упал на четвереньки так, что боль от ушибленных коленей погасила все прочие ощущения.

Меня вроде бы подхватили и куда-то потащили, я пытался поднять голову, но не мог, она безвольно болталась, перед глазами что-то кружилось и вспыхивало, я не мог понять, где нахожусь, и с кем ухитрился подраться, что мне так сочно залепили по физиономии, и что за тяжесть у меня на всем теле…

— Эй, Егор! — прохлада скользнула по волосам, влага потекла по лицу. — Слышишь?

Я заморгал, и розовое пятно передо мной сложилось в лицо: лишь щеки хранят следы бывшей пухлости, черная щетина на подбородке, глаза навыкате, светло-серые, почти прозрачные. Рядом появилось второе лицо, совсем другое, треугольное, покрытое ленточками и черточками татуировки.

Макс и Дю-Жхе.

— Слышу… — ответил я, с трудом ворочая языком, тяжелым, словно ведро с водой. — Что?

Но тут я уже все вспомнил — взорвалась граната, меня слегка оглушило, и соратники вытащили меня, а потом сняли шлем.

— Все нормально, — я поднял руки к лицу, протер глаза. — Давай его обратно… Рюкзак?

Там, у меня за спиной, болтается Обруч, без которого вся эта беготня по Столице не имеет смысла.

— На месте, — проворчал Макс.

Я оглянулся — меня протащили под руки добрую сотню метров, и площадь с портальным комплексом осталась позади. Нацепил шлем и привычным движением застегнул ремешок под подбородком — так куда спокойнее.

— Так, — над классификатором развернулась карта: где ближайший вход в подземелья? — Так…

— Давай на ходу, — Дю-Жхе жесткими пальцами ухватил меня за плечо и повлек дальше. — У нас есть хвост.

Злобный голос Лирганы заставил меня ускорить шаг.

Километр строго на юг, и это если тамошний люк не засыпан, и не упрятан так, что не найти.

Мы пробежали через уцелевший квартал, а когда начались развалины, свернули вправо. Несколько раз пришлось остановиться и огрызнуться как следует, чтобы вояки Трех Сил не так резво наступали нам на пятки.

Перед нами лежало настоящее поле руин, за ним словно лес поднимались дома, которым повезло больше. Торчали уцелевшие стены и огрызки строений, настоящие дюны из строительного мусора дыбились там, где не так давно жили подданные могучей звездной Империи, уверенные в своей безопасности и завтрашнем дне, темнели воронки, от маленьких до огромных.

Очередная иллюстрация того, насколько все нестабильно в этом мире.

Возглавлявший авангард Ррагат остановился, взбежав на гребень очередной «дюны». Шарахнулся назад, и воздух над его головой тут же вспорола очередь, за ней зазвучала вторая, третья.

— Что там?! — крикнул я.

— Вовсе не друзья, ха-ха, — пробормотал Макс.

— Внешние сектора, — сообщил Ррагат.

И тут же в наушниках зазвучал голос Равуды: поганец мог говорить со мной, поскольку не поменял шлем, оставил настроенный на систему связи нашего манипула:

— Ну вот, и бегать за тобой не нааааадо… Сам пришел! Может быть сдашься наконец? Тогда я убью только тебя, а остальных выпущу живыми.

Я не ответил, только оглянулся.

Позади, меж домов, откуда мы пришли, виднелись бегущие в нашу сторону фигуры в бронезащите. Лиргана и ее бойцы спешили прищемить нам хвост, а дорогу вперед перегораживали вояки принца Табгуна, командовал которыми мой личный смертельный враг.

Дело швах, иначе не скажешь.

* * *

Я посмотрел направо — несколько воронок, кусок чудом уцелевшего забора, одинокое дерево. Глянул влево — а с этой стороны виден обычный для столицы дом, разве что из четырех этажей остались два.

Но нам больше и не надо.

— За мной! — я вскочил и понесся в ту сторону.

На открытом месте нас перестреляют достаточно быстро, а вот если мы укроемся… Есть шанс, что Лиргана с Равудой вцепятся друг другу в глотку, а у нас появится хотя бы передышка.

Я влетел в дверной проем, бросился к ближайшему окну.

Бойцам моим приказов не требовалось, каждый понимал, что мы делаем и зачем, и что он него ждут. Через мгновение дом уже щетинился стволами во все стороны, а десятники докладывали о готовности.

Отлично, какое-то время мы тут продержимся… а затем придется вызвать Геррата.

Желания особого нет, но если с группой Лирганы мы еще можем как-то сражаться, то со всем воинством Верхних секторов — нет.

— Вот и они, — сказал Дю-Жхе, залегший у одного из окон на втором этаже.

Но я уже сам видел, как из-за той «дюны», откуда Ррагат увидел врага, начали появляться автоматчики. И в тот же миг, как я и надеялся, подоспела Лиргана со своими, и они «радостно» обнаружили друг друга.

Как если бы Колобок в сказке оказался между волком и медведем.

Ударил сразу десяток стволов, и вовсе не по нам, вояки Трех Сил попадали наземь, принялись расползаться, точно черви. Подчиненные же Равуды бросились в атаку, проклятый кайтерит наверняка решил, что к нам идет подмога, и что ее нужно как можно быстрее ликвидировать.

— Что у нас с запада? — спросил я.

Вдруг там есть щелочка, и получится ускользнуть.

— Перекрыто, — ответил Макс, отвечавший за ту сторону. — Пока не лезут, ха-ха, но… Сказал как-то Юлий Цезарь — дайте мне коробку с замком понадежнее, и я спрячу в нее весь мир… или это Архимед сказал?

Я расстегнул одну из плечевых застежек, достал звездочку, и она уколола мне пальцы даже сквозь перчатку. Активировать эту штуку, вызвать помощь… но я все же заколебался. Нет, рано, может еще вырвемся.

Снаружи стреляли и орали, рвались гранаты.

С восточной стороны бойцы Равуды понемногу двигались вперед, но пока не подставлялись, и я приказа открыть огонь не отдавал.

— Может быть договориться с Лирганой? — предложил Макс. — Чтобы объединиться.

— Нет, невозможно, — ответил я. — Она работает на тех, кто украл Юлю с Сашкой. Никаких договоров. Если Равуда просто тупой и злобный мудак, то этих я хочу уничтожить за то, что они угрожают моим близким, и я…

— Один открылся, — перебил меня Дю-Жхе. — Можно?

— Давай, — разрешил я, и тут же сверху хлопнул выстрел.

Высунувшийся из укрытия боец Внешних секторов повалился лицом вниз, автомат выпал из его руки. Одним меньше, но их осталось еще слишком много, чтобы у нас появились шансы вырваться самим.

Эх, если бы вход в подземелья находился у нас под ногами!

И в этот самый момент Лиргана решила, что с нее хватит.

— Назад! Отходим! — разнеслось над руинами. — Вонючие куски дерьма! Шевелитесь! Двигайте свои засранные жопы!

Ну да, говорит она как раньше… интересно, что помнит из прежней жизни? Все?

— А теперь они займутся нами, — пробормотала Пира, засевшая у соседнего окна, и прозвучало это совсем безнадежно. — Эх, такусенькие делишки, неудачный перформансик… Никогда бы не