Вспомнив физиономию Барсова, Василиса с сомнением затряслаголовой:

— Лично я перестала его подозревать. Мне большенравится твоя предыдущая версия.

— Какая? Версия о виновности Таланского? Но я дажепредставить не могу, чем мы могли его встревожить. Чем ты его встревожила дотакой степени, что он решился на выстрел? Кстати, забыл тебе сказать. Пока яждал, когда уберется милиция, я кое-кому успел позвонить — Барсову, Спичкиной,Шувалову и Таланскому. Таланского дома не было.

— Может быть, он просто отключил телефон?

— Не отключил. К телефону подошла Наталья. Я началнести всякую ахинею типа того, что мне не спится до утра, мое сердце разбито итэ дэ-и тэ пэ. Она сказала, что готова приехать. Я спросил про мужа, на чтоНаталья заявила, что его нет и вряд ли он появится до утра.

— Но хотя бы сама Таланская отпадает.

— Слишком много мужчин крутится вокруг нее. Она вполнемогла кого-то сподвигнуть на преступление.

— А остальные из тех, кому ты звонил?

— Остальные, быть может, отключили телефоны.

— То есть ты хочешь сказать, что ни один не ответил?Так ведь не бывает!

— Да нет ничего в этом удивительного. Ты отвечаешь наночные звонки?

— Конечно, вдруг что случилось?

— А я — никогда, — твердо сказал Арсений. —Все, что бы ни случилось, может подождать до утра.

— Это ты потому такой смелый, что у тебя. нет ни жены,ни детей, — повела бровями Василиса.

— А ты как будто многодетная мамаша!

Кудесников надолго погрузился в задумчивость. Василисаотправилась в комнату переодеваться. Больше она не собиралась сидеть здесь иждать вестей от Гены. Сама поедет в больницу.

— Подожди, куда ты намылилась? — забеспокоилсяКудесников. — Теперь-то тебя уж точно надо охранять!

— Лучше займись настоящим расследованием!

— Хорошо, сам я не стану тебя охранять, но кого-то изребят приставлю обязательно.

Сейчас довезу тебя до больницы и, пока ты будешь там, вызовучеловека.

Человек выглядел именно так, как Василисе и хотелось.Немногословный собранный мужчина лет сорока с преувеличенно спокойным взглядом.Имя у него было незатейливое — Саша. Единственное, что Василисе в нем непонравилось, так это то, что на все ее вопросы он отвечал одним невыразительнымсловом: «Ну». Ей потребовалось некоторое время, чтобы с этим «Ну» свыкнуться.Все утро она провела в больнице, ожидая услышать от врачей что-нибудьобнадеживающее. Но они медлили с заключением. Операция прошла удачно, но какорганизм Светланы справится с последствиями — никто пока сказать не мог.

Как ни странно, но несколько часов сна на стуле в коридоревернули Василису к жизни. В больничном туалете она умылась холодной водой ирешила, что может заниматься делами.

Просто сидеть здесь и ждать — не самое лучшее занятие, ведьпока она ничем сестре помочь не может. Есть дела и поважнее. Надо вычислитьубийцу. Пока у Василисы не было ни одной стоящей мысли по этому поводу.

Гена Сестраков выглядел плачевнее Василисы. Больше всегопортил его не помятый вид, а потухшие глаза. Василиса понимала, в чем дело. УГены не было ни надежды, ни возможности отыскать нападавшего. Тогда как у неетакая возможность была. Она знала подоплеку дела, знала, почему прогремелвыстрел, знала, кто в действительности должен был получить пулю.

Гена был слегка смущен, когда сказал:

— Ничего, если я съезжу к тебе и немного посплю,приведу себя в порядок? После обеда снова приеду сюда.

— Конечно, — воскликнула Василиса. — Зачем тыспрашиваешь?

Ее телохранитель не поинтересовался, куда они направляются.Он просто следовал за ней, сохраняя дистанцию. Василиса быстро о нем забыла —ей было о чем подумать. Она прокручивала в голове все события, которыепроизошли в «Метеорите» с момента ее появления. Теперь она подозревала всех.Таланского, Спичкину, Кукушкину и даже Шувалова, который с первой минутызнакомства казался ей образцом мужской привлекательности. «Может быть, естькакой-нибудь подводный камень во взаимоотношениях Шувалова со Спичкиной? —подумала Василиса. — Уж больно странная парочка. Надежда Павловна вовсе неподходит этому мужчине».

Впрочем, Василиса была убеждена, что Шувалову не подходит ниодна женщина. Кроме нее, конечно. Жаль, он этого не знал. А если сказать ему,он вряд ли согласится с этим ее умозаключением.

Василиса так погрузилась в свои мысли, что очнулась тольковозле входа в здание, где еще совсем недавно работала. Лифт вознес ее наседьмой этаж, к заброшенному офису Кудесникова, дверям «Кардинала» и бывшемукабинету Мочалко, из которого доносились голоса и смех. Вероятно, офис уже былсдан другим арендаторам. Василиса испытала даже некоторую досаду по этомуповоду. Ведь с этим местом связаны два месяца ее жизни — такие, как выяснилосьтеперь, спокойные и приятные.

Кусок плинтуса, о котором говорил Мочалко, Василисаобнаружила в два счета. Достав из сумочки железную расческу на длинной ручке,она уже было хотела присесть на корточки, но тут в коридоре появился ЮраПтыриков.

— А! Привет! — закричал он. — Какимисудьбами?

Саша насторожился. Василиса успокаивающе улыбнулась ему,прошептав:

— Я знаю этого типа. В какой-то степени он безобиден. Ивсе же держитесь от него подальше.

Телохранитель расценил эти слова по-своему. По-видимому, онрешил, что Птыриков — некий отморозок, который может внезапно напасть илидостать оружие и начать палить во все, что попадется под руку. Поэтому онпошире расставил ноги и взялся руками за ремень.

— Привет, — поздоровался Птыриков и с ним тоже иподмигнул. Лицо Саши оставалось непроницаемым.

— Кто это, ути-пути, такой суровый? — дурашливымголосом спросил глупый Птыриков и протянул руку, возжелав ткнуть телохранителяпальцем в живот, как это делают взрослые, забавляясь с младенцами. В ту жесамую секунду Саша молниеносным движением схватил Юру за протянутую руку иуронил его на пол. Раздался ужасный стук, как будто Птыриков был деревянным.

— Ты что, дурак? — закричал он с пола писклявымголосом. — Да я тебя сейчас!

Саша едва заметно усмехнулся, глядя на поверженного врага.Однако у Птырикова были свои способы борьбы за существование.

Недолго думая он вытянул шею и, изловчившись, укусил Сашу залодыжку. Это было не просто больно, это было неожиданно! Саша взвыл и согнулсяпополам. Тогда Птыриков дернул его за укушенную ногу. Саша повалился на пол,пытаясь сгруппироваться. Но в этот момент лифт, возле которого и происходилодело, остановился, двери открылись, и оба противника клубком вкатились в него,разбросав уже находящихся внутри людей. Кто-то с испугу нажал кнопку первогоэтажа, двери закрылись, и лифт, загудев, отправился вниз.