– Иви!

– Со мной все хорошо! – Я сжала зубы. – Ты… видишь Дилл?

– Кто-то идет. – Она вытянулась, зажатая между людьми. – Я вижу…

– Я вижу его! – раздался вопль позади нас. – Вижу Охотника на ведьм!

И между голов я разглядела то, что видели они.

На площадь вышел мужчина, подняв руку в ответ на радостные возгласы толпы. Он владел этим миром. Он шагал с улыбкой под крики и призывы. О, как же мне не терпелось броситься к нему, моему Высокому.

Следом за ним семенил церковник, в черной шляпе, с черной книгой. Он не смотрел на толпу – сосредоточил внимание на виселице, ибо там будут души, требующие спасения.

– Мой отец идет.

Я повернула голову и увидела облаченного в меха седовласого лорда Уитакера. Он шел нетвердой походкой. Рядом с ним, глядя на толпу из-под нависших бровей, шагал его друг, его доверенный лжец, сэр Роберт. Моя подруга задышала чаще. Я знала, что она видит: свою мертвую сестру на его руках. И, как и я теперь, слышит его лживые слова сквозь гул толпы.

Перед тем как взойти на помост, Высокий прошел совсем близко от меня. Каким же смазливым он был – глаза темные, как заячий мех, волосы желтые, как солома на солнце, кожа бледная, как утренний туман.

Люди толкались, чтобы рассмотреть его получше, всем весом напирая на меня. Я вскрикнула.

– Иви, нам нужно вернуться назад…

– Нет! Я пропащая. – Я протянула к ней руку через это кишащее безумие. – Я нарушила обещание, данное матери! По моей вине Дилл тут! Я должна все исправить, разве ты не понимаешь?

Тревога отразилась на разрисованном лице Анны, но она понимала. Мой милый лесной дух, который ревновал к своей младшей сестре и слишком поздно догадался, какая участь ее ждет. Эти печальные зеленые глаза все понимали и всегда будут понимать.

В ярости она посмотрела на Высокого, взошедшего на помост.

– Иви, ты не пропащая! Я с тобой!

Герой проверил петли, и с каждым его движением толпа ликовала все громче.

– Нет, – прошептала я. – Этому не бывать. Я тебе не позволю, слышишь меня.

Но Высокий не слышал. Он кланялся лорду Уитакеру, чья кожа выглядела землистой и обескровленной. Ему не пережить зиму, я чуяла это.

Старый лорд развернул свиток и посмотрел на толпу. Она успокоилась, как ребенок, притихший, чтобы слушать сказку.

Прокашлявшись, он приступил к чтению.

– В этот день, дарованный нам Господом всемогущим, я, как ваш мировой судья, сим указываю, чтобы суд должным образом изобличил…

Он сглатывал и трясся, его голос был так же слаб, как и его тело.

– …Изобличил нечестивый замысел обвиняемых и показал, как эти люди были во власти тьмы и околдовывали других в погоне за наживой…

Он кашлянул, потом кашлянул еще раз и еще, с каждым разом эхо отдавалось все громче над притихшей площадью. Сэр Роберт быстро подошел к нему.

Толпа забормотала, все смотрели, как сэр Роберт усадил лорда в кресло, как Высокий забрал свиток у него из рук, и наконец написанные на пергаменте слова взлетели над нашими головами.

– …В погоне за наживой, за удовольствиями, за своими гнусными желаниями.

Он задумался на мгновение, а затем свернул пергамент. Он знал слова, как лжец знает собственное сердце.

– Ибо нам известно, что они ведьмы! Мы знаем, какие они, не так ли, добрые люди? Они опутали вас своими чарами. Они проклинали вас, вредили вам, заставляли вас страдать. И потому должны заплатить за свою порочность, вероломство, за свои преднамеренные преступления!

Пальцы тыкали, глаза сверкали, рты открывались в хоре ненависти. Мне хотелось вытащить свой спрятанный клинок. Скосить их, как пшеницу на жатве. Но еще не время. Еще не время.

– И на суд будут вызваны свидетели, которые подтвердят, что это так. – Высокий поднял руку, продолжая. – Чтобы дать показания против обвиняемых, обнажить их ужасные пороки…

Толпа взорвалась возгласами одобрения.

– Их ужасные стремления.

Толпа кричала еще дольше.

– Их колдовство!

Толпа ликовала снова, и снова, и снова.

Он обвел их всех вокруг пальца. Этот бледный волк. Этот улыбающийся пес.

– И что, мои добрые друзья, мои собратья…

Его тихий голос приковывал внимание.

– …Мои братья, сестры, дети мои – скажите же мне, что мы делаем с ведьмами?

– Вешаем их!

– Вешаем их!

– Вешаем их!

– Что ж, добрые люди, ваше терпение вознаграждено! – вскричал Высокий. – Ибо ведьмы идут!

Медленно они вошли на площадь. Шатаясь и волоча ноги, понукаемые, спотыкающиеся женщины. Молодые поддерживали старых. Их вели стражники с мушкетами, как пастушьи собаки, подгоняющие стадо к рынку.

Толпа ахнула, показывая пальцами.

Тогда я увидела то, чего ждала. И перестала дышать.

Два ребенка шли через лающую толпу. Они держались за руки. Мальчик, который кивал, улыбался и махал, словно оказался на празднике. И девочка, которая смотрела вперед, невзирая на выкрики, и смешки, и проклятия, которые летели в их сторону, когда счастливый мальчик поднимал ее руку и махал с нею вместе. Девочка осторожно подхватила старуху, потерянную в этом гвалте. А потом подняла глаза и шагнула к виселице – мальчик по одну руку, безумный, как заяц, старуха по другую, слепая, как червь. Вот она, приведенная на суд, в этот кошмарный день в этом кошмарном городе. По моей вине.

Моя сестра.

– С дороги, с дороги!

Четверо солдат подняли мушкеты повыше, как весла, чтобы плыть по волнам ликующей и глумящейся толпы. Пока все пихались и кричали, стараясь получше разглядеть происходящее, мы с Анной пробрались вперед и увидели, как идут обвиняемые.

Первой, спотыкаясь, брела девушка, Мэри. Ее волосы были спутанными, одежда порванной и грязной, глаз с синяком заплыл. За ней Бет и Лиззи, обе белые как мел. Старая Элис и Джесси, ссутулившись, шли за ними. Я знала их имена. Дилл об этом позаботилась.

Мальчик, Боб, махал людям, его язык болтался, как у щенка, глаза блуждали по небу. Он улыбнулся чему-то, что ему шепнула подруга. Она погладила его по руке, чтобы он знал – она рядом. Девочка выглядела спокойной, поднимаясь по лестнице под вопли толпы, ее глаза сияли из-под темной копны волос.

– Дилл!

Я закричала, но здесь кричали все.