала лет тридцать назад? Не то чтобы я удивлен: она никогда не отличалась избирательностью. О ее похождениях знали все шесть полисов. Только вот я никогда не слышал ни о какой дочери.

Прекрасная память и великолепная осведомленность. Должность Верховного правящего не просто так сохранялась за нашей семьей уже пять поколений подряд. Но даже самые всезнающие люди не могут предусмотреть всего…

– О ней неизвестно. Девушка воспитывалась в местной обсервации как безродная. Правда вскрылась лишь недавно.

Следующая эмоция отца мне совершенно не понравилась: его лицо скривилось в презрительной усмешке. Он взял в руки специальную биометрическую ручку, подпись которой нельзя подделать или стереть.

– Это не та ли барышня, Овайо кажется, что наделала столько шуму своими безвкусными цирковыми шоу и была невестой твоего брата?

Я застыл от неожиданности. Но откуда… Даже я не копал так быстро и глубоко. Смысл был держать меня здесь все эти годы, если он и так все прекрасно знал? Его следующие слова лишь подтвердили мои мысли:

– Неужели ты думал, что я не подстрахуюсь? Все-таки его поведение бросает тень и на меня в том числе. Конечно, никто не осмелится ткнуть меня в это носом, ведь я официально отрекся от него, но все же… Из тебя вышел неплохой агент, Коул, но опыта маловато в таких делах.

Едва ли не впервые в жизни подавил прорвавшееся наружу раздражение. Я не по своей воле тут оказался. Да, вне сомнения, жизнь в Солитдаре была для меня как самый лучший курорт Ихтрамара. Но моим домом навсегда останется Нортдар. И вообще…

– Спасибо за доверие.

Мои слова прозвучали холодно и жестко даже для меня. В глубине души зрели обида и злость, ведь помимо прочего меня снова ткнули в то, с чем я не справился: не справился с собственным братом.

Отец отмахнулся от моих слов:

– Только вот не надо этих сантиментов. Ты прекрасно понимаешь, что я прав. Хорошо бы, еще объяснил, какого дракона вас так тянет к аренам и женщинам, которые эти арены облизывают. Сначала безродная прислуга, оказавшаяся дочерью знаменитейшей шлюхи, а потом и эта рыжая, к слову, тоже шлюха. Завтра мне придется вылавливать тебя из постели потаскушной жены грандмэна цирка?

Мы с отцом очень часто спорили. Настолько, что это давно превратилось в своеобразное соревнование между нами. В споре не всегда рождалась истина, но присутствовали азарт и желание показать себя. Всегда с нетерпением ждал момента, когда мы окажемся на равных позициях, но раз за разом скатывался все дальше к линии старта.

И вот теперь новый виток наших отношений. Этими словами мужчина в теледите хотел задеть меня, ткнуть носом в ошибку. А еще он издалека заходил к решению относительно моей женитьбы, которое, как я понял, уже было принято. Принято даже без рассмотрения вопроса.

– Ты ее не знаешь. Ты не видел шоу, которые она ставит. Не участвовал в них. Встретиться со всеми людьми шести полисов невозможно, но уж представить тебя своей избраннице я в силах. А ты сделай мне одолжение, суди о ней после того, как пообщаешься сам, а не выслушаешь десяток докладов неизвестно от кого.

Противостояние наших взглядов стало напоминать взрыв вулкана. Тьма вокруг нас стала такой густой, что напоминала твердые стены: Дар всегда так реагировал – все-таки он питался чувствами. Он был чувствами.

– И не надо мне ставить в вину поступки брата. Он теперь – часть моего рода и моей семьи. Мы с тобой давно обговорили этот вопрос, а ты снова к нему вернулся.

Прекрасно помню тот день, когда взвалил на себя эту ношу. Уверен на все сто, что отец меня готовил к этому решению, подталкивал. Поэтому его претензии на этот счет сейчас как минимум необоснованны.

– А что ты так завелся? Не припомню, чтобы раньше мой сын нервничал из-за какой-то безродной шлюхи. Или дочери родовитой шлюхи – как тебе удобнее. Я знаю про нее достаточно и говорить не намерен. Но твои слова все же натолкнули меня на мысль.

Я напрягся. Что-то в его голубых глазах мне совершенно не понравилось. Настрой отца был зловещим. Он намеревался преподать мне урок.

– Я действительно хочу посмотреть это ее шоу. Заодно будет повод забрать твоих драконов. Только вам придется немного поторопиться. Встречай меня на арене в пустыне послезавтра. Не забудь проверить всю информацию – спрошу с тебя по полной.

Проглотил комок и ехидно ответил ему:

– А как же твои чудесные информаторы? Не доверяешь их докладам? Неудивительно! Не припомню, чтобы ты раньше пользовался услугами дилетантов.

Седой голубоглазый мужчина смотрел на меня со спокойным превосходством:

– А кто сказал, что вер Ведал дилетант?

Спускался вниз, находясь в странном состоянии опустошения и злости, а еще – предвкушения. Потому что встреча с моим помощником назначена уже через пару минут. Я даже на нее опаздывал.

Ну да ничего, он вполне способен подождать. Тем более вряд ли он захотел бы приближать тот момент, когда я в таком состоянии появлюсь перед ним для разговора. Вот тебе и преданность. Хотя… Хотя предоставлю ему возможность все объяснить.

Спускаясь вниз, совершенно забыл про то, что шел именно к драконенку, а не на встречу с Диром. Вовремя остановился и заглянул за едой. Не стоит оставлять малыша голодным, а то возможны неприятные последствия. В конце концов, если он сожрет Рея, будет не очень весело. Особенно Эве: полезная зверушка все-таки оказалась.

Мой теледит тревожно завибрировал. Должно быть, там Веледа пытается пробиться через мой автоответчик. Все позже, хотя согласен, что новость о возможном переносе шоу так себе приятное завершение дня. Плюс и завтрашнее мероприятие не отменишь…

Осторожно зашел в комнату, которая уже слабо напоминала подсобное помещение: стены в ней были изодраны, вокруг валялись миски и гора игрушек, половина из которых была сгрызена.