Рабочий день заканчивался, и Василиса уже предвкушала, какбудет рассказывать Кудесникову обо всем, что произошло. У него челюстьотвиснет, это уж точно. Рандеву с Арсением было назначено заранее. Онидоговорились встретиться подальше от «Метеорита», в зоопарке, возле первого жепруда с утками. Пришлось париться в метро, но Василиса не роптала. Новостибуквально распирали ее.

В связи с этим она была возбуждена, а ее чувства —обострены. Вероятно, именно поэтому она и ухитрилась заметить странного человека,следовавшего за ней. Когда она внезапно обернулась, тот метнулся в сторону изатерялся в толпе. «Показалось?» — подумала Василиса и через некоторое время,стоя на платформе в метро, повторила свой маневр.

И снова какая-то фигура буквально отпрыгнула за колонну. Онадаже не успела толком разглядеть, кто это — мужчина или женщина в брюках. Да иза ней ли следят? Может быть, пассажир бежал к подошедшему поезду?

Тем не менее Василиса не стала рисковать — ведь речь идет оее шкуре! Выйдя из метро, она не пошла в зоопарк, а позвонила Кудесникову намобильный, аккуратно прикрывая набираемые цифры рукой. Если кто следит, неувидит, по какому номеру она звонит. Выслушав ее сумбурные объяснения, Арсенийсказал:

— Так, встречу отменяем.

— И что мне теперь делать?!

— Поезжай домой.

— Я ведь боюсь! — возмутилась Василиса.

— Тебе нечего бояться до тех пор, пока ты не написалазаявления об уходе.

— А тип, который следит за мной?

— Это может быть кто угодно. Главное, чтобы он не вышелна меня.

— Почему это? — обиделась Василиса. — Ивообще, ты поздно спохватился. Нас, например, Шувалов видел вдвоем, когда мыцеловались.

— Это ерунда, ты разве не понимаешь? Он увидел нас иушел, не стал наблюдать дальше.

Вероятно, вообще случайно проходил мимо.

Но, допустим, некто заинтересовался тобой всерьез. Сталподозревать, что ты не просто секретарша, а кое-кто покруче. Он отправилсяследить за тобой и увидел нас вместе. Если он убийца, то захочет узнать, кто ятакой. И станет следить за мной. Выяснив, что я — частный детектив, он сорветнашу операцию.

— Каким же образом?

— Просто не станет тебя душить — и все!

Это будет огромная беда.

Василиса была с такой точкой зрения совсем не согласна.Кудесников ее протесты слушать не стал, а посоветовал отправляться домой.

— Но у меня полно новостей!

— Я позвоню тебе на квартиру, — пообещал противныйАрсений. — У меня сейчас дела.

Вздохнув, Василиса поехала домой. По дороге она несколькораз резко оборачивалась, но больше никаких подозрительных типов позади себя невидела. Возле подъезда она столкнулась со своей расфуфыренной сестрой, котораягордо вышагивала под руку со своим кавалером.

— Зачем ты цапнула мое новое платье? —вознегодовала Василиса, отведя ее в сторонку. — Ты толще меня на целыйразмер!

— Гена пригласил меня в боулинг-клуб, — сообщилаСвета капризным голосом. Василиса покосилась на принарядившегося Гену. Онпоказал ей два кроличьих зуба. Улыбнулся, по-видимому. — Не могла же яехать в тех убогих тряпках, в которых ты заманила меня к себе! И кроме того:чего ты боишься? Ничего с твоим платьем не случится!

— Когда ты наклонишься поднять шар, оно просто треснетна твоей заднице! — злорадно сказала Василиса. — И почему вы незакрыли окно, когда уходили? Ведь первый этаж, кто-нибудь может залезть!

— Да ладно тебе, Василиса! — возмутиласьСвета. — На лавках полно старух, кто к тебе полезет? А в комнатах такаяжара, что, если закрыть окно, через полчаса там будет душегубка.

Скрепя сердце Василиса пожелала парочке хорошо провестивечер и стремглав бросилась домой. Одна в квартире с открытым окном она сидетьне будет ни за что! Но жара действительно была нестерпимой. Пришлось постояннопрыгать под душ и ходить по комнатам почти голышом. Понятно, что сестра с еехахалем рано не вернутся — будут накачиваться пивом и жрать сосиски, пока не затошнит.А на улице-то уже темно.

Кудесников позвонил, когда часы пробили десять. Судя по шумуи музыке, идущим фоном из трубки, он находился в каком-то увеселительномзаведении. Василису раздосадовала такая несправедливость. Противный Арсенийшляется где хочет, ничего не опасаясь, весело проводя время с подозреваемойТаланской или еще с какой-нибудь мымрой, а она, лишенная защиты и трепещущая отстраха за свою жизнь, сидит весь вечер одна, не смея высунуть носа даже загазетой!

Когда она высказала все это Кудесникову, тот, перекрываяшум, прокричал:

— Василиса! Не гони волну. С тобой ничего не случится,поверь моему опыту.

Василиса послала его вместе с опытом куда подальше ишвырнула трубку на рычаг. Надо чем-нибудь себя отвлечь. Позвонить какой-нибудьподружке? Она полезла в свою сумочку за записной книжкой и обмерла. Внутрилежала записка. И как она не обнаружила ее раньше!

Ведь лазила туда за мелочью.

Записка была нарисована на бланке «Метеорита», сложенном внесколько раз. Именно нарисована, потому что вместо слов там были изображеныпляшущие человечки. Икнув, Василиса сняла с полки томик Конан Дойля и дрожащимипальцами стала ворошить страницы. Наконец нужный рассказ был найден.

«Шерлок Холмс все расшифровал до меня», — пробормоталаВасилиса, подставляя буквы вместо фигурок, похожих на пауков. Через пять минутрасшифровки в руках у нее оказался весьма неоригинальный текст: «Василиса, ждисмерти».

Василиса смерти ждать не стала, а принялась названиватьКудесникову. Однако, как ей сообщили, он находился сейчас вне зоны действиясети. «Чем же он может быть занят? — раздраженно думала она. — Вметро он не ездит, а где еще не проходят сигналы? Может быть, он в каком-нибудьтоннеле? Или в подвале?» Как бы то ни было, но Кудесников оставался в этомнеизвестном месте весь последующий час. К огромному облегчению Василисы, черезчас явились веселые и счастливые Света с Геной.

— Когда вернется твой Арсений, — сказала Света,думая, что говорит о Василисином ухажере, — надо будет повторитьмероприятие вчетвером. — Там так здорово! Ты все-таки закрыла окно? Какстаруха-паникерша какая-нибудь, — возмутилась она и, оттянув шпингалет,так резко распахнула окно, как будто бросила в темноту стекла, отражавшиераздвоившуюся люстру.

— Задерни хотя бы занавески, — запаниковалаВасилиса.

— У себя в комнате можешь закупориваться, —хмыкнула сестрица. — А нам уж позволь распоряжаться здесь. Когда тыложишься спать?

— Сейчас и ложусь, — заявила Василиса, решив, чтовсе расскажет Кудесникову завтра.

А сейчас действительно пойдет и ляжет спать.