лежать, кровь заструилась из-под его тела, второй развернулся и встал на колено, чтобы стрелять в преследователей, но из головы у него брызнул фонтан крови, и он рухнул тоже.

Четвертый ухитрился добежать до транспортера и даже вскочил в кабину.

— Опс, и этому типу капут, вапще крутота, — прокомментировал мой земляк, когда автомобиль превратился в шар оранжевого пламени.

А вышедший из дверей боец в глухой бронезащите опустил «Иглу» с подствольным гранатометом.

— Ты видишь у него символ? — спросил я у Дю-Жхе.

— Нет… там чисто… — ответил ферини, самый зоркий среди нас. — Кто это такие?

Ответа я не знал, но сомневался, что из недр портального комплекса явились наши друзья. Нам в любом случае надо было туда, и не зря все это время мы таскали с собой Веррада — он настроит оборудование так, что мы переместимся куда нужно, тютелька в тютельку.

Но как добраться до этого самого оборудования?

— Придется с ними разговаривать, — пробормотал я. — Только бы не пристрелили сразу.

Вслед за бойцом с подствольным гранатометом появились еще двое в точно такой же бронезащите.

— Возьмите их на прицел, — сказал я, снимая с плеча автомат. — Если что — прикроете.

— Опасно же, ты что? — буркнула из-за спины Юнесса. — Положат же тебя. Положат.

— А ты что предлагаешь? — я посмотрел прямо в ее синие яркие глаза. — Подождать? Пока они уйдут? Или пока сами пригласят нам внутрь и постелят ковровую дорожку?

Судя по ее растерянному взгляду, этот словесный оборот в Гегемонии не использовали.

Я отдал автомат Максу и вышел из-за угла на открытое место, вскинув над собой руки. Предварительно активировал переводчик — ничего, долгой беседы не будет, а полчаса я как-нибудь выдержу, но сейчас понять надо все, вплоть до последнего звука.

— Не стреляйте! Переговоры! — крикнул я.

Троица у входа в портальный комплекс повернулась в мою сторону, двое подняли автоматы, но тут же их опустили.

— Переговоры? — мощным басом ответил тот, что с подствольным гранатометом. — Кого? С кем?

— Меня с вами, — я двинулся к ним, осторожно, медленно.

Вплотную подходить смысла нет, но орать на полсотни метров — то еще удовольствие.

— Нам нужно только пройти через портал, — продолжил я. — Нам плевать на ваши дела. Мы только пройдем мимо… и воюйте тут дальше, хоть с глядельниками, хоть с кем угодно.

— А кто вы такие? — спросил басовитый, поднимая забрало.

За ним обнаружилось совершенно черное лицо, прозрачные глаза, и я понял, что в этом существе показалось мне странным с самого начала — очень длинные, до колен руки, и необычайно длинные же пальцы.

Эойе — представителей этой расы я до сего дня видел только один раз.

— Мы просто солдаты, которые хотят вернуться к собственным семьям, — сказал я. — Домой.

И ведь не соврал.

Я этого желал всем сердцем, об этом мечтали многие среди моих бойцов…

— Дезертиры, значит… — протянул эойе. — И сколько вас?

— Тридцать один, — я чуть не брякнул «тридцать три», спохватился в последний момент: увы, сегодня потеряли двоих.

Он смотрел на меня без особой враждебности, хотя и с подозрением, и вполне обоснованным.

— Мы вас пропустим, — сказал эойе после паузы, за время которой я успел вспотеть и высохнуть. — Только при одном условии — вы сложите оружие. Выйдете на открытое место. Все до единого…

— Заткнись, Щальдан! — резкий женский голос хлестнул словно бич, и я содрогнулся. — Кто дал тебе право обещать?

Из двери выступила еще одна фигура в бронезащите, и мне не надо было видеть ее лица, чтобы узнать.

— Стреляйте! — скомандовал я, бросаясь в сторону, открывая линию огня. — Лиргана!

Глава 14

Я упал, пропуская над собой очередь, перекатился в сторону, краем глаза увидел, как валится на ступеньки Щальдан. Двое его приятелей и Лиргана успели шмыгнуть внутрь портального комплекса, и пули лишь бессильно взвизгнули, отскакивая от двери и стен.

А я вскочил и побежал к своим, петляя и бросаясь из стороны в сторону.

По мне стреляли, но не очень активно, и через минуту я уже был среди своих, запыхавшийся, но невредимый.

— Это правда она? — спросил Макс.

— Или кто-то с ее голосом, — ответил я. — Вот повезло нам.

Ну да, явись мы сюда часом раньше, спокойно бы прошли через портал и убрались из города. А так — напоролись на Лиргану и ее воинство, которое явилось сюда, похоже, прямиком с Бриа.

И теперь Три Силы знают, что я тут, в Столице!

— Что делаем? — спросил Дю-Жхе.

— Хотелось бы понять, сколько их, — я щелкнул языком. — Если много, то дело швах. Если мало, то можно бы прорваться внутрь.

— Для этого нас слишком мало, — ферини покачал головой. — Штурмовать такое здание… Я бы не стал.

Ну да, нас остановит буквально пяток автоматчиков.

— И мы не знаем, что там внутри, — добавил Ррагат. — Эй, Веррад, ты не в курсе?

Техник пожал плечами:

— Я имел дело только с военными порталами… мульти и одиночными… Не знаю. Наверняка зал для перемещения не один, ну… Судя по размерам — около десятка, но вот как они расположены… не знаю, на разных планетах все устраивают по-разному.

У меня мелькнула мысль, что нужно сообщить о произошедшем Геррату, использовать звездочку на моей шее? Но я тут же ее отбросил — вот уж нет, не хватало еще играть в маленького мальчика, который позовет большого дядю, ну а тот все для мальчика сделает, устроит и поправит.

Не устроит и не поправит, придется справляться самим.

— А еще ты им сам сказал — сколько нас, — заметил Дю-Жхе. — И если их много… Подумай сам… Там сзади другие двери, которые мы не видим, поверь мне. Я бы отошел.

Я выругался про себя, потер лицо под забралом.

Лиргана может вывести часть своего воинства из портального комплекса так, что мы этого не увидим. На то, чтобы забраться нам во фланги и в тыл, уйдет некоторое время, поскольку город они вряд ли знают, но сидеть на месте сейчас — точно не лучшая тактика.

— Давай вперед, — скомандовал я. — Этого они точно не ждут. Нам нужен один портал!

И первым побежал обратно, туда, где на ступеньках лежало тело Щальдана.

Сбоку остался транспортер Службы надзора, зеркальная стена нависла над головой. Дверь, откуда явилась Лиргана, качнулась, оттуда дали очередь, но без прицела, наспех, и пули лишь взрыли мостовую.

Я заставил себя бежать быстрее, мышцы бедер и голеней буквально взвыли от натуги.

С этой стороны комплекса было три двери, и по нам лупили из крайней справа, так что естественно — я