Однако, вместо того чтобы суетиться и с жаром убеждать Николаяв своих самых наилучших намерениях, она продолжала сидеть, неторопливопотягивая «Маргариту», и следила только, чтобы рука, держащая бокал, недрожала.

Молчание повисло над столом так надолго, что официантказабеспокоилась и взглядом спросила у Леры, все ли в порядке. Лера едва заметнокачнула головой — не подходи, мол, все в порядке, сами пока справляемся…

Чутье подсказывало ей помалкивать, пускай он сам все решит,ее слова все равно не будут иметь никакого значения.

Наконец Николай поднял глаза и уставился на нее. Она недрогнула и не отвела своего взгляда, смотрела глаза в глаза, спокойно, недергаясь. Просто как женщина, ожидающая решения мужчины.

— Все думал, с чего это ты тогда в том сортире мнестала помогать, — проговорил он размеренно и тяжело, как будто гвоздизабивал. Гвозди в крышку ее гроба.

— И что надумал? — снова ей удалось задать вопроссовершенно спокойно, голос не дрогнул.

— Сам не знаю, что и думать, — неожиданнопризнался он, — сначала тебе поверил.

— А потом?

Вот теперь она действительно испугалась. Носверхчеловеческим усилием воли сдержалась, только спрятала руки под стол.Хотелось что-то мять в руках, крутить, ломать пальцы…

Что она рассказала ему о себе в прошлый раз? В волнении онане помнила. Главное — это твердо держаться той же версии. Она из Владимира,работает на цыган-лаварей. Ласло ищет новых путей получения товара и послал еепроверить контакт. Она вычислила Костика, а потом увидела Николая и попыталасьему помочь. Ей это удалось.

— Может, ты думаешь, я на ментов работаю? — свызовом спросила она и даже отодвинула бокал с «Маргаритой» подальше от себя,прищурилась. — Специально к тебе в доверие вошла, чтобы канал отследить?

— Это вряд ли, — усмехнулся он, — я, пока туттри дня ошивался, кое-что выяснил. По городу слухи ходят, будто какая-то девка— каланча пожарная, волосы белые длинные — поперла у черных чемодан героина. Исумела уйти. Ее ищут, но пока безрезультатно. Опять же менты имеют претензии,поскольку наследила та девка изрядно — убийства три за ней числится. А может, ибольше.

— Вроде бы большой город, — сказала Лера, медленновытягивая из смятой пачки очередную сигарету, — а сарафанное радиоработает, как в деревне…

— Приметная ты очень, — ответил Николай, —опасно в таком виде по городу расхаживать.

— Сам же говорил — они сюда не ходят, —усмехнулась Лера.

— Так у нас разговора не выйдет, — буркнулНиколай, — зачем врала мне?

Она почувствовала: что-то переломилось в их разговоре, можнонемного расслабиться.

— Ничего я не врала, только недоговаривала, — онапо-настоящему рассердилась, — что, по-твоему, я должна была первомувстречному все про себя вывалить? А если скажу, что все случайно получилось,как говорится, «без меня меня женили», ты все равно не поверишь. А если такопасался, то зачем вообще на встречу пришел?

Верно, — он положил на стол внушительные кулаки, —предложение цыганское, конечно, интересное. Однако без проверки доверять никомунельзя. Не тот у нас бизнес. Маршрут у меня детально разработан, много времении денег на это потрачено. Так что менять ничего не стану, это может такаукнуться, что вся операция сорвется. По такому случаю встречное предложениетвоему Ласло сделаю: товар брать посредине дороги, примерно возле Ростова.Тогда я могу еще пять кусков с килограмма скинуть. Но это — предел.

Он немного помолчал и продолжил, как будто принялокончательное решение:

— Значит, границы — это моя забота, а потом встречаемсягде-нибудь в спокойном месте, я вам — товар, вы мне — деньги, и адью-прощай! Непоминай лихом! Как уж он товар будет дальше доставлять до своего Владимира —его забота, я к этому делу не касаюсь. Пускай сам с кем надо договаривается ивсе рассчитает. Так мне спокойнее будет, головной боли меньше. Согласна?

— Да я-то согласна…

— Ну и хорошо. Тогда полетишь со мной завтра в Ростов,там покажу место встречи. И все подходы, подъезды.

— Доверяешь, значит? — не удержалась она.

Он поглядел таким взглядом, что она сразу поняла — не такНиколай прост, козырной туз у него в рукаве. И доверяет он ейпостольку-поскольку. Но это ведь лучше, чем ничего.

Она решила лететь с ним, чтобы оттянуть встречу с Ласло.Пока ей нечего сказать цыгану, он опасен. Но до этого нужно сделать еще однодело. Очень важное. Именно для этого она притащила с собой из Владимира Митькус машиной.

Принесли заказ, ей — итальянский салат с зеленью и пармскойветчиной и запеченную рыбу, Николаю — большой кусок жареного мяса. Он попросилеще пива, она ограничилась одним коктейлем.

— Что мнешься? — неожиданно спросил он. —Вроде бы обо всем договорились.

Она расстроилась, что он догадался. Наблюдательный!

— Да вот, — начала она беззаботным тоном, —хотела тебя спросить… Может так случиться, что какой-то очень большой грузнаркотиков кто-то спрятал, да так ловко, что никто про это не знает?

— Э-э, брось! — он махнул рукой изасмеялся. — Ты серьезно спрашиваешь?

— Да нет, так просто, для разговора… — стушевалась она.

— Ерунда все это! — убежденно сказалНиколай. — Сказки про Али-бабу и сорок разбойников, пиратские истории.Дескать, какой-то известный пират зарыл все свои сокровища где-то в укромномместе, на необитаемом острове, а потом убил всех, кто ему помогал… «Островсокровищ», «Граф Монте-Кристо!» Детские сказки. Зачем наркотики прятать, ихнужно скорее реализовывать!

— Ну, может, момент тогда был неподходящий…

— Ты уж мне поверь, — он наклонился и прикоснулсяк ее руке, — я давно в этом бизнесе кручусь. И ни разу не слышал, чтобыкакой-то большой груз пропал. Хотя… — он помрачнел и насупил брови.

Лера поняла, что нужно срочно менять тему разговора, потомучто больше он ей ничего не расскажет. А если она начнет настаивать, то с трудомдостигнутая договоренность может лопнуть.

Она сделала вид, что увлечена салатом. Николай сказал, чтодела свои он тут закончил, и что лететь можно хоть завтра.

— Послезавтра, — поправила она и добавила просебя:

«Я-то свои дела еще не закончила».

Несмотря на его отповедь и даже насмешки по поводуспрятанных кладов, она все же решила довести задуманное дело до конца. Нуупрямая она, ну что ж с этим поделать. Завтра с самого утра они подхватятВасилия Шлыкова и поедут на место, указанное на карте. Скорее всего, они иместа-то того не найдут, а если и определят правильно, то окажется, что тамничего нету. Но если она этого не сделает, не будет ей покоя. Затвор с тогосвета напомнит.