И всё? Так легко? А где же вспышки, гром, пророчества? Я даже растерялся на долю секунды. Но расправил плечи и гордо проговорил:

— Мы благодарны вам. Последователи Властимира должны понести заслуженное наказание.

И вот теперь грянул гром. Пламя кострища взмыло ввысь, послышался вой волков, крики беркутов и лай лисил, тотемных животных Южного племени.

В жёлто-красном пламени костра возник образ Братислава, великого предка Южного племени. Он закрыл глаза и сложил ладони у груди, входя в транс. Так представители этого рода отпускают сознание.

Лай лисиц усилился, переходя в протяжный вой. Шамахи за моей спиной приклонили колено, и ко мне вышел тотемный лис верховного шамаха. Опустился на уровень его глаз и взгляды наши скрестился. Лис пробрался в мою голову, объединяя меня с братьями и открывая тайну рода.

Как и прежде время замерло, растягивая секунд. Карие глаза лиса отразили голубую дымку моего взора, и поток голосов вместе с нестерпимой болью ворвался в мою голову. Я согнулся пополам, хватаясь за живот и прикасаясь лбом к холодной и влажной траве. Я уже знал, что меня ожидает и поэтому, стиснув челюсть, просто терпел режущую боль в висках. Но гул становился громче. Голосов прибавлялось и легче не становилось. Рыча и стискивая свое тело руками, я ждал момента, когда боль стихнет, но она лишь росла, разрывая мозг изнутри. Не в силах больше терпеть, я завалился на бок, содрогаясь всем телом и ожидая конца. «Это слишком непосильная ноша», — вспомнились слова Миролюба. И это была последняя мысль в моей голове.

Я очнулся в просторном жилище, наполненном ароматами целебных трав. На теплой лежанке, среди мягких шкур. Я слышал соловьиную трель, стрекотание кузнечиков, щебет птиц и никаких голосов. Это было блаженство. А после я осознал, что теперь мне открыты тайны трёх родов и трёх братьев. Дарен, Есений и Братислав соединили души, объединили алтарь духов и нарекли меня верховным шамахом. Честь, которой не удостаивался ещё никто.

Пророчество Дарена сбылось. Мне удалось объединить роды. И самое время дать отпор последователем Властимира, но мы медлим. Ожидания — мука. А в плену Жестислава мой единственный родной человек, и лишь духам известно, что он задумал. Но старейшины не стремятся кидаться в бой. Меня же рвало на части. Главы рода и старейшины объединили силы. На бесконечных советах они всё решают наше будущее, пока Забава томится в лапах Жестислава. Но им всё равно. Они восстанавливают моё селение после варварского набега. Обустраивают утерянный быт. И мне приходится ждать. Но сегодня ожиданию придёт конец.

Я врываюсь на вечернее собрание без приглашения. Это нарушение правил рода, но мне не привыкать.

— Чего мы медлим? — с ходу заявляю я и становлюсь в центре круга лицом к старейшинам.

— Макарий, — поднимается глава Восточного племени, Миролюб, — я понимаю твои чувства, но сейчас нам ничего не угрожает. А если нет угрозы, то нет смысла и в войне.

— Жестислав не остановиться, — твёрдо заявляю я. — Он выжидает, и мы должны понять, чего он ждёт!

— Мы не готовы бездумно рисковать. Узнай врага, а после нападай, — заявляет один из старейшин, старик с полностью седыми волосами и хитрым взглядом. Они все здесь пытаются уберечь свои задницы. Им не нужна война. Горе не коснулось их. Так почему я должен идти за ними?

— Я верховный шамах, — расправляю плечи и гордо произношу. — Я избран духами защищать свой род, и вы теперь его часть. Вы не видите угрозы, а я ощущаю её каждой клеточкой тела. Жестислав замышляет зло, и на рассвете я и все шамахи отправимся на разведку.

— Ты не можешь принимать такие решения, не посоветовавшись с советом! — вскакивает очередной старейшина.

— Я не буду советоваться с вами. Меня ведут духи. Они велели объединить рода и покончить с жестокостью последователей Властимира. Этим я и займусь. А вы можете и дальше строить дома. На рассвете мы выдвигаемся. Это моё решение.

— Ты слишком молод, мальчик, в тебе говорят эмоции, а не здравый смысл. Ты не можешь подвергать опасности наших братьев.

— Никакой опасности. Это разведка. Боя не будет.

Больше я не слушал этих стариков. Собрал шамахов всех родов и объявил о своём решении. На рассвете мы отправились в путь. Ещё никогда я не был так уверен в своей правоте. Никто даже представить не может, на что сейчас я способен. Они говорят, что мы не завоеватели и первыми не должны идти в бой. Предки учили нас смирению и наш удел обороняться. Но зачем же тогда меня наделили такой властью? Мне подвластен лес. Каждого зайца, мышонка или тигра я чувствую. Их мысли открыты для меня так же, как и мои для них. Более того, я не просто могу общаться с каждой тварью тайги, я могу повелевать ими. Сами духи нарекли меня королём леса. Каждое тотемное животное последует за мной, стоит лишь пожелать. И так как каждый шамах связан душой со своим тотемным зверем, то я способен влиять и на их волю. И только лишь поэтому каждый шамах сейчас следует за мной.

Но сомнения были даже в моей душе. Почему Жестислав медлит? Он одержал победу, уничтожил мой род, но остановился. На волне паники он мог покорить всех, но он затаился. Должна быть причина. И я должен её узнать.

Шамахи всех родов собрались на поляне недалеко от Западного селения. Расположились в дебрях тайги близь врага. Мы готовы отразить любой удар, но цель иная. Я должен понять, чего хочет Жестислав.

***

Сутки я обдумываю план. Строю стратегию. Пытаюсь услышать его мысли. Понять его мотивы. Ожидание утомительно. Но я не имею права рисковать оставшимися шамахами. Бездумно кинуться в бой и потерпеть поражение — это худший финал из всех. Я не понимаю план врага. И не могу понять, как поступить. Как уничтожить последователей Властимира и не подвергнуть опасности близких? Поэтому я с тройкой своих тотемных зверей решил выдвинуться на разведку. Нужна всего лишь зацепка, осталось только понять, и я выстрою план.

Осторожно пробираясь сквозь заросли леса, я в сопровождении Мирного, Яра и Тихого направляюсь к границе Западного племени. Я лишь выясню их планы и вернусь. Только посмотрю и пойму, чего от них ожидать. Никто не пострадает. Нападения не будет. Нас мало и нам удастся остаться незамеченными. Но, как я говорил, зверьё слышит меня и понимает. И спустя несколько минут я ощущаю, что отряд мой пополняется. Тотемные животные шамахов по одному присоединяются к моему походу. И у