– А прятать эмоции ты смог потому, что не считал это чем-то зазорным или неправильным, верно?

На лице помощника появилась несмелая улыбка. Пусть ситуация была более чем неприятная, но это не отменяло главного: его поступок предательством не являлся.

– Верно, ничего такого не происходило. Ссориться с вами или вашим отцом мне резона не было, как и стравливать вас между собой. Вы-то всегда договоритесь, а вот меня он мог и списать в утиль.

Это точно. Отец редко давал людям второй шанс: слишком категоричен был и не прощал чужих ошибок. Правда, он и к себе относился так же строго…

– Дир, ты даже представить не можешь, как я был зол, когда узнал об этом. Хорошо, что тебя не оказалось рядом. Вряд ли я смог бы остыть и мыслить здраво.

Вдруг я ощутил колебания в его настроении. Резко повернул голову в сторону помощника. Тот стоял, сжав руки в кулаки, и не отрываясь смотрел прямо на меня.

– У меня есть информация, которую я не стал отсылать вашему отцу. Боюсь, он может неправильно ею воспользоваться. Эти новости вы должны услышать из первых уст, пока не стало слишком поздно.

То, каким тоном это было сказано, заставило меня напрячься.

– Что произошло?

Он кивнул и достал из-за пазухи голограмму. Она была запечатана. Рей устало открыл один глаз, с возмущением глядя на меня и вопрошая: какого дракона я перестал его чесать?

Сдвинул его: не до этого.

– Вер Лонгер передал мне эту голограмму со словами, что он хочет отдать вам должок. Я так понимаю, за спасение вери Вумен.

Взял плоскую карту и активировал ее. Перед моими глазами тут же появилось изображение совсем молодой девушки, которая задорно показывала мне язык.

Застыл, жадно рассматривая черные короткие кудряшки и пронзительные голубые глаза. Мелинда Сицил очень выросла. А ведь ей всего пятнадцать лет…

– Что вы будете теперь делать, вер Перей?

– Что значит послезавтра?! Это невозможно!

Я смотрела на Веледу, и в голове крутилась лишь одна мысль: «Должно быть, я ослышалась». У нас сегодня шоу. В пустыне еще ничего не готово! Труппа «Бейли» еще не вернулась с гастролей.

– Невозможно, Веледа, нереально…

Когда она ночью собрала всех работников цирка и заявила, что грандшоу, как его окрестили в народе, состоится послезавтра, я не поверила. НЕВОЗМОЖНО!

Женщина была бледна и одета в домашний халат. Да и я сама прибежала из гримерки в пижаме, как и добрая половина явившихся. Той стоял рядом с таким выражением на лице, как будто он уже умер и попал в место, где его снова и снова заставляли делать амфитеатр для шоу драконов.

– Председатель связался со мной час назад и сказал, что я могу использовать какие угодно ресурсы, но чтобы послезавтра над пустыней летали драконовы наездники. Нас посетит с визитом сам Верховный правящий.

Верховный правящий…

– А где Коул?

– На арене с близнецами. Репетируют главный пируэт в грандшоу.

Я опустилась на пол, сжала руками колени. Что-то случилось. Я кожей чувствовала, что что-то идет не так. Как всегда бывало в минуты особого волнения, перед глазами замелькали сотни картинок: шоу. Пустыня. Драконы. Срединный цирк. Мими. Вита. Унит. Огненный шар. Амфитеатр.

Резко поднялась и подошла к Тою. Тряханула рыжего и твердым голосом сказала:

– Мы успеем. Иначе нас в покое не оставят. Ты должен достроить эту драконову арену! Ты справишься! А я займусь шоу.

Он схватился руками за голову, и я была готова поклясться, что в его руках остались пуки рыжих волос. Парень взвыл:

– Драконов цирк! Если мы не успеем, вся моя карьера полетит дракону под хвост! Они издеваются?! Как я сделаю что-то за два дня, когда по-хорошему на это требуются недели! НЕДЕЛИ! О-о-о!

Архитектор осел на пол и стал по-детски хныкать. Нет. Так дело не пойдет. Никаких хвостов драконов. Присела рядом с ним на корточки:

– Вер Билдин, мы уже попали в не самую простую ситуацию, и выход из нее только один: нам придется успеть. А представляете, что о вас скажут, если вы примете этот вызов и все получится? Когда послезавтра правящие всех полисов с комфортом будут в изумлении наслаждаться грандшоу?

Он пару раз шмыгнул носом, а потом поднял на меня покрасневшие глаза:

– Что скажут?

Придала голосу максимальную торжественность и уверенность:

– Что человек, который сделал это, самый одаренный и смелый архитектор всех шести полисов!

Наконец-то я уловила хоть какие-то чувства в его взгляде. Он расправил худые плечи и поднялся. Решительно направился к выходу, не сказав нам ни слова.

Спохватившись, взяла свертки с документами и на ходу вручила серьезно настроенному парню. Он кивнул и вылетел из кабинета грандмэнши. Я вздохнула с облегчением. Хоть с этой стороны вопрос будет решен. Надеюсь.

– Думаешь, он потянет?

Сомнение и некоторая обреченность в голосе Веледы лучше всего характеризовали данную ситуацию. Но другого варианта не было: только верить.

– У нас разве есть запасной план на такой случай?

Она привстала с кресла.

– Ты права, нету. Пойдем, я тут знаю об одном интересном месте. Думаю, пришло время его распечатать.

– Может, потом? После шоу? Сейчас столько дел, что я просто не представляю, как все успеть. Он точно не разрешил отменить сегодняшнее шоу?

Веледа с сожалением покачала головой. Вот же кусок драконьего навоза! И ведь знает, насколько велики шансы провалить это мероприятие… Складывалось ощущение, что он получит одинаковую выгоду и если шоу получится, и если провалится.

– Достаточно разговоров, пойдем. Открою тебе один из секретов успеха твоей матери.

С языка чуть не сорвалась колкость. Секрет успеха моей матери… Если честно, не особо-то и хотелось его знать. Потому что отношение к ее поступку никуда не делось. Возможно, мы когда-нибудь встретимся, и тогда она прольет драконье пламя на то, что было, а пока…

Все же сонно поплелась вперед, навстречу новым приключениям. Задница уже чесалась, а я представляла, что меня ждет впереди. Только вот придумать что-то круче рождения Виты не могла.

Мы спустились в самый низ, на самый тускло освещенный этаж. Здесь было столько пыли, что я чихнула. Хотя где-то в этих краях я начинала уборку… Теперь это вспоминалось словно в тумане. Как будто я работала прислугой тысячи лет назад.

Опасаясь снова заблудиться, я следовала за Веледой по пятам и старалась запомнить дорогу. Вряд ли мне снова посчастливится оказаться рядом с потайной дверью на арену, хотя эти ходы… Они, должно быть, пронизывали все этажи цирковых стен.